Чудо

– Мариш, я хотел спросить, ведь ты не просто приехала, чтобы помочь с управлением Коллегией, ты же ещё хотела, наверное, поговорить с Лу? – а это Стас уже пытается сформулировать что-то.

– Милый, я абсолютно ясно вижу, что Маленький Ёжик счастлив и доволен жизнью! Твои тревоги были напрасны. Ты согласен со мной? Впрочем, это риторический вопрос, конечно же, согласен!

Я слушал это с нарастающим раздражением, потому что впервые над моим братом так издевались! А ещё я ни разу не «Маленький Ёжик», это звучит ещё хуже, чем «Лука»!

– Ста-ас? Мы ведь не на кухне, да? – сделал я маленький намёк. В ответ получил взгляд, теоретически говорящий «сорвёшь свиданку – получишь по шее!». На практике он говорил: «Я не врубаюсь, зачем надо мной изгаляются, но не порти настроение ещё больше».

– Знаешь, я очень горда тобой, милый. Ещё недавно ты был никем: маленький человечек, робко выглядывающий из-за компьютера, но я уже тогда поняла: ты как неогранённый бриллиант! А бриллианты, как известно, лучшие друзья девушек. Но ты растёшь, и, признайся, ты сам горд этим! – глубокий вдох, и пошла музыкальная пауза из сценического репертуара:

– О, Людовик, мой ангел снов чудесных,

На всё готова, только лишь поверь:

Слог тысячи молитв одною песней,

И было бы чего чудесней,

Чем знать, что нежным взором

Был обуздан этот дикий зверь…

«А акустика здесь и правда театральная», – подумал я, замечая, как звук раскатывался по нашим жилым метрам. Маришка чувствовала себя в своей стихии: кружилась в танце по всей гостиной, бросая взгляды и обольстительные жесты в сторону Стаса, а мы смотрели шоу.

– О, это случайно не та самая пьеса, где одна циркачка охмурила короля, а потом тайком казнила его? Как она называется, из головы вылетело. – подала голос Китти, когда актриса делала ключевой пируэт танца.

– Что же вы, милочка, не знаете бессмертной классики? Не упоминайте этого в приличном обществе, обязательно опозоритесь! – снисходительно улыбнулась актриса, и картинно присела на кресло.

Я снова сравнил Маришку с остальными: Чешир тоже постоянно улыбается, но при этом даже на фесте не так фальшиво.

– Мне больше по душе что-то весёлое и зажигательное, музыка не из театров, а с дискотек! Вот, например, тоже ретро, но очень в тему! – сказала ведьмочка, и выразительно посмотрела на Маришку:

Можешь на любовь не ответить,

Обмануть мои сны,

Только не забудь, что на свете

Есть ещё колдуны… ⁷

Приглашающий подхватить музыкальную эстафету взгляд был проигнорирован. Стас посмотрел на принесённый «королевой» Маришкой, яблочный ликёр, а затем на невесту.

– В этом самая большая беда современности. Бедненькие люди гонятся за выдумкой, забывая, кто они на самом деле, и где их место. – Маришка с укором покосилась на Настино запястье, на котором болтался браслетик.

– Вот как? А может мы наконец-то смыли старый грим? – ведьма хитро прищурилась.

– Предположим! Не будь этого катаклизма…

– Чуда! – это уже я не вытерпел. Меня вымораживает, когда пытаются очернять главное событие этого века!

– … я была бы по-прежнему успешной леди во главе самой значимой в стране творческой компании, открывающей миру новые таланты!

– Мариш, ты же помнишь, что Марк Абрамович выжил только благодаря Чуду. – Стас, кажется, начал подавать признаки жизни. Актриса снисходительно сморщила носик; шире улыбаться она уже не могла.

– Ёженька, не будь наивным ребёнком, мы живём в двадцать первом веке! Если у тебя достаточно средств, ты можешь получить даже сердце своего хирурга! Вылечили бы нашего замечательного начальника, или ты больше не веришь в достижения людей?

Я заметил, что Стас напрягся, но гостья даже под фарфоровой маской «кошечки» выглядела, в лучшем случае, львом-людоедом. Та самая искренняя любовь юной красавицы к богатому старичку. Новое, как мир, прочтение! Ещё с любимой приправой гостьи: «либо я права, либо ты дурачок».

