Быстрый пробег по свежим приколам из моего любимого паблика этой недели показал: чувство юмора даже улучшилось, и у оборотней очень забавный смех! По идее, уже можно признать, что всё прошло хорошо, но мне было мало! Убедившись, что застенчивость Артёма никуда не делась, и что он держит себя в руках, я перешёл к эксперименту номер два:
– Собирайся, пошли знакомиться с той девушкой-администратором. А то застращала, что оборотень здесь, у-у-у, страшно! Пусть тоже посмотрит, что ничего страшного!
– Может, не надо? – Артём боязливо поджал уши и отвёл взгляд. В который раз отметил, что на монстра оборотень походил ещё меньше, чем я.
– Надо! Нам ещё в большой мир выходить!
Артём потоптался на месте, и красноречиво посмотрел на шкаф. Выйти пришлось в халате, и то молодец, что приготовил такой большой, а вот тапочки на лапы натягивать не стали, просто с собой прихватили, на всякий случай. Но мы молодцы, прошли по лестнице, и спустились вниз.
Девушка за стойкой увидела нас, и вздрогнула; не завопила она, наверное, только потому что оборотни не настолько страшные, когда носят зелёные махровые халаты в цветочек, и прячутся за спиной у человека, на две головы ниже их. «Смелей, не бойся», шепнул я Артёму, и он подошёл к заметно нервничающей девушке.
– Елизавета, здравствуйте, не волнуйтесь, всё прошло без разрушений.
– А-ага? – отреагировала администратор, пытаясь прикинуть, куда ей внезапно исчезнуть. Я понял: так дело не пойдёт, и вмешался.
– Артём! Вообще-то мы хотели общаться, а не извиняться. Лиза, вы понимаете, что скоро таких посетителей будут толпы? Давайте заново!
Оборотень смущённо посмотрел на меня:
– Лу, я не стал смелее, я просто стал монстром из своих кошмаров.
В какой-то степени так оно и было, ещё до превращения Артём был из числа тихонь, избегающих общения…
– Артём, вы не монстр, наоборот, я не ожидала, что оборотни такие… нестрашные. – подала голос девушка, всё ещё в лёгком шоке от нашего цирка на выезде. Сработало?
– А кого вы ожидали увидеть? – Я уцепился за разговор. Выслушав, как Лиза очень осторожно описала оборотня из компьютерной игрушки, действительно монструозного, я заявил:
– Я восхищён, что вы проявили человечность, и не спровадили бедняжку-оборотня из отеля! Лиза, вы такая отважная! – я был уверен, что не подаю «ценную» идею, что делать с расчеловечившимися постояльцами! Девушка немножко смутилась от внезапного комплимента.
– Понимаете, начальник сказал, что никого по… такому признаку выгонять не стоит. Он и сам из… одарённых, наверное.
– А ещё есть необычные постояльцы? Так, не называя имён, просто ради любопытства?.. – посплетничать удалось на славу! Потом я перевёл разговор в сторону литературы, а именно – попросил Артёма профессионально дать оценку своей задумке с «современными сказками», и прочитал уже написанный в Москве рассказ про дракона.
– Лу, это здорово! Тебе однозначно нужно это показать другим! – смеялся Артём, да и администраторша Лиза тоже оттаяла. В качестве совета мне предложили больше читать классику, и выдали пухлый список писателей и поэтов, обязательных к освоению. А я смотрел на волка, который рассуждает о различиях повествования Булгакова и Толкина, и понял, что с мозгами у него тоже всё в порядке. [Ты что-нибудь из этого списка прочитал?] Конечно! Меня очень заинтересовало, что здесь второй том «Мёртвых душ» не был сожжён, так что Булгаков прав: рукописи не горят! Хотя бы в других мирах.
Задумка моя прошла идеально: уже к концу этого часа и Артём освоился, и Лиза не смотрела на него, как на героя ужастиков, а потом в отель пришли посетители: мама и ребёнок лет четырёх. Пока молодая женщина выходила из ступора, оборотень успел пожелать ей доброго дня, и заверить, что он не кусается; а дальше все окончательно убедились в миролюбии конкретно этого волка! Мальчонка побежал к нему с восторженным «Собачка!», и с посмотрел с восхищением, как на аниматора в костюме! Вся жуть происходила только в голове мамочки, да и то пару секунд, а потом сменилась умилением: «монстр из ужастиков» превратился в «доброго волка из сказки».
