– Гудит, но… безрезультатно! Мы все слышим звон, озираемся, а где он – пока не определили! – взмахнула рукой Белая. – Что до желания, то здесь есть трудность. Любой талант подобен бутону цветка. Если попытаться раскрыть его насильно, можно лишь загубить его. Всё, что мы можем, так это благословить, чтобы жизнь привела тебя к долгожданному дару… или осознанию, что сей дар уже обретён.

У меня кольнуло в сердце: такое себе обещание, а если я к своему дару буду годами идти?! Красная продолжила:

– Не расстраивайся, я поговорю с гостями бала, возможно, кто-то да знает, как развеять эту горесть. А ваше стремление помогать друг другу прославит человеческий род, и пусть если кто-то из дивного народца заиграется, то вспомнит, что хороших людей хватает и среди неодарённых! И пусть это будет главным посылом «Летней ночи»: помните, что все мы остаёмся людьми… даже если забыли об этом за блеском зачарованных огоньков.

Покончив с нами, королевы посмотрели на Дэна с тем же вопросом, и я понял, почему его оставили «на сладкое».

– Рады видеть, что в Игре пробудилась ваша истинная сущность, светлый Дионис. – Красная королева почтительно поклонилась трактирщику. – Что вы скажете о вновь обретённой частичке себя?

Трактирщик посмотрел на королев взглядом человека, ожидавшего какую-то пакость.

– Зачем вам всё это было нужно, леди?

Королевы опять ненадолго сыграли в гляделки, и синхронно ответили:

– Нам нужен покровитель.

Увидев наши непонимающие физиономии, Белая пояснила:

– Времена поменялись, уважаемый Дионис. Веками не слышали мы песен с берегов Тир-на-Нога, но Чудо дало надежду, что мы сможем создать свою Страну Юности. Всего лишь нужен тот, кто смог бы направить божественный источник силы на нашу идею.

– То есть вы хотите сделать меня… новым богом фэйри?

Я затаил дыхание: мог ли я подумать, что Дионис снова вернётся в ряды современных богов?! Выберется из разряда олимпийцев в мировые божества? Но… Дэн покачал головой.

– Если это всё, ради чего вы пытались со мной подружиться, я отказываюсь. Ищите себе другого покровителя, я в это лезть не буду. Неужели нет никого, кроме меня на эту роль?

– Увы, нет. Мы устроили бал, чтобы увидеть потенциальных помощников, но никто не сравнится по силам с вами, Дионис. Подумайте, в ваших руках – счастье всех фэйри Земли!

Мой внутренний конспиролог даже не думал просыпаться, а Дэн нахмурился ещё больше, и неожиданно жёстко произнёс:

– Я не верю. Теперь я вижу, что есть более весомая причина. Что это? Жажда силы? Попытка ступить на политическую арену от лица фей? – глаза Дэна засветились зелёным, как тогда, на испытании. – Знаете… я тоже заметил за вами «Рокировку», уважаемые королевы. Вы же не будете осквернять священную традицию Игры?

Лица королев побледнели, но Стас внезапно выступил вперёд:

– Дэн, ты сам только что говорил, что остаёшься Дэном, не дай себя вынудить стать кем-то другим!

Бог виноделия не слушал, продолжая осматривать замерших королев. Похоже они знали возможности пробуждённого бога, и… боялись. Две урождённые феи, устроившие такую шумиху, боялись пробудившегося бога виноделия! Но уже через пару секунд трактирщик растерянно моргнул, и его глаза померкли.

– Любопытство? То есть вы, высшие представители Дивного народца, просто… мучаетесь любопытством?! И всё торжество только из-за этого?!

Красная королева виновато покачала головой.

– Вы поймали нас, уважаемый Дионис. Почуяв дыхание волшебства, мы хотели узнать, кто сотворил это с планетой, кто вернул ей жизнь? Наш план был приобщиться к цветным ветрам Чуда, и понять, где они рождаются. Заручиться поддержкой Садовода, в чьём саду выросло новое мировое древо… но фэйри всего мира возлагают на нас большие надежды. Многие… потеряли надежду вновь увидеть настоящих королев Лета и Зимы.

Дэн кивнул: королева говорила правду.

