– Ничего удивительного, за нами всеми стоит целая группа поддержки! И она может рассказать больше, чем любой телепат. – сказал Гера.
– Стас, спасибо вам за Женьку, учим его понемножку всей компанией, но он уже сам любого пациента вылечит! – Дуняша благодарно кивнула мне.
– Это ещё что! Помнишь, я о крыльях мечтал?! Смотри! – Жека вскочил с диванчика, и за спиной у него распахнулись крылья. Демон покрутился, чтобы я лучше их рассмотрел. Определённо живые крылья, а не модный в этом сезоне аксессуар!
– Поздравляю! А почему зелёные? – я не ожидал, что у этого шалопая будут попугайские крылья с изумрудно-зелёными перьями; правда, классические кожаные, какие изображают у демонов, я тоже к нему «примерить» не смог.
– Не знаю, но менять ничего не хочу! Чувствую, что «моё», понимаешь? – Жека уселся обратно, но продолжить разговор не удалось: на сцену вновь вышел ведущий, и протрубил:
– Их Величества, Красная и Белая королевы, собственными персонами!
Под фанфары на сцене появились две изящных женщины лет сорока в поистине королевских платьях: без сценического блеска, дамы излучали уверенность, величие и… огромную силу. Если остальные феи походили на беззаботных проказников, то эти – на настоящих фей-крёстных!
– Братиш, я тоже в восторге! – толкнул меня в бок опять непонятно откуда взявшийся Лу. А королевы царственно помахали восторженным зрителям, и начали своё выступление.
– Не считает ли ваше Белейшее Величество, что на нашем чудесном балу стало немного скучно? – спросила Красная королева.
– Полностью согласна с вами, ваше Краснейшее Величество! – в тон ей ответила Белая. – Давайте предадимся старинной традиции загадывания загадок! Но кто же будет их разгадывать?
Кажется, начался ожидаемый «отборочный тур» на финальное испытание. Из зала доносилось «Я!» «Я!», некоторые прыгали и тянули руки, но королевы смазанным движением перебежали