Дальше – больше! В холле периодически мелькали люди: как постояльцы, так и работники, и почти у всех было одно и то же: сначала шок, а потом понимание, что ничего опасного здесь нет. Пара весёлых девчонок-хохотушек даже попросила сфоткаться с ними; думаю, они тоже поняли, что если снимок попадёт в Интернет, это станет серьёзным ударом по стереотипу о монструозности оборотней! Но мы были не против.
– Дядя волк, а вы выть умеете? А далеко слышно? – спросил кто-то из детишек. В ответ на это Тёма посмотрел по сторонам, вышел на крыльцо, и громко завыл: я не самый большой специалист в этом вопросе, но прозвучало восторженно, как если одним протяжным звуком высказать на весь город: «Я есть, и я счастлив!» Но когда в ответ донёсся похожий вой, я понял: Тёма – не единственный оборотень в Китеже.
В парке было не так много гуляющих. Я оседлал взятый на прокат велосипед, и мы соревновались в скорости: опытным путём доказано: оборотень быстрее велосипеда! И быстрее трамвая, если тот специально не замедлился, чтобы посмотреть на «бегуна».
– Как ощущения? – я спросил набегавшегося волка, присевшего на скамейку.
– Здорово, чистый восторг! – Артём скалился в улыбке, продолжая по-собачьи вилять хвостом. Но дальше наши планы были нарушены: к нам приближался пожилой мужчина, похожий на мрачного английского лорда: неулыбчивый рот, тёмные, почти чёрные глаза, нахмуренный лоб и чёрное пальто, слишком тёплое для середины июня.
– Кажется, у нас сейчас будет ещё один внезапный эксперимент, есть ли здесь вражда оборотней и вампиров… – пробормотал я.
– Это не вампир, это… свой. – растерянно моргнул Тёма, принюхавшись. Свой?! Кажется, мои представления об оборотнях были порваны вслед за опасениями друга.
– Примите облик человека, пожалуйста. – произнёс он вежливо, но твёрдо, это выглядело приказом даже несмотря на «пожалуйста». Я поймал себя на мысли, что этот «лорд» очень похож на советского Шерлока Холмса. Артём посмотрел на меня, я кивнул в знак поддержки. Как в кино, очертания фигуры оборотня поплыли: морда втягивалась, приобретая человеческие очертания, шерсть таяла, как туман, хвост исчезал, как большой колтун. Великанская фигура сдувалась, из-за чего халат снова стал слишком велик: как человек Тёма низкорослый и худенький. Через десять секунд на скамейке вновь сидел смущённый студент в халате не по росту.
– Позвольте представиться, Акелла, вожак китежградских оборотней. Как понимаете, псевдоним. Надеюсь, вы отдаёте себе отчёт, какой опасности подвергали себя и окружающих, молодой человек. – последние слова были обращены ко мне.
– Не было здесь никакой опасности! – я возмутился, будто не ожидал, что появится кто-то, кто не будет смотреть на нас с восторгом! – Мой друг абсолютно адекватный!
– Юноша, как я могу наблюдать, вы не из числа перевёртышей, и не знаете нашей природы. Оборотень – это не домашняя собака, это зверь, пребывающий в постоянной борьбе с самим собой.
Я посмотрел на «зверя в борьбе с самим собой», который только пять минут назад с визгом носился по парку, фоткался с девчонками, а потом взглянул на местного вожака, походящего скорее на вампира. Мой скепсис можно было разглядеть даже с Луны.
– Я могу быть хоть тысячу раз не прав, но всё прошло идеально. Мы общались со многими, можете сами поспрашивать в отеле.
– Во время превращения оборотни крайне вспыльчивы, вам крупно повезло не присутствовать при самой трансформации в зверя.
– Так я с ним во время этого превращения и был! – моему высказыванию Акелла удивился, и даже стал выглядеть как нормальный неосведомлённый человек!