– Вот что, я по-прежнему хочу жить той жизнью, какую выберу сам, без чьего-либо давления. Моё желание будет таковым: не уговаривать меня ни словом, ни делом, ни намерением принять вашу позицию, пока я не захочу этого естественным образом. Если вообще захочу. Прошу засчитать исполнение этого желания в мою награду.

Белая королева серьёзно кивнула.

– Да будет так. В согласии с правилами Игры, мы тоже пошли на обман, и должны извлечь из этого урок. Мы смиренно дождёмся информации, не прибегая более к интригам.

– Знаете, мы сами хотим понять, что случилось, так что обязательно расскажем вам, что узнали! – сказал я. – И не бойтесь казаться невеликими, королевы вы, или кто?! Издайте свой указ, что можете вести себя хоть как дети, если вам так будет проще.

– Спасибо за поддержку, Лу, мы подумаем об этом. – благодарно улыбнулась Белая, и мне не понадобился никакой колдовской взгляд, чтобы понять: подумает, и решит последовать моему совету!

С Дэном мы потом ещё общались – он как был хорошим парнем, так им и остался. Феи обещали нам помогать: нам сделают ремонт как в доме, так и в Коллегии, будущей открытой школы для паранормалов. Найденные Стасом вампиры-учителя тоже помогут, а я с чистой совестью уже сейчас запустил в соцсетях несколько групп, посвящённых нашей Школе Волшебства, чтобы не ездить лично, как основатель Коллегии, по городам и сёлам, в поисках того, кого Судьба отметит. [Лу?] Ладно, честно признаю, всё равно буду ездить, искать одарённых, но просто потому, что так хочу! А ещё я очень хочу поверить, что тоже одарённый, просто крепко спящий.

Глава 9. Разоблачение.

Стас

«Летняя ночь» прошла почти гладко: ни одного несчастного случая, а на следующее мероприятие пустят и неодарённых. Акелла нас отблагодарил, и пообещал помогать будущей «школе волшебства», чем может. Это было очень важно для нас, особенно после того, как в первый же день на аккаунт Коллегии, созданный братом, подписалось пять сотен человек. Как мы это будем с этим разбираться, не знаю, но Лу прав: в мире может быть миллион творческих организаций, а магические только начинают появляться.

Вне Интернета Китежградская Коллегия тоже развивалась бешеными темпами. Как я уже говорил, на одной интуиции не выедешь, и был прав. Пока Лу развлекался и смешил остальных, я проверял базы данных, перенимал ценный опыт Марка Абрамовича по управлению организацией, консультировался с Ивановым (демон-юрист продолжил поддержку, чтобы восстановить запятнанную репутацию), да и остальных часто беспокоил. В итоге я собрал достаточно серьёзную группу поддержки, чтобы справиться с любой возможной неприятностью, и был очень горд этим!

Лу возился с учителями, обсуждал тонкости волшебства, успокаивал оборотней и вселял в сердца «перегоревших» ангелов желание жить дальше – тут его стихия! В остальном же, как он говорит, «бумажные дела» – совершенно ему не даются. Но таким образом мы грамотно распределили обязанности между собой: помогая друг другу, но не заставляя заниматься своей частью работы. В какое-то время я понял, что Марк Абрамович был прав: мы действительно подходим на роль управляющих Китежградским филиалом! Сам начальник, узнав о наших успехах, порадовался, и обещал прилететь, посмотреть на нашу работу. Именно прилететь: в том, что он собирается сделать это с помощью собственных крыльев, я был уверен.

Но безоблачной и позитивной эту ситуацию всё равно не назвать. После вынужденного откровения в комнате страхов, Лу ходил сам не свой. Этот жизнерадостный ребёнок редко грустит, но если хандра накрывает его, то это – катастрофа. Когда подобное случается, я беру внеочередной отпуск за свой счёт на несколько дней. Родители у нас хорошие, но… равнодушные, поэтому такое важное дело, как спасение одного маленького фантазёра из трясины мрачных мыслей, я на них оставить не мог.