– Ежёнька, милый, мне так тебя жаль! Ты наивный мальчик, которого закружило в безжалостном вихре безумия! – Маришка начала очередное представление, и танцующе задвигалась по комнате. Китти легонько пихнула меня в бок, и протянула мне непонятно откуда взявшееся ведёрко попкорна. – Мир так жесток и обманчив, тихий попутчик жаждет испить твоей крови, а родной брат готов принести в жертву ради собственных детских капризов! Тебе нужна твёрдая рука той, кто направит тебя на путь истинный, и я счастлива стать этой рукой, таков мой тяжкий крест, который я понесу без ропота!

Стас пребывал в шоке от цирка, который перед ним развернулся, а Маришка продолжала:

– Красота не вечна, сидячая работа и возраст подточат твою чудесную фигуру Аполлона! Хорошая работа не панацея, мы же взрослые люди, и понимаем: в нашем жестоком мире сегодня ты в короне, завтра – выпрашиваешь подаяние у стен своего же дворца. Родители не бессмертны, Маленький Ёжик тоже найдёт свой билет в реальную жизнь, но произнеси то, что должно быть произнесено, и пусть только смерть разлучит нас с того судьбоносного момента! И стоит тебе это сделать, как эхом откликнусь я, в унисон прошептав: «Я согласна!».

Выступление закончилось, но Маришка, продолжая улыбаться, протянула бумажный конвертик Стасу. Тот посмотрел сначала на презент, потом на актрису.

– Это… что?

– Карта. Карта к моему сердцу, милый Ёженька, я ждала долго, слишком долго, бессердечный мой, но ты вероломно не замечал моих подсказок, посему я делаю маленькую уступку, и преподношу тебе одну из них прямо здесь и сейчас. Разверни её, и встань на путь к правильному счастью!

Стас посмотрел на девушку, ожидавшую реакции, и произнёс почти обесцвеченным голосом:

– Марина, прости, но я отказываюсь решать этот ребус.

– Фу, какой ты скучный, Ёжик, правильно говорить: «Конечно, любимая, я покорно выполню твою просьбу!». Ничего, я тебя обязательно отучу от инакомыслия, – противно оскалилась эта белобрысая заразочка.

– Прости, Стас, это выше меня… ай, чего дерёшься! – я хотел было встать, и высказать всё, что думаю о поведении гостьи, но Настя ощутимо ударила меня кулачком в бок, а потом ещё и рот персиком заткнула.

– Лу, не лезь, Стас справится! – сказала она, и подмигнула.

– Как это верно! Малыш, когда-нибудь в твоём сердце тоже расцветёт ранее невиданное светлое чувство любви, и ты поймёшь… – что именно я должен был понять, я не знаю, но публика такой пошлой игры уже не выдерживала.

– Довольно. Марина, нам нужно расстаться.

Мы с Маришкой дружно повернулись в сторону Стаса, переставшего быть покорным актёром массовки. Сейчас он смотрел на сидящую перед ним девушку немигающим ледяным взглядом. Та сложила бровки домиком, и погрозила пальчиком с предсвадебным маникюром.

– Нам определённо стоит посетить семейного психотерапевта перед…

– Посещай его сама, без меня. Прощай. – Стас пододвинул к ней бутылку нетронутого яблочного ликёра.

– От подарков не отказываются, милый, как и от лучших в жизни предложений…

– Предложений? Ты только что сама дала понять, что хочешь сделать меня своей игрушкой! Как я не замечал этого два года?!

– Любовь – это доверие и покорность, Ёженька. А я проявляла поистине ангельское терпение, два года ожидания предложения…

– Уходи.

Актриса одарила нас с Китти особо ледяным взглядом и любимым фальшивым оскалом, превращающим симпатичный образ Мэрилин Монро в неприятную пародию.

– Я буду ждать извинений, мой любимый дурачок. – с этими словами узурпаторша направилась к двери. Стас проигнорировал кавалерскую обязанность помочь даме надеть пальто, и тогда нас одарили последней репликой этой трагикомедии: – Любовь всегда побеждает, победит и сейчас.