– Это правда, Лу очень грамотно себя вёл, и мне было совсем не страшно впервые обращаться. – после подтверждения Артёма, Акелла переходил на новые уровни непонимания происходящего, и даже не пытался сохранять вид Шерлока Холмса на задании.
– Поправьте меня, если я не прав, вы испытали своё первое обращение без негатива, днём и не теряя рассудок? – мы с Тёмой синхронно закивали.
– Попробуйте сами! Просто представьте что-то очень хорошее, и всё обязательно получится! И где вы раньше были, Акелла?
Главволк покачал головой, но объяснил:
– Мой опыт говорит, что вы нарушили несколько непреложных истин своим поступком. Когда я услышал вой, я поспешил: внепланово сорвавшийся зверь мог устроить хаос. В моём кругу собрались оборотни уже трёх производных, но все мы… боялись начала июля.
– Полнолуние? – догадался я. Вожак кивнул.
– Оборотни значительно разумнее, чем нас изображают. Контролировать внутреннего зверя не сложнее, чем человеку, но цена ошибки на несколько порядков выше. Где человек ударит, зверь вцепится в горло; мы не считаем это недопустимым. Я стал вожаком благодаря высокой информированности, и способности видеть потенциально опасных перевёртышей. Адекватный оборотень не стал бы выть на весь город, поэтому я бросил все свои дела, и отправился вам навстречу.
– Что же вы один тогда прибежали? Взяли бы с собой танки… – съязвил я.
– Раз всё прошло настолько хорошо, могу я попросить вас навестить остальных неблагонадёжных, чтобы подтвердить эффективность подобного выпуска зверя? – Акелла сделал вид, что не опознал сарказма. Но повидать других оборотней я ни за что не откажусь!
– Лу, если хочешь, я могу пойти один, вдруг тебя покусают? – спросил Артём.
– Не покусают, я точно знаю! На этой неделе никаких укусов, даже комариных… кстати! Акелла, а вампиры тоже есть?
– Есть. Мы с ними не общаемся, но и не конфликтуем. Тишайшие люди, и тоже пребывают в страхе за свою природу.
В уме всплыл список дел. Первое – доказать оборотню, что он хороший – выполнено! Второе – доказать то же самое другим оборотням – скоро будет. Третье – доказать то же самое ещё и вампирам! Сейчас и донорство налажено (не самими вампирами ли?), и найдено много заменителей плазмы крови, подозреваю, что их намного больше, чем нужно медицине.
– Я с вами! Будем спасать вас от… вас!
Я прикинул возможные перспективы; если Стас придёт раньше, то лучше сразу сказать ему, что со мной всё в порядке, потому что ни один разъярённый оборотень не сравнится с одним свихнувшимся на опеке старшим братом! Но если с бумажкой на холодильнике и правда вышла случайность, то сейчас… Стас, прости, но я уже знаю, как поступить, чтобы ты ничего не заподозрил!
Стас
Про то, что мой брат полезет к оборотню, и сможет его «приручить», я не думал. Вернее, старался не думать, потому что здравый смысл подсказывал: либо я запру брата в сейф на десять замков, либо всё же дам ему набивать шишки. От мира не убежишь, а от меня бегать он начнёт. Подобное решение далось мне с большим скрипом, потому что девятнадцать этому ребёнку только по дате рождения, а его выходки иногда в дрожь бросают.
Как сказал ювелир, сегодня его стоит ждать на выставке «Самоцветы Урала» на другом конце города. Могла ли выставка пройти спокойно в условиях недавних событий? Надеюсь, что могла.
Ничего страшного не ожидалось; уже у входа я заметил активно спорящих между собой эффектных крылатых, наверное, демонов, обсуждающих самоцветы; я прислушался к их разговору, и понял, что они просто слишком бурно выясняют, насколько гематит лучше обсидиана в талисманах для торговли. Вокруг них уже собралась толпа зевак, и даже давала подсказки краснокожему с золотыми глазами, или его оппоненту с ярко-оранжевыми бараньими рогами.
– Не волнуйтесь за них, они не настоящие демоны. – подсказал мне бородатый старичок, сидящий за прилавком изделий из яшмы и малахита. – Попросили, их заколдовали.