Сам я тоже чувствовал вину за содеянное. Я честно пытался помочь брату стать писателем. Я сводил его с профессионалами, старался дать как можно более конструктивную критику, но что оказалось? Что ему нужна была просто поддержка, а критика только заронила мысль, что ничего не получится! Сколько ещё «помощники» вроде меня загубят талантливых фантазёров?! Да ещё и облом с феями, которые сказали «жди, и всё будет» – мелкий хандрил по-чёрному, общался короткими фразами, и даже осунулся. [Мы поменялись местами: Стас был на подъёме, а я превратился в унылую какашку.] Я предлагал позвать на помощь кого-нибудь из вампиров, но мы оба быстро отбросили эту мысль: здесь нужно решать проблему, а не избавляться от симптомов.

Когда мы только приступили к осмотру нашей будущей квартиры, уже была заметна разница между нами: я пребывал в восторге от просторных светлых комнат, и чудесного вида из окон! Даже в мечтах я не предполагал, что когда-нибудь подобные жилые метры будут моими, а их размеры позволили бы поселить здесь и брата, и Маришку. Лу смотрел на это великолепие отстранённо, будто не видел разницы между хрущёвкой и элитным пентхаусом.

Мы примеряли мысленно предметы мебели: я из эскизов московских друзей-дизайнеров, а брат – из мобильного симулятора строителя. На мои попытки завязать диалог, Лу чаще молча сбрасывал скрины, чем пытался описать что-то устно.

– Я всё равно найду, как тебя расшевелить! – сказал я, когда в дверь позвонили.

– Удачи. – буркнул мелкий. Я открыл дверь: в холле стоял уже знакомый мейн-кун, только теперь естественной черепаховой расцветки.

– Между прочим, на новоселье первым принято впускать в дом кота, знали ли вы такую хорошую традицию? – улыбаясь, произнёс он. Мы переглянулись, снова ожидая какой-то каверзы. Кот понял, и счёл нужным добавить: – Расслабьтесь, что было в парке? Игра, а сейчас поговорим на полном серьёзе. Позвольте представиться, Чешир. Мастер-иллюзионист…

С этими словами кот выпрямился, и превратился в эльфа в полосатом строительном комбинезоне, с хитрой ухмылкой, и ободком с кошачьими ушками на голове. От остальных эльфов он отличался ещё и заметной полнотой, но это не мешало ему выглядеть изящно, как всем представителям Чудесного народца.

– Вы же не думали, что я и правда говорящий кот? – спросил Чешир, и рассмеялся. В человеческом облике у него был приятный голос, без мурлычущих интонаций и наигрывания.

– Не ожидал, что ты человек… фей… эльф… кто ты вообще? – я немного смутился.

– Да как хочешь, так и называй, я сам не знаю! – и снова смех. – Ладно, шутки шутками, а давайте-ка сейчас вы скажете, какой интерьер хотите. Я разверну иллюзию, а вы говорите, зашло или нет. А то поназаказывают канделябров, а они «не играют» потом!

– Так просто? Раз, и всё появится? – подал голос Лу. Чешир помотал головой.

– Только иллюзия, но вполне осязаемая на пару дней. Настоящую мебель вам привезут со складов, и подгонят под ваши вкусы. На Земле пока нет спецов, которые бы сделали что-то из ничего, а превратить ДСП в красное дерево – запросто. А сейчас я могу сделать… вот так, например. Что скажете?

В комнате появился простой современный диван, обтянутый чёрной кожей. Внешне он ничем не отличался от образца современной мебели, только что привезённой со склада.

– А так?

Взмах рукой, и кожа потускнела, сиденье промялось, форма немного поплыла, но зато диван приобрёл уют старого и нежно любимого друга, которому простят любую степень износа. Хоть я и был знаком с диваном только три минуты, но то самое чувство ощутил. – Не обращайте внимания, на самом деле он не износится ещё сто лет! Любые нежелательные повреждения заживут сами собой, а любимая мозоль на подушке никогда не потускнеет!

Пока мы с Чеширом ходили, и я указывал, где какую мебель ставить, Лу бродил тенью, и кивал, если ему что-то нравится, но на уговоры добавить что-то своё, не отвечал. Я проявил выдумку, пытаясь в одиночку понять, как могла бы выглядеть «квартира мечты» с точки зрения Лу, и, надеюсь, у меня получилось. В итоге мы обрисовали план квартиры за час; не считая того, что без обновления чар это всё растает, квартира выглядела полностью обжитой и обустроенной вплоть до пыли под плинтусами.