– Прощай, смотри не споткнись на лестнице! – крикнула ей Настя, и сделала знакомый жест в коридор. Теперь он точно показался мне нецензурным! Дверь выпихнула гостью из квартиры, и довольно щёлкнула замком.

Немая сцена. Я вне себя, зато Стас уравновесил моё состояние, в себе же замкнувшись.

– Настя, какого ты вообще в это полезла?! Стас, прости! Я честно держался, но Настя явно что-то с Маришкой сделала! – меня ещё больше взбесило, что, при всём этом бедламе, девушка до сих пор сохраняла невозмутимость.

– Лу, ты сам знаешь, что она вертела Стасом…

– Но тебе зачем было в это лезть?!

– Лу, остынь. – Стас окликнул меня настолько безжизненным голосом, что я вздрогнул. В звенящей тишине мой самый разумный на свете братишка достал из кармана… маленький разорванный плетёный браслетик.

Какое-то время мы просто молчали: у меня слов не находилось, чтобы сформулировать всё, что вертелось на уме!

– Лу, я сам выскажусь. Хорошо?

Я кивнул, Стас начал свою исповедь:

– Наши встречи с Маришкой всегда были такими. Я чувствовал себя полным идиотом, и доверился ей, потому что… не знаю, почему, на самом деле. Она убедила меня, что я просто не понимаю настоящей романтики. Она часто говорила то, что было верным логически, поэтому я отметал все сомнения. Но был счастлив, что меня любят вопреки всем моим «недостаткам».

– Мне показалось, она не только тобой вертит. – заметила Настя.

– Верно. Планы на Коллегию у Маришки были всегда, начальник знал это, и особенно отмечал, что Марину на месте преемницы он видеть не желает. Потому же МКХ почти развалилась, когда Цепина увезли в больницу, а на его место пришла ничего не понимающая Евгения. Шефу было проще пойти на такой шаг, чем поступить, казалось бы, логично! Всем было ясно, что дочку начальника Марина прожуёт и выплюнет, раскрыв себя перед теми, кто верил ей. Но случилось чудо, и Евгения нашла поддержку, а там и шеф к жизни вернулся: в МКХ смены руководства не произошло.

– Но у нас оставался ты? – откликнулся я.

– Со мной всё просто: я просёк, что такой громкий провал предложения был прощён неспроста, она действительно ждала моего согласия «поиграть». Она любила не меня, а, скорее, перспективы, которые шли у меня в «приданом». Новая организация, обещающая стать второй Коллегией.

– … и тогда на сцену вышла я. – подала голос Китти. – Лу, представь: одна незнакомая девчонка помогает просто потому что хочет и может. Задним числом было сделано несколько умозаключений, и в итоге мне доверились. Ты – первый, кто об этом вообще знает кроме нас двоих.

– Я попросил Настю помочь понять: что на самом деле на уме у Марины. Интуиция это, или паранойя? Настя сплела мне оберег, который я припас для нашей встречи. «Правдоруб». Когда она сказала, чтобы я готовился к «выступлению» Маришки, я так и сделал, а в процессе разговора – активировал браслет.

– Лу, помнишь, я говорила тебе, что от оберега-правдоруба может в другую сторону перекосить? Сейчас это мы и наблюдали, Стервелла так привыкла врать, что её грим перешёл в гротеск.

– Маришка начала откровенно вести себя, как главная злодейка пьесы. Хуже то, что я понял: это было каждую нашу встречу. Теперь я сидел и смотрел, что она скажет ещё.

– А ликёр? Он отравлен? – я вспомнил, с каким напряжением Стас созерцал бутылку.

– Нет, я просканировала его, иначе сама устроила бы цирк, и не дала бы Стасу сделать и глотка. Но символизм она любит.

Я обвёл этих заговорщиков хмурым взглядом.

– И что дальше делать будем?

– Жить. Просто жить дальше. Марина идёт лесом, тем более я не удержалась от маленькой пакости.

– То есть, она на лестнице навернётся? – я вспомнил пожелание подруги вдогонку уходящей актрисе.