– Кто? Здесь кто-то… – я покрутил рукой в воздухе. Старичок кивнул.
– Это как актёрский грим, только чуть сложнее. Брелок для ключей из малахита, на счастье, не желаете?
– Нет, я сюда к вашему коллеге пришёл, Эрнест Аристархович Майхер здесь выставляется?
– Маленько погодя, через ряд! – продавец махнул куда-то в сторону.
Стол с вывеской «ИП Э.А. Майхер. Бижутерия» оказался пустым: арендующий его мастер привёз сундуки, в которых, по-видимому, и были его работы; за ними следил скучающий охранник с газетой. Самого ювелира рядом не было.
– Вы за украшениями? – охранник оторвался от газеты, и посмотрел на меня.
– Нет, я за ювелиром.
Взгляд охранника резко похолодел.
– Можете возвращаться обратно, исчез ювелир! А мне теперь до вечера за украшениями следить!
Я посмотрел на возмущённого сторожа, и ещё раз попробовал позвонить Эрнесту Аристарховичу. Под прилавком зазвонил телефон.
– Думал, самый умный? Такой айфон стоит как две почки, а он его в коридоре посеял. – молвил охранник.
Видимо, кого-то здесь заколдовали, и конкретно это равнодушие кажется мне слишком знакомым! Похожее можно было наблюдать во время экспериментов Лили; выходит, её дар не уникален.
В какой-то степени я порадовался, что здесь нет Лу; наткнуться ему на неведомых похитителей было бы так же плохо, как и возглавить «Сногсшибательно-обалдительную экспедицию по героическому спасению», которая сделает мелкого самым знаменитым человеком во всём городе, а мне отмотает пару лишних метров нервных клеток. С другой стороны, похоже о похищении знает не так много людей.
– Я знаю, уборщица знает, говорит, с покупателями шёл, и пропал. – охранник, подтвердил мои догадки: на лице у него читался нулевой интерес к этому вопросу.
– А полиция?
– Смысл? Может, его съели уже.
Мыслей, что будет лучше просто позвонить в полицию, и передать это дело им, становилось всё меньше, но и сильно рисковать я не мог. Прозорливой нахальной ведьмы поблизости не обнаружилось, поэтому придётся искать вручную, кто поможет в спасении человека, не устраивая шумихи.
– Зови уборщицу, объясните мне, где мастера видели. – в моём тоне было что-то такое, что охранник даже не подумал перечить, а равнодушно забурчал что-то в рацию…
Ничего конкретного мне не сообщили: двое молодых парней подошли к ювелиру, поговорили немного, зашли в конференц-зал секунд за десять до уборщицы. Но когда старушка появилась в комнате, никого не обнаружила. Спрятаться было негде, вылезти в окно – никак.
К псевдодемонам за помощью подходить я не стал, тем более что это и правда были какие-то ряженые, спорившие уже у другого столика о пирите и кварце, уводя за собой толпу зевак. В этот момент мне и позвонил Лу:
– Братиш, привет, уже поговорил с ювелиром? – на этом вопросе я быстро представил, как отвечаю, мелкий осваивает телепортацию, и переворачивает всю выставку вверх дном, поэтому ответил уклончиво:
– Направляюсь к нему. Ты поговорил с писателем?
– Поговорил, с ним всё просто оказалось, переволновался слишком! Теперь едем вместе с ним смотреть город! За этим и звоню, так что, если задержусь, не ругайся!
Я мысленно посочувствовал бедняге-писателю, но зато Лу под присмотром, а я могу отправиться на поиски похитителей. Артём в недавнем разговоре показался мне человеком, для которого уже в спортзал заглянуть будет экстримом, такой в приключения не впутает.
В конференц-зал меня не впустили, но у меня возник другой план: найти поддержку от окружающих. Проходя между продавцами и посетителями, я смотрел на них, и пытался почувствовать, кто мог бы помочь; если сейчас в мир приходит принцип «помоги другому» – то от меня не каждый отмахнётся.
Поддержка пришла внезапно, когда меня за плечо остановил другой охранник: в этот раз пожилой, до белизны седой, и ещё более хмурый, чем «сторож», но заметно массивнее. Что он одарённый, я понял сразу, как и то, что он – ангел: ощущение просвечивающего насквозь взгляда было знакомо по делопроизводительнице из поезда.