– Дружище, ты какой-то кислый, что стряслось? Ещё вчера смеялся, как жених на балу, а теперь будто и забыл о всех чудесах мира! – Чешир хлопнул по плечу Лу. Тот сделал попытку ухмыльнуться.

– Только даже ваши королевы мне не помогут.

Эльф задумчиво почесал подбородок.

– И что же теперь? Они не всезнающие! Открою секрет, но чудеса могут случиться с каждым! И с тобой, просто не прямо сейчас. Твоё время скоро придёт!

– Посмотрим.

– Обязательно посмотрим, но, если тебе так будет проще, давай я познакомлю тебя со своим однокашником, он враз мозги на место вправит! Мировой человечище! В этом его личный дар.

– Соглашайся, а? Тебе обязательно помогут! – я попробовал подбодрить брата.

– С условием. – на этой фразе Лу, я понял, что лёд тронулся: если он не сказал сразу «нет», значит, у него появились силы бороться со своими мрачными думами!

– Согласен заранее! С каким? – Знаю, что Чешир специально построил фразу таким образом, да и Лу, если бы был в настроении, мог бы попросить ведро мороженого, ручного слонёнка, или целый день игры в любимых «Героев». Но всё было проще. Лу повернулся ко мне:

– Стас, привези сам наши вещи из Москвы?

– Как скажешь! – я прикинул дорогу: это займёт весь день, вернусь я, в лучшем случае, вечером, но если Лу готов на таких условиях принять помощь, я согласен. А может, он просто решил убедить меня в своей самостоятельности? [Оставим этот вопрос между строк!]

– Ну вот и ладненько, значит, завтра Стас отправляется в Москву, а мы с тобой – к моему другу! – подмигнул Чешир, и исчез в облачке пара. На оконном стекле сзади остался след выведенной пальцем улыбающейся рожицы: такой была визитная карточка испарившегося фокусника.

Вечер прошёл тоскливо: Лу просил оставить его в покое. То, что это не означало «надоедай, пока я не соглашусь поболтать», я определил точно, и теперь думал, как поднять брату настроение. Феи хоть и обещали помочь, но сами признались, что никакого дара у братика не видят. Довериться случайностям, которые, согласно законам жанра, приведут его к обретению дара – это могло бы сработать. Но не когда ребёнок-фантазёр бурчит: «Ага, в шестьдесят буду предсказывать погоду коленями»!

От грустных мыслей меня отвлёк звонок ещё одного близкого человека.

– Мариш, наконец-то ты позвонила, мне срочно нужно тебе кое-что сказать! – я пытался дозвониться до девушки все эти дни, но она не брала трубку и отвечала в SMSках не иначе как «Терпение, Ёжик, позже отвечу!».

– Ёженька, я всё понимаю, я всё прекрасно понимаю, и скорблю с тобой от всего своего большого сердца! – раздалось из трубки выразительное восклицание моей невесты.

– Откуда? Ты уже пообщалась с Лу?

– Причём здесь твой миленький младший братик, Ёжик? – искренне удивилась девушка. Я понял, что слишком зациклился на брате, и пропустил, по-видимому, что-то ещё.

– Лу хандрит, и это для меня большая проблема. Есть ещё поводы для беспокойства?

– Малыш, ты такой смешной! – из трубки раздался вздох. – Наш многоуважаемый начальник допустил роковую ошибку, но твоя личная фея-крёстная спасёт ситуацию, применив самое сильное волшебство – любовь! Я уже наслышана о том, как безжалостно вас бросили в одиночку справляться с Коллегией!

Я закашлялся от неожиданности: в какой-то степени Маришка права, я боялся роли охотника за талантами, а стал директором «волшебного близнеца» Коллегии.

Но согласиться с девушкой я не смог, потому что в кратчайшие сроки сумел сам собрать команду поддержки по всем возможным вопросам. Регулярно общался с Цепиным, перенимая его опыт управления подобной организацией. Уже сейчас я понимал: не случись в моей жизни Чуда, я смог бы справиться и с Московской Коллегией Художников, став полноправным «наследником» Основателя… как он и хотел.