– Зачем? С её педикюром всё будет в порядке! Но некоторым старым драконам, с разрешения Стаса, будет интересно послушать, какого рептилоида в балетной пачке он пригрел на должности «первой леди». Может это и жестоко, так сливать личную беседу, но я моралью в её сторону не страдаю. Маришке голову не оторвут, а Цепин пусть будет в курсе.

Вечером того же дня Маришка пришла в себя, и позвонила Стасу. Я впервые наблюдал, как он сбрасывает звонок с этого номера. Спустя полчаса в чате появилось голосовое сообщение, также непрослушанное. Через час был написан проникновенный монолог, обличавщий «наславшую приворот» подлую ведьму-разлучницу, а также «губительное влияние инфантильного Маленького Ёжика», и… много всего остального. Чёрный список пополнился одной смазливой мордашкой.

Спектакль окончен. Хэппи-энд!

Глава 10. Обещание.

Стас

После расставания с Маришкой мне стало легче, а следом наступили рабочие будни: здание Коллегии обустроили так же быстро, как и наше с братом жилище. Мы провели первый день на новом рабочем месте, и познакомились с первой сотней будущих коллег. Я думал что рехнусь, пытаясь разрулить очередной вопрос уровня «я что-то умею, а что – не знаю», но худо-бедно справлялся благодаря поддержке брата и Насти, нашей «первой леди». Скоро работа была налажена: от обучения всех желающих до знакомства одарённых с теми, у кого есть работа для них.

Кого мы ещё ни разу не видели, так это Послов Академии. В соцсетях набралось несколько десятков случаев, когда к одарённым приходил дипломат в белых одеждах, и предлагал отправиться на учёбу, но на его зов откликался не каждый: одни не смогли бросить близких, другие испугались, проведя параллели с разными ужасными героями мифов. Я даже слышал теорию, что в роли Посла у Академии сам Мрачный Жнец, но братишка послушал меня, и сказал, что это бред. Сам он, к слову, с конспирологией практически завязал.

Работа над книгой продолжилась, но тут же завязла: Лу успел написать всего семь рассказов, и на этом остановился, только посматривал на небо. Я знаю про его «сделку с судьбой», что он будет терпеливо ждать сигнала до следующей авроры, которая, на удивление, уже долго и не случалась. Брат снова начал хандрить; это я понял, когда прочитал последний написанный им рассказ.

– Чтобы остановить злую ведьму, задумавшую отомстить человечеству силами природы, герой заключает сделку с Матерью-Природой, и превращается в человека-растение. Спасает мир, скармливая ведьму её мухоловкам, а сам, когда приходит время, засыхает и умирает. – я посмотрел на брата, ожидавшего критику с деланным спокойствием. – Справедливо, но знаешь, я бы предложил добавить больше реализма в историю.

– То есть, в финале он просыпается в дурке, где узнаёт, что двинулся, и это были глюки? – пожал плечами брат. По нервам неприятно резануло, и вовсе не от «нелитературных слов».

– Не пессимизма, а реализма. Лу, почему Природа не смогла спасти… – я ещё раз бросил взгляд в планшет, – офицера Клайтона, когда тот выполнил своё обещание? Это было ей под силу!

– Ага, а потом герой внезапно обретает волшебный дар, на почту ему приходит выигрышный лотерейный билет на сто тысяч миллионов, а ещё до кучи у него просыпается писательский талант, чтобы описать свои приключения… – раздражённо пробормотал мелкий, закатив глаза.

– Ты опять хандришь. Что сегодня не так? У оборотней облома не случилось, весь мир ликует!

Действительно, ещё вчера произошло первое, после июньской грозы, полнолуние, и все наслышанные о главном страхе перевёртышей замерли в ужасе. Вернее, замерли бы, если бы мой братишка не выпросил у Цепина доступ к прямой трансляции в Останкино, и не выступил на весь мир с экстренным заявлением. Кроме основателя МКХ ещё были подключены Акелла, и, как мы их называем между собой, «Королевы» – сёстры-феи, организаторы «Летней ночи».