– Похитили человека, я ищу, кто может помочь его отыскать, – сообщил я. Охранник посмотрел на меня ещё раз, и сделал знак идти следом. Через десять минут приехала полиция, «сторож» и уборщица смотрели на меня недоуменно, но от моей помощи не отказались.
– Значит от художников пришёл, Станислав? Слыхивал я про Коллегию, хорошее место. – приговаривал Михаил Юрьевич (символичное имя для ангела, но сам он говорит, что назван в честь Лермонтова), и водил руками по воздуху. От ладоней исходило золотое свечение, и я увидел: волшебный дар дан не только для показухи, и гулянию с необычным внешним видом. Он для того, чтобы им пользовались во благо миру. Чем больше я смотрел на это свечение, тем больше убеждался в этом, пока воздух не прорезали искры, как от бенгальских огней.
– А вот и ниточка к похищенному нашлась! – спокойно произнёс ангел, и выдал из рук ещё сноп искр. По воздуху пронеслась огненная нить, устремившаяся в коридор. – Золотая, хорошо, живой, значит. Глаза отводили, паразиты! Без твоего сигнала, Станислав, могли бы так и не заметить! Молодец!
– Что теперь делать будем, Михаил Юрьевич?
– Если хочешь, помогай, но до поры до времени. Скажу «уходи», ты уходишь. Ты парнишка крепкий, и голова на месте, но против колдунов не выстоишь без поддержки. Сгубят тебя, или того хуже…
Я вспомнил о старичке с талисманами.
– Может, приобрести талисман для защиты? Это поможет?
– Пустое это всё, к Свету за помощью обращаться надо, а не к камешку.
– К Свету? – я был готов к чему-то такому, но удивился формулировке. Ангел скупо улыбнулся:
– К своему свету в душе. Ты ведь неверующий, Станислав? Я тоже, можешь себе представить, с младых лет только в науку верил.
– И стали ангелом?
– Как видишь, как видишь. Чем я Господу приглянулся, не знаю, это Его дело, но ангелами не по вероисповеданию становятся. Жил, значит, хоть и по-своему, а правильно. Помяни моё слово, не просто так меня одарили. Ну да ещё успеем наболтаться, пошли!
Мы пересекли весь выставочный зал, и вышли на улицу. Сияние осталось только на кончиках пальцев, но этого хватало, чтобы не потерять «след», который вёл переулками. В одной руке – искры, в другой – телефон с навигатором. Чем дальше мы шли, тем мрачнее становился охранник.
– Вот ведь! А говорили, что мирные! Вот и верь после такого… – проворчал он, а затем повернулся ко мне. – Вампиры. Булгаковцы. Весь старый дом в вампиров превратило, две семьи. Восемь взрослых и пятеро детишек, чёртова дюжина, выходит. Обещали вести себя тихо, хотя бы ради малышни, а вон оно как повернулось. Душегубцы!
– Они его тоже в вампира обратят? – мне стало не по себе, и я понял, почему Михаил Юрьевич сказал, что мне надо будет развернуться.
– Никого пока не обращали, но они и слово раньше держали. Может, и к крови их потянуло.
В конце улицы Булгакова, за аккуратными новостройками, был небольшой пустырь, а дальше – двухэтажный дом, чудом сохранившийся из дореволюционной эпохи; возможно, исторический памятник.
Пока мы укрылись в соседней новостройке, и наблюдали из окна, мимо прошёл человек, и скрылся в дверях старого дома. У него не было ни бледной кожи, ни средств защиты от солнца, но его принадлежность к вампирам я увидел и сам. Один из краёв ниточки-следа указывал в сторону особняка.
– В глаза им не смотри, жизнь выпьют! Вообще без солнечных очков на них не гляди, на будущее! А то посмотрят, потянут за ниточку, и пустота внутри. Ты мне очень помог, а дальше я сам. Ребятишек из полиции звать дело гиблое, передушат их, как кутят, а один справлюсь, выстою. – Ангел попробовал спровадить меня от дома, к которому указывала золотая ниточка, но я почувствовал, что здесь что-то не так!
– Что такое? – Михаил Юрьевич тоже понял, что я что-то учуял.
– Мне нужно идти с вами. Не знаю почему, но это важно. – твёрдо произнёс я. Охранник опять посмотрел на меня оценивающе, сверял: любопытство это, или предчувствие, и кивнул нехотя, признавая второе.
– Ладно, дело твоё, только под ноги не лезь. Детишек не трогай, если не нападут. Может, ещё перевоспитаются среди живых. Вообще первым не нападай, усёк? – я кивнул. – Пошли!
Пока мы подходили к дверям, непонятное напряжение только нарастало, как вдруг я услышал сверху слишком знакомый голос. СЛИШКОМ знакомый! Забыв про все возможные мистические опасности, я рванул вперёд.
– Куда ты, убьёшься! – Михаил Юрьевич, надевавший в этот момент очки, не смог меня вовремя остановить, потому что я бежал навстречу этому голосу! О способности вампиров к гипнозу я не задумывался, потому что слишком боялся узнать, что они схватили и моего брата тоже!
Я знал, что не двигаюсь бесшумно, но надеялся на то, что стоявшая около двери лопата не сломается в процессе вызволения Лу и ювелира! На другом конце лестничного пролёта меня встретил… абсолютно нормальный младший брат! Не нужно быть каким-то одарённым, чтобы понять: с ним всё в норме, если не считать сильного удивления.
– О, а вот и ты братиш, так и знал! – Это было произнесено с таким видом, что я понял: с ним точно всё в полном порядке!
Лу
А теперь в двух словах, что случилось со мной, и почему ехали к оборотням, а попали к вампирам! Время: за полтора часа до прибытия брата. Мы с Артёмом и вожаком китежградских оборотней расположились на передних сиденьях автозака, и беседовали с Акеллой, пока тот вывозил нас к окраине города.
– Мы не звери, простите за каламбур. Все «Буйные», как мы их называем, сейчас содержатся в комфорте.
– А просто поговорить с ними пробовали? – съязвил я. «Комфорт» я уже у Тёмы видел, подозреваю, другие Буйные тоже не лучшие условия получили.
– Не считайте меня за идиота. Буйные могут идти на переговоры, но они сами боятся небезосновательно. Именно они лежат в основе легенды о неконтролируемой ярости оборотней.
– Даже если тишайший тихоня? Не верю.
– Зря, они – в первую очередь. – Акелла посмотрел на Артёма; писатель съёжился. – Но меня радует, лёгкость, с которой вы опровергли мои познания на практике, поэтому я прошу оказать помощь и остальным. Подобную возможность упускать я не вправе.
Трое подростков лет шестнадцати, один старичок и две женщины под тридцать, вот и все Буйные: как их засекли, не знаю, и не собираюсь узнавать, но я увёл бедняг из «комфортного» сейфоподобного коттеджа в ближайшее кафе. Спасибо современным порядкам, кучка цветных бумажек с городами пропускает в приличное общество даже оборотня! Все, включая сопровождавших, быстро пришли в себя после нагнетённой обстановки, а я на все лады расписывал наш с Тёмой опыт, убеждая, что у них получится всё так же легко. Каюсь, подгадил немного вожаку, который вместо поддержки стращал бедняг, что они «станут страшными зверями, когда сорвутся». Пусть теперь восстанавливает свой авторитет, но запугивать просто так своими домыслами я никому не дам!
Как говорил Акелла, пока обнаружено три вида оборотней: четверо человекоподобных волков, наподобие Тёмы, были довольны своим обликом, особенно одна девчонка-подросток, которая сразу стала рассуждать, что будет, если покрасить в волчьей форме шерсть! Один был… не совсем волком, скорее походил на тибетского мастифа, что по размерам, что по внешнему виду. Большой мохнатый не то лев, не то пёс, может, немного более зубастый, но это только кинолог и отличит!
– Серёжка, не переживай! Зато все девчонки твои, в зеркало-то посмотрись! – старшая сестра-человек, находящаяся с лохматым братом неотлучно, пыталась его подбодрить. – А помнишь, мы дочку китсунэ4 видели?