– Я не один. Со мной брат, феи, вампиры, а ещё…

Увы, мою речь перебить очень просто, особенно Маришке.

– Не будь ребёнком, Ёжик, мы оба знаем, кто здесь права! Рассуди здраво, как полагается мудрому человеку! Ты просто в этом не разберёшься, и всё испортишь, это слишком сложно. Через пару дней я приеду в Китеж, чтобы спасти тебя своим личным опытом и мастерством хозяйки положения!

– Не думаю, что это необходимо. – пробубнил я, после недолгих колебаний. Ожидал ли я, что моим успехам порадуются? Ещё как. Реакция невесты мне показалась странной, словно в её глазах я мог только сидеть за компьютером, и быть «её послушным Ёжиком».

– Не путай уверенность и гордыню, милый! Подготовь мои гостевые покои, и найди лучший суши-бар с доставкой на дом. На этой неделе я выбираю норвежский лосось и тамаго. Будь благоразумен, ты и так возмутительно заставляешь ждать свою даму сердца!..

Осадок от разговора остался не самый приятный.

Я не мог уснуть, потому что Лу всю ночь ворочался во сне. Звукоизоляция здесь хорошая, но я специально оставил дверь в комнату приоткрытой. Утром я постарался вести себя как можно тише; мне показалось, что братишка уснул только час назад. Заказал ему «королевский завтрак» из новой лавки, открытой поварами «Летней ночи»; надеюсь мой выбор брату тоже придётся по душе, блюда там не хуже, чем на балу. Покончив с завтраком, я покинул квартиру, и отправился в сторону вокзала.

На перроне случилась встреча с ещё одной нашей знакомой, а именно ведьмой Настей!

– Какие люди, приветствую короля «Летней ночи»! – Настя отвесила мне шутовской поклон. – А где второй? Неужели отсыпается от впечатлений?

– Почти угадала, – выдохнул я. – Хандру словил, а чем ему помочь, ума не приложу. Хочет себе волшебный дар, но феи здесь бессильны. А ещё… ну… я тоже виноват, не разглядел из-за своей толстокожести, что ему нужна была поддержка другого типа. Лу согласился принять помощь, но только в обмен на то, что я сгоняю в Москву за вещами.

Настя цыкнула языком, и протянула:

– Вот так оно и бывает. Ищешь Веру, Надежду, Любовь, а на деле нужно найти одну Настю, которая всё разрулит! Ты сильный, с вещами сам справишься, а на мои хрупкие плечики ляжет спасение одного весёлого мальчишки! Не возражаешь, если я загляну к вам в гости?..

Маришка: Ёженька, милый, я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Особенно, когда Маленький Ёжик плачет горючими слезами, хотя должен был бы радоваться, что остался собой.

Стас: Прошу тебя, не говори такого при Лу, для него это важно.

Маришка: Почему же? Нужно смело смотреть правде в глаза. Ты же понимаешь, что твой замечательный младший братик, к большому прискорбию, застрял в детстве, и просто пытается привлечь твоё внимание капризами? Убедить тебя бросить важные дела, и поиграть с ним вместе. Лишь расставшись с детством ощущаешь подлинный смысл жизни.

Стас: Не думаю, что ты права.

Маришка: Милый, ты слишком плохо разбираешься в людях. Особенно в тех, кого трогательно считаешь своими близкими, но здесь все мы слепы. Я ушла из родительского дома, когда матушка заявила, что я должна отправиться в сферу юриспруденции. Моё увлечение прекрасным она не одобряла.

Стас: Как у неё дела, кстати? Она поправляется?

Маришка: Ёжик, ты всё снова перепутал. С моей матушкой всё давным-давно в порядке, недуг у моего отца. Но, я услышала тебя: я наняла ему сиделку, и на этом мой дочерний долг выполнен.

Стас: Кажется, я помню, что ты говорила именно про матушку…

Маришка: Малыш, ты хочешь сказать, что я настолько невнимательна, что перепутала маму с папой? Ёженька, ты такой смешной!

Стас: Ладно, проехали. Я сейчас в Москву еду, мы можем пересечься?