Произнесённая на весь мир речь была эмоциональной, непрофессиональной, переполненной просторечиями, и… действенной. Голос ребёнка, призывающий не бояться, был услышан, и, когда небо озарила идеально круглая луна, оборотни, вервольфы, перевёртыши и ликантропы обратились, но не потеряли над собой контроля. Главный страх, связанный с оборотнями, был уничтожен у всего мира, а вместе с этим по-другому начали смотреть и на остальных паранормалов. Даже суровый скептик Михаил Юрьевич пришёл в офис к нашему демону-юристу, с предложением мирно пересмотреть некоторые пункты извечной вражды Света и Тьмы. Заслуженных лавров Лу благоразумно избежал: для этого и требовалась помощь главволка. А феи «Летней ночи» наложили идеальную маскировку для остальных: провести параллель между выступавшим «оратором» и моим братом, никто до сих пор не догадался. Так что теперь наравне с Академией у нас есть и вторая современная легенда: «Маленький Оратор».

Сейчас Лу снова напомнил мне, что обещания надо выполнять.

– Вот что, братиш, сегодня будем разбираться с очень важными делами! Первое – это твой дар. Займусь этим, как задачей первостепенной важности. А с тебя – выполнение твоих обещаний.

На меня посмотрели с некоторым недоверием и непониманием.

– Каких? Я помог булгаковцам вернуть человечность, насколько это возможно, а Айболиту – научиться делать сны, разве нет?

Лу действительно поставил перед Коллегией эти вопросы, как первую рабочую задачу. С вампирами всё оказалось просто: «старые» давно негласно покровительствовали медицине, и согласились помочь маленькому клану с улицы Булгакова. Фёдор Николаевич посмотрел контракты, и играючи переписал их, убирая пункты, требующие от «вылеченных» долгих лет службы на клан Витовта. Михаил Юрьевич тоже оказался при деле, доступно (но без мордобоя) объяснив вампиру, что многодетной и не самой зажиточной семье, невольно записанной в ряды клыкастых, стоит сделать поблажку; тогда и в вампирах перестанут в первую очередь вспоминать мрачных кровососов. В итоге на лечение отправилась почти вся община; трое решили, что сами адаптируются под новые условия.

Психотерапевту, приятелю Чешира, нашли двух талантливых артефакторов: милую семейную пару, умеющую делать добрые и поучающие сны для знакомых детишек. Дара у самого мозгоправа это не обнаружило, но он здраво рассудил, что сможет достичь своей цели и без личного волшебства, предлагая сюжеты для сновидений. Можно ли излечиться от душевного недуга за пару ночей? Теперь – да!

После успеха Лу с оборотнями, люди стали меньше бояться паранормалов. Страх перед коварством демонов, смертоносными играми фэйри, или дурманящим голосом русалок таял. Кому сносило крышу от сверхсил, тех быстро отрезвляли свои же. Но было ещё одно важное дело.

– Ты так и не выполнил обещание, которое дал самому себе. Не написал книгу, но у тебя есть возможность сделать это, скажем, за неделю. Подсказать как?

Лу очень вопросительно посмотрел на меня: о чём речь?

– Смотри: у тебя есть возможность написать больше, чем просто сказку. У нас уже две тысячи подписчиков, из которых большинство надеются найти ответ на вопрос «как жить эту жизнь со своими сверхсилами». А ещё у нас есть знакомые, которые могут ответить на этот вопрос, достаточно всего лишь расспросить их, и записать ответы в одном месте для удобства.

– То есть, ты хочешь предложить написать… учебник?!

– Да.

Лу задумался, но отказываться не стал.

– Подумай! Тот же Витовт не только про вампиров знает. Дэн что-нибудь из античной истории вспомнит, кроме анекдотов. Артём очень много помнит, да и Акелла семейными тайнами поделится.

– Нет, за неделю я это не напишу. – сказал Лу, и подошёл к окну.

Я понял, в чём проблема: впереди было слишком много дел, в которые брат сам погружался с головой. Моё предложение «найти надёжную работу, а в свободное время писать книжку» снова некстати всплыло в памяти, в обнимку с неловкостью. Брат всматривался в панораму залитого солнцем Китежа, размышляя над ответом.

– Я напишу это за три дня! – лицо Лу снова оживила упрямая мальчишеская улыбка.