– И что, она тоже как лисичка? – я встрял в разговор.
– Как фенек! Мама у неё настоящая лиса-оборотень, а папа востоковедом был! – девушка улыбнулась, и потрепала брата по гриве.
– Кать, я что, собака что ли? – укоризненно пробасил оборотень. Мы переглянулись с улыбками, так забавно это выглядело в его исполнении. То, что Сергей по-прежнему был добродушным флегматиком-толстячком, было заметно, прогнозы вожака не подтвердились. Лена, сестра оборотня, снова повернулась ко мне, и продолжила:
– Так вот, про фенька! Говорит, перевёртыши и не исчезали, представляешь? Мама ей всё рассказывала, только строго просила вообще никому! А сейчас больше прятаться не нужно. Представляешь, я думала, она просто начитанная, а она Шаляпина вживую слышала! Только выглядит на семнадцать, и такая же язвительная! А я думала ещё, чего она постоянно улыбалась, когда наша историчка тыкала ей на возраст!
Я представил себе эту картину, и тоже рассмеялся. Интересно выходит, значит, далеко не все паранормалы появились сейчас? Это очередная накладка параллельных миров, или… так и в «моём мире» было? Позже обязательно узнаю!
– Значит, мы теперь будем бессмертными? – поинтересовался Артём.
– Не уверена, китсунэ не такие оборотни, но всё может быть.
– Не бессмертными, но долгожителями. Я – современник Александра Сергеевича Пушкина, – кивнул Акелла. Я вытаращился на вожака: пятьдесят ему может и есть, но не больше!
– И как до этого лета вы оборачивались?
Акелла подумал, можно ли мне рассказывать такую тайну, но ответил уклончиво:
– Не без трудностей, но за годы я научился с этим справляться.
Сложнее всего было последней волчице, которая как раз походила на персонажа фильмов ужасов, что её очень огорчило: в человеческом виде она была милее модницы Маришки, а тут… хнычущую заплаканную волчицу утешали все вместе. Наконец, сошлись на том, что уже неделю как в Китеже работает специалист, наколдовывающий всем желающим рога, крылья и остальное – потому-то на вокзале и был маскарад! Как подтвердил Акелла, у кого крылья «свои», те ими без необходимости не размахивают. На вопрос «какого лешего тогда об этом Интернет молчит», внятного ответа мне не дали.
– Гляжу на вас, и знаете, что понял? – сказал я, осматривая Буйных, пребывавших на данный момент в зверином обличье. – Вы все совершенно адекватные! И на все сто процентов уверен, кто ещё будет перекидываться, хоть бы и в полнолуние, тоже нормально себя поведёт! Ну да, немного прифигеет с непривычки, но не озвереет же! Сами помните, что во снах было? Во-от! А здесь всё иначе, так что нечего бояться! Вам просто поддержка нужна, и всё. Странно, что до этого никто до сих пор не дошёл сам… а что насчёт вампиров? У них такая же проблема? Один Буйный на десять спокойных? С ними тоже поболтаем, кто со мной за компанию?
Кроме нас с Артёмом и Акеллой никто больше не пошёл, но я не обиделся. Бывшие Буйные с чувством грандиозного облегчения отправились по домам, радовать близких, что всё прошло превосходно! А кошмары, надеюсь, уступят место хорошим снам о радостях мохнатой жизни.
По дороге к дому вампиров я почуял что-то не то: в конце улицы двое парней, оглядываясь по сторонам, вели с собой какого-то дядьку. То, что это не школьники с захмелевшим родителем, я был уверен, а вожак заметно напрягся; будь он сейчас в волчьем облике, он мог бы и зарычать.
– Вампиры, но не булгаковцы. Явно задумали что-то плохое! Лу, беги в дом, и предупреди хозяев, пусть помогут! Артём, поможешь задержать!
Тёма смутился от такого предложения, но вежливый и сдержанный вожак на него внезапно рявкнул:
– Да вспоминай же, кто ты такой!
Сам я не оборотень, но понял, что главволк имел в виду. Даже комнатная собачка может быть сколь угодно милой и доброй, пока не придёт время защищать кого-то. А здесь были существа, живущие на границе между Природой и Человеком. Именно такими оборотни когда-то и были: благородными защитниками, которых люди однажды испугались, и причислили к монстрам… Я понадеялся, что не придумал эту подробность, но записал её на закоулках памяти! За пару секунд оба оборотня перекинулись в волков, и ломанулись в подвал особнячка, а я в это время тоже ломанулся, но наверх.
Волновался ли я, представляя, как отреагируют хозяева дома на меня? Ещё как! У самых дверей я наткнулся на совершенно нормального старичка, и выдал что-то вроде «А мы! А они! А там! Это! Там!!!», и случилось нечто слишком знакомое!
Одного взгляда в старческие карие глаза мне хватило, чтобы я успокоился, и отрапортовал:
– У вас в подвале злодеи прячут человека! Чужие вампиры! Оборотни задержат их, но нужна ваша помощь!
– Спасибо, внучок! – произнёс дедушка, и звонко свистнул в сторону коридора: – Колька! Хватай обалдуев, и бегом в подвал!
Мы снова побежали все вместе: удивительно прыткий старичок и четверо ребят, по-видимому, внуков. Если они и были бледноваты, то не больше, чем некоторые люди; горящих глаз и торчащих клыков не наблюдалось вовсе. Чем они выдавали нечеловеческую природу, так это своей скоростью: я едва за дедушкой угнался, а молодые и вовсе побили все рекорды по скорости бега! В подвале слышались звуки борьбы, дедушка встал на лестнице, и сделал мне знак отойти в сторону; я послушался. Когда из подвала попытался выбежать растрёпанный блондин с расцарапанной физиономией, я увидел зачем: дедушка сделал отталкивающий жест, и ноги беглеца сами собой подкосились. Через несколько секунд звуки борьбы стихли, и старый вампир улыбнулся, а я заметил, что клыков у него тоже не было. Обычные человеческие зубы!
– Ну, вот и всё, поймали паршивцев! – сообщил он. – Не бойся, живы они.
– А я и не боюсь, – запоздало я понял, что очень метко обозвал Лилю «вампиршей»! Фокус с отниманием страха был повторён снова, да ещё и более умело.
Дедушка приводил в порядок обалдевшего «похищенного», а оборотни и вампиры что-то бурно обсуждали, тыча в сторону оглушённых.
– Акелла, Артём, с вами всё в порядке? – спросил я. Вожак только по-звериному фыркнул, поскольку всё ещё не успел принять человеческий облик.
– В полном, эти бандиты только и могли, что беззащитным мозги сушить, а на оборотней это не работает! Знакомые лица по криминальной хронике.
Дедушка тоже пригляделся, охнул, и схватился за голову. Я же ничего особого не заметил, они даже на монстров похожи не были, обычные подростки…
– Запах знакомый, они. Давно нам пакостят, только не знали кто. Нагадят, убегут, а на нас потом вся улица косо смотрит. Золотая молодёжь, папаша-банкир уже пару лет индульгенции им проплачивает. – пояснил молодой вампир, один из «обалдуев».
– И… что, их опять отпустят? Или… – я не стал продолжать мысль, но внутри снова шевельнулся лёгкий язычок страха: неужели их прямо сейчас… «накажут»?
– Лев? Подвози своих к Булгакову. – Вожак заговорил с кем-то по телефону. – Репортёра тоже бери. Поймали буйных вампиров! Жду. – после этого он повернулся ко мне, подумал, и пояснил: – Среди нас, знаешь, не только волки, ищейки в волчьей шкуре тоже есть. Странные дела в мире творятся, такое дело на самотёк пускать нельзя.
– И даже молчать не убедите? – во мне снова включилась моя вредность, ведь передо мной был неизменный спутник любого конспиролога, сидящего по ту сторону спрятанной видеокамеры! Вожак покачал головой.
– А зачем?
И умолк, будто этим всё сказано!
План злодеев был прост и груб: у вампиров большую роль играет фамильное гнездо, а тут у нас случился настоящий вампирский особняк. Обжитой многими поколениями, настоящее место силы, только вот незадача – жилой! Чтобы выгнать жильцов, и самим занять важное место, эти интриганы придумали выкрасть человека, и обвинить булгаковцев в похищении!