Маришка: Ты снова невнимательный, похоже, тебе действительно нужна моя помощь! Я сажусь на поезд из Норильска в Китеж, Москва мне совершенно не по пути! Тем более все эти накладки из-за странных пассажиров! Разве может быть что-то светлое в том, кто отрицает свою человечность, и называет себя… скажем, демоном?

Стас: Я с таким уже встречался, оказалось, что…

Маришка: Видишь? Я снова права! Уверена, этот подозрительный тип тебе тоже очень не понравился! Но я вынуждена откланяться, и взять антракт, поскольку мне нужно срочно сделать одно маленькое, но нужное дельце. С нетерпением жду нашей встречи, Ёжик, я снова окажусь в центре пьесы под названием «Реальность», и сыграю главную роль спасительницы ситуации! Ты же будешь мне ассистировать?

Стас: Постараюсь. До встречи.

– Телефонный разговор в поезде Китеж-Москва.

Лу

Как-то так. Кислятиной я был той ещё, самому противно вспоминать! Но Стас всегда меня понимал, потому что мне правда нужно было немного побыть в одиночестве. Хотя бы чтобы задуматься: насколько я вообще прав в своих мыслях? А если я дошёл до этого… значит, я на верном пути! В смысле, моя крыша уже пытается нащупать шифером петли, с которых она слетела. Но это потом, а сейчас я лежу, и думаю, что всё равно буду в окружении чудес, и однажды найдётся способ научиться магии всем подряд! Или это всё станет настолько же повседневным, как грамота, а значит и сказке конец. Так вот моё настроение и скакало, от нормального к ужасному и наоборот, с робкими попытками задержаться на отметке «хорошее».

Шуршание в коридоре снова отвлекло меня он размышлений. Может, здесь и домовой есть? Или Стас забыл что-то? Ни первое ни второе: дверь распахнулась, и из-за неё высунулась приветливая мордашка в окружении рыжих волос.

– Ку-ку! Лу, я тут узнала, что кое-кто сегодня возмутительно грустный! Так дело не пойдёт, я тебя похищаю, мы идём обжираться фейским мороженым, искать цветущий папоротник и прогонять мрачные мысли!

– Китти! – я искренне обрадовался внезапной гостье. – Ты как проникла?

Девушка помахала пучком какой-то травы; я опознал петрушку, базилик, и что-то ещё, перевязанные разноцветными лентами.

– Я же ведьма, забыл? А это моя «отопри-трава»! Спокуха, я не домушница, травка там сработает, куда я получила приглашение заходить от хозяев. А один из хозяев этих хором – Стас, я же права? – Китти снова посмотрела на пучок зелени. – А ещё это просто волшебный маринад для шашлыка!

Мы посмеялись, но я вспомнил наш разговор с Чеширом.

– Китти? А можно оберег, чтобы… ну, не врали мне? Стас сейчас всех на уши поднимет, чтобы мне лапши на уши навешали, какой я весь из себя волшебный, просто не вижу этого. – Я снова помрачнел. Кто ещё, кроме зажигательной ведьмочки, придёт на помощь? Иногда правило «помогай другим» грозит собрать у себя в комнате очередную «Коллегию»! Подруга уверенно кивнула.

– Сейчас сделаем, при тебе! Это проще, чем фенечку сплести. Нитки какие-нибудь есть из твоей одежды? Из подкладки там…

– Шнурки подойдут?

– Идеально! А теперь смотри фокус! Я тропою тайною-древнею заплету косичку мудрую-верную…

Слов было много, да и тараторила Настя так, что диву давался! Не латынь какая-нибудь, всё понятно, ритмично, с общим смыслом, чтобы никто мне не наврал, а только правду говорил, какую мыслит. Наконец, получился браслетик, на запястье мне в самый раз. Но фенечку на руку Китти мне цеплять не стала, а сунула просто в ладонь. Уже завязанную.

– Готово! «Правдоруб» называется, смотри, как работает: пока завязано в бублик – всё хорошо, никто ничего не почует. На шамане одном проверяла, а их вообще подловить невозможно, как считается. Чтобы раскрутить на правду – просто разъедини фенечку, и назови своего собеседника, хоть по-паспортному, хоть «козлом» …

– И сработает?!

– Обижаешь! Только осторожнее, штука одноразовая. Разговор закончится – и всё. Никто ничего не заметит, даже не удивится, что внезапно на откровения потянуло. Только иногда осечку даёт.

– Какую?

– Если собеседник врёт как дышит, то его так жёстко переклинит, что хоть экзорцистов вызывай! Правду-матку не выдаст, но врать будет, как в плохом театре!

– Мне подходит… – я подумал, что это не самое страшное побочное действие. Если передо мной будут разыгрывать мультяшного злодея и злорадно хихикать, то я легко пойму, в чём подвох.

– Правдоруб я тебе сделала, пошли гулять?! – не дожидаясь моего однозначного согласия, Настя нацепила мне на голову бейсболку, показала условно цензурный жест в сторону прихожей, и оттуда пришагали мои кроссовки. Это было бы забавно, если бы не напоминало, что я – обычный человек в окружении волшебников! Вот только далеко мы не ушли: следом за кроссовками раздался стук, и появился ещё один гость!

– Оп, а чего это у вас тут не заперто? Мяу, моё почтение, леди! Лу, так это был хитрый ход, брата в Москву спровадить, а самому рандеву с прекрасной девушкой устроить? – Чешир снова рассмеялся, и галантно отпустил реверанс Китти. Похоже, это было его естественное состояние, постоянно шутить. Но даже в моём пасмурном настроении это не вызывало раздражения.

– Китти, это Чешир, фей-иллюзионист. Чешир, это Китти, моя подруга и ведьма! – представил я их друг другу.

– Алиса, это пудинг, пудинг, это Алиса! Рад знакомству! А вы местная, или с Альдебарана? – поинтересовался Чешир, выразительно подмигивая.

– А чего это с Альдебарана? – Настя тоже хихикнула от неожиданности.

– Ну знаешь ли, какое-то количество любителей астрологии и правда оказалось одарёнными. Хотя им по старой привычке не верят, потому что слишком помнят ретроградный Меркурий и злую любовь Дев с Козерогами, или типа того. – иллюзионист махнул рукой. Настя почесала затылок, и хитро улыбнулась.

– А не тот ли ты Чешир, который полгода торчал в ролёвке по «Салемским Гроссмейстерам»?

– Так ты тоже там была?! – эльф, кажется, удивился такой внезапной встрече.

– Не так быстро, котик! Правда?

– Ну да…

Китти повернулась ко мне, и назидательно подняла палец:

– Вот! Говорят, что на фей и эльфов ведьминская магия тоже не действует, а пустячный трюк «забавный факт» влёт зашёл! Без обид, Чешир? Я ж так, ради науки.

Иллюзионист закатился в приступе заливистого ржача. Да с ней никогда скучно не будет! И почему вместо таких потрясающих девчонок мой брат втюрился в приторную актрису?!

– Мадемуазель Анастасия, вы восхитительны! С меня кофе, если вы сможете так же прикольнуться над управляющим одного замечательного трактира в парке…

Было весело, но Чешир заявился с другой целью: познакомить меня с психиатром, открывшим у себя способность замечать и пробуждать таланты у других. Бывшим: обратная сторона его дара в том, что психов на обострение он так же легко раскручивает. А как по мне, так это тоже хорошая проверка: докажу, что я нормальный и не закачу никакой истерики во время беседы! Но это я так, к слову. Идти к мозгоправу не хотелось, но Чешир настолько хорошо расписывал своего знакомого, а Китти так красноречиво размахивала рукой, увешанной фенечками, что я подумал: а чего я теряю?! Браслетик правды лежал у меня в кармане жилетки, одно движение пальцем – и всё развяжется. Об этом я думал, пока смотрел на дверь кабинета. К счастью, не в какой-нибудь психушке, а в обычной забегаловке вроде аптеки. Отсутствие толпы жаждущих найти свой дар объяснялось тем, что вывесок этот мозгоправ не давал.

– А вы со мной пойдёте? – я повернулся к друзьям. – Мне страшно одному.

– Чего страшного-то? Любители тренингов опаснее! А тут тебе просто скажут, как дар определить, делов-то! – Чешир совсем по-кошачьи фыркнул. Ладно. Задержал дыхание, поборол желание закрыть глаза, зашёл внутрь.

Кабинет мозгоправа больше походил на кабинет советского педиатра! Всякие куколки фарфоровые, мишки плюшевые, деды морозы, зайцы, и… вкусный запах свежих плюшек! Настроение поползло вверх, потому что на пару секунд я успел заглянуть в жизнь пятилетнего мальчика Луши, который пёк с папой пирожки, и мечтал стать поваром, когда вырастет!

Посреди всего этого великолепия сидел врач. Наверное. Одет не в медицинский халат, а домашний махровый, как у Тёмы, только поменьше. На всякий случай присмотрелся к носу и глазам: уйти в целители душ вполне в духе оборотней. Добрый доктор Айболит, только пока не поседевший, имел самый обычный человеческий шнобель, а вот глаза и правда были нереальными! Правый обычный карий, а левый – ярко-фиолетовый, и слабо мерцающий! Я сразу понял: этот Айболит мне поможет! На душе стало ещё теплее, а ведь он ещё ни одного слова не сказал!

– Здравствуй… Лу, верно? Присаживайся где удобно, бери плюшку, ты же любишь сладкое? Сначала познакомимся, а потом я расскажу тебе, как будет проще опознать твой дар! – тембр голоса и доверительное обращение на «ты» снова отдались приятным теплом в душе! И всё же я не смог не удержаться от вопроса:

– А дар у меня вообще есть? Королевы фей его не разглядели.

– Есть, я хоть к фэйри не отношусь, но ясно это вижу. – Айболит показал на фиолетовый глаз. – Когда передо мной одарённый, он как будто светится весь изнутри…

Врач, Антон Семёнович, оказался отличным дядькой, который не стал привязывать мои горести к мифическим драмам детства, сетовать на угол наклона крыши, или предлагать вдохнуть и выдохнуть в групповой терапии таких же болезных. Вместо этого он сказал:

– С тобой всё ясно, Лу. Определить твой талант наверняка – выше моей компетенции, врать не буду. Дар подобного уровня сложности обычными тестами за короткий разговор не опознаётся.

– То есть, мне нужны ещё сеансы? – убаюканный плюшками конспиролог почувствовал обман. Но Айболит не раздумывая помотал головой.

– Зачем? Более чем эффективный метод – пробовать себя в разных сферах деятельности. Продолжай писать свою книгу, вдохновение – первый помощник в поиске личного «интерфейса»! Изучай языки программирования, если удастся провести параллель с машинной логикой, это тоже может стать ключом! Прислушайся к своей интуиции, наконец, у тебя она должна быть хорошо развита! Повторюсь, этим я и посоветовал бы заняться: писательство, программирование и тренировка интуиции, помогут с очень высокой долей вероятности! Есть ли у тебя ещё вопросы?

– Есть, – сказал я, и сделал вид, что достал телефон, посмотреть время. На самом деле, я не только взял телефон, но и задел фенечку, распутав браслетик. – Антон Семёнович, скажите правду, вы же сейчас были со мной откровенны? Ну, что дар мой увидели, и что точно знаете, что ваш метод мне подойдёт?

Мозгоправ хотел что-то сказать, но умолк. Какое-то время он, кажется, боролся между необходимостью говорить «правильные слова» и выложить всё, как есть на самом деле. В итоге врач снял очки, протёр, грустно вздохнул.

– Твоя интуиция и правда отменна, Лу, здесь я не ошибся. Признаюсь, я не способен определять на глаз какой-либо дар, я всего лишь помогаю найти душевное равновесие. Это – он показал на фиолетовый глаз – декоративная линза. Если я и сам выгляжу, как «одарённый», то мне верят больше, чем простому психологу.

– И психов вы тоже до обострения доводите?

Айболит снова смутился, но ведьминская фенечка продолжала провоцировать в нём приступ откровения.

– Приврал немного. Я ушёл по собственному желанию. Понимаешь, достаточно тех, кого общество называет, как ты говоришь, «психами». У большинства к психиатрии предвзятое отношение, и… не всегда небезосновательно. Мне было в тягость осознавать, что на меня тоже смотрят с подобной настороженностью и подозрением.