Следующий рабочий день Лу начал с восьми утра, собрав в своём кабинете с десяток самых информированных, и устроив невероятный мозговой штурм. К слову, украшением своего кабинета он сам руководил: в итоге получилась игровая комната с жёлтыми обоями, махровым ковром, и разноцветной мебелью. В «антиконференц-зале», представленном креслами-мешками, восседала неплохая компания: начальник охраны, юрист, Красная королева, и главволк. Как Лу умудрился вытащить их в такую рань на беседу я не знал, но по упрямству его никто не переплюнет.

– …так вот, о растениях! В теории можно вырастить даже конфетные деревья, но это не имеет смысла. – рассказывала Красная королева. – Забавно, мило, но у нас хватает более важных задач. Намного рациональнее будет исправить просчёт учёных с борщевиком!

– Братиш, боброго утречка! Ты прав, мы уже почти набросали черновик на пару глав! – Лу помахал мне рукой, и я, довольный, ушёл к себе в офис. Не буду мешать творческому процессу!

Как Цепину удаётся поддерживать порядок в Коллегии – не понимаю! У нас творился сущий бардак, как раз в духе Лу: Чешир научил хоть немного опытных колдунов строительным трансформациям, поэтому интерьер Китежградского филиала менялся по три раза в день. [Так здорово же!] Может и здорово, но выбивает из колеи, когда с утра коридор отделан в футуризме, а к обеду всюду – готика. Пока я шёл по коридору в эльфийском стиле, двое практикантов шумно спорили о том, какой цвет у ягод винограда будет на потолке. Рядом стоял их учитель, и довольно посмеивался.

– Чешир, здравствуй! Зайдёшь на минутку? – я позвал иллюзиониста. Пока тот разберётся с учениками, я успею заварить чай.

– Шеф, если ты скажешь, что тебе не нравится падающий на голову виноград, ты разобьёшь мне сердце до обеденного перерыва! – иллюзионист картинно прижал руки к груди, но улыбаться не перестал.

– Не в этом дело. Способа найти дар не обнаружилось? – спросил я эльфа. Тот посерьёзнел, и задумался.

– Чего нет, того нет. Но Лу очень близок к славе первооткрывателя этого вопроса.

Я напряжённо всмотрелся в лицо собеседника.

– То есть, дар у него всё-таки есть?

– Стас, ты же сам видишь! Наши китежградские королевы могли бы здорово сэкономить, просто дав твоему братишке самому организовать «Летнюю ночь»! На Ивана Купалу они его, к слову, уже приглашали, без задних мыслей, просто ради празднования и воскрешения народных традиций. Теперь они этим решили заниматься, будем вспоминать корни!

– Уважаю! Здравая идея. Лу сделает перерыв? – я посмотрел по календарю: праздник должен будет случиться завтра.

– Ну, ты сам видишь, кто сейчас о фейской магии философствует! – Чешир откровенно захохотал. – Ладно, Белая леди за это позвала на помощь вашу подругу-ведьму, сейчас готовят в лесу поляну. В пятницу Интернет захлестнёт волна фоток цветов папоротника. Некоторые, если что, моего авторства! Цветы, конечно, не фотки.

– Что-то мы от темы отошли. Так что у брата за дар?

Чешир посмотрел в сторону двери, и пожал плечами.

– Понятия не имею! Стас, к дару бирки не прилагаются! А здесь имеем слишком заснувшего одарённого, да ещё и постоянно мельтешащего! С его характером он может как фэйри оказаться, так и богом-трикстером! Пока не раскроется, не определишь. Ты лучше вот что скажи, что делать будешь, когда это случится?

Я задумался: Лу стоит на твёрдой земле только одной ногой, и той подпрыгивает, но пока прислушивается ко мне. А дальше что?

– Если он окажется просто одарённым, не вижу проблемы. К фэйри… – я посмотрел на эльфа-иллюзиониста, – я тоже привыкну.

– А если демон?

– Знаешь, на что давить… – я шумно выдохнул. Демоны оставались единственными паранормалами, к которым я относился с подозрением. – Если такое случится, мне придётся пересмотреть к ним своё отношение. Но трое знакомых меня к этому уже подталкивают.

[Трое?] Третьим стал наш ангел-хранитель. Раз он смог побороть предвзятость, то я тем более с этим справлюсь.

– Всем бы таких старших братьев! – Чешир посмотрел на меня с уважением. – Решение вижу простым: если аврора не принесла Лу персонального Чуда… устроим его сами.

Лу

Про то, что в соседнем кабинете шли такие невероятные интриги, я даже и не подозревал! Скажу больше, я настолько погрузился в процесс написания «Большой Паранормальной Энциклопедии», что попутно вынудил дядю Мишу изобрести волшебный энергетик. Как потом смеялась Китти, фокус с убеждением старенького ангела что мне кровь из носу нужно не спать и ни на что не отвлекаться, достоин отдельной школы земной магии! Но в итоге братишка дрыхнет без задних ног, ничем не выдавая свой план, а я сижу за компом, и перелистываю ещё раз тексты! Только за сегодня собралось двести страниц, и это не считая того, что висит у меня на почте! Может, это и немного не то, что я хотел, но для сборника сказок о всяком-разном ещё будет время, а сейчас нужно собрать всё от «А» до «Я».

День на беседу под проверенным фокусом «Безумного Чаепития» с застывшим временем, проверка всей Коллегией миллиона записок из корпоративной почты, и быстрая совместная вёрстка московских коллег в сочетании с заговором под названием «Сделай-мне-красиво»! Написать учебник за три дня?! Ха, теперь это возможно!

– … Лу, мне с тобой поговорить нужно.

– Боброутречка, Стас! – я кивнул, не отрываясь от монитора. Брат присел на кресло рядом. – Ты же мне не снишься?

– Вот об этом поговорить и хотел… может, поспишь?

– Не хочу и не буду, я уже выпил волшебный энергетик, поэтому ни капельки не устал! – бодро отбарабанил я, и продолжил высматривать, какую из трёх статей по алхимии в домашних условиях стоит поместить первой. Стас с укоризной посмотрел на меня, и показательно постучал по стенке бутылки с газировкой, сияющей, как жёлтая лампа. Ладно, признаю, я к ней даже не притронулся, всё сам!

– Вруша-груша… Лу, давай упростим задачу? Сейчас у тебя полно друзей, кто может действительно помочь написать учебник с нуля за три дня, ещё и на журнал останется.

– Журнал издавать не будем, вместо этого онлайн-энциклопедию заделаем! Тебе Марк Абрамович не звонил, что ли?! – Я удивился тому, как мой братишка умудрился пропустить такой важный момент! Он, кажется, тоже. Но выпуски «Науки и техники» волшебного разлива в наши дни никто читать не будет, Интернет по-прежнему правит миром.

– Я нашёл, как пробудить твой дар, Лу! – Стас наконец-то высказал самое главное. В этот момент у меня перед глазами промелькнули все те сто тысяч статей, которые я успел перелопатить; не дивный сон, повествующий о таланте, но тоже хорошо. Стас рассказал мне о своей беседе с Чеширом.

– Я не понял, а чего это мне никто не сказал?! Сейчас обижусь.

– Лу, ты настолько плотно взялся за работу, что просидел весь день за компьютером не отрываясь. Сначала я терпел, но…

– В СМЫСЛЕ?! – я посмотрел на угол монитора, где мерцало немного не то число, которое я ожидал увидеть. – Кажется, я и правда увлёкся. Я думал, что всего ночь просидел!

– Этот напиток тебе без надобности, – Стас потянулся к бутылке волшебного энергетика, ещё недавно бывшего обычным лимонадом.

– Да оставь, зато светится прикольно. – я ещё раз хихикнул, прикидывая, как мог просидеть за текстовиком целый день, и даже не вызвать беспокойства у брата. – Так какой у нас план?

– Сначала отоспись, потом будет план! – строго припечатал братишка. Пришлось послушаться!

Знаете это чувство, когда незаметно просидел за компьютером тридцать часов с небольшим, а потом встаёшь?! Надеюсь, и не узнаете! Сначала я бесконечно долго врубался, где вообще нахожусь. Потом эта минута прошла, и я понял, почему старички ходят сгорбленные и с ходунками! Стас посмотрел на меня жалобно, но терпеливо дождался, пока я доковыляю до пункта назначения: кухни. Там же меня накормили чем-то вкусным, и отправили отсыпаться.

Для человека, просидевшего за работой тридцать шесть часов подряд, поспал я мало: всего лишь до обеда. Зато смог сам подняться, сорвать с монитора листок, сообщающий: «УШИ НАДЕРУ», и позвонить труженикам начальственного кабинета Китежградской Коллегии.

– Боброутречка! Я снова живой, и готов клянчить у тебя способ пробуждения волшебного дара! – я по-прежнему был верен простой истине «когда проснулся, тогда и утро».

– Хорошо! Сначала разомнись только, пару кругов вокруг дома сделаешь? Я за это время успею завершить переговоры и приехать.

Спустившись на лифте, я привычно помахал нашему консьержу, деду Никите. На эту роль нашли самого идеального кандидата – домового! Старичок тяжело пережил снос старого дома, но смог перебраться в новостройку, благо что строительством рулит урождённая фея. А тут, в честь Чуда, его устроили на работу официально! Невероятно обаятельный представитель, как говорили раньше, домашней нечисти, знал всех жильцов в лицо, и безошибочно отличал курьера от хулигана.

– Доброго тебе здоровьичка, Луша! – Весь день за конплюхтером просидел?

Я усмехнулся: сам же этому слову домового и научил, а ему понравилось!

– Не поверите, но так и было! Ничего, сейчас исправляюсь! Стас нашёл, как мне волшебный дар пробудить! – поделился я радостью. Домовой почесал мохнатую седую голову.

– Эвона как! И что же за дар-то такой?

– Пока не знаю, надеюсь, всё-таки я не оборотень.

– А мне казалось, тебе они нравятся! – Дед Никита добродушно рассмеялся.

– Нравятся-то нравятся, просто летать охота! Хотя бы на метле, как Китти! А лучше на своих крыльях, здорово же! – я мечтательно улыбнулся, вспоминая «птичий базар» в первый день прибытия в Китеж. Себе крылья я не заказал только потому, что мечтал летать, а не понтоваться.

– И чего тебе человеком не сидится… Ладно уж, раз так тянет, значит нужно тебе это, душа, значит, просит. Брату привет передавай!

Прогулка вокруг дома была прекрасной: последствия работы прошли уже к концу первого круга. Солнышко светит, птички поют, на площадке детишки играют! Среди детишек, как оказалось, одарённых было даже больше, чем взрослых, и адаптировались они к этому проще, возможно потому, что их способности пока не раскрылись до конца. Как говорили «старички», некоторым может несколько лет понадобиться, чтобы увидеть в себе необычные способности.

– Привет, шеф! Продолжим выходной? – донёсся до меня знакомый голос, а затем я увидел Стаса в компании с Чеширом! Эльф-иллюзионист приветливо помахал рукой.

– Как ты, братиш?

– Да всё с ним в порядке, сам посмотри!

– Эх вы, черепашки, я уже на третий круг пошёл, пока вас дожидался! – по примеру Стаса, я попытался прикрыть своё гигантское нетерпение за ворчанием. Взгляд брата говорил: «всё равно не верю!».

– Ничего, сейчас будет сюрприз, если не сказать день Рождения! – Чешир выдал улыбку профессионального искусителя, и тогда я понял: сегодня моя мечта исполнится.

– А знаешь, выглядит красиво. Свежо для этого времени года, я бы сказал! – фей осмотрел мою комнату, увешанную ёлочными огоньками, которые сейчас мягко переливались.

– Это какие-то особые огоньки? Заколдованные? – уточнил я, присоединяясь к этому занятию. Почему я раньше не догадывался повесить их летом?! Красиво же!

– Нет, обычные, из интернет-магазина. Здесь лучше без лишнего колдовства обойтись. – признался иллюзионист.

– Лу, ты помнишь прошлую новогоднюю ночь? Как она прошла? – спросил братишка, и серьёзно посмотрел на меня.

– Да как обычно! Салаты, мандарины, гирлянда, ёлка, ты остался встречать полночь, меня вырубило ещё в одиннадцать. – я задумался. Что меня удивляло, я стабильно просыпал бой курантов, хотя в другие дни мог играючи засидеться до часу ночи. – Я ещё говорил, что в этом году мир обязательно изменится, и оказался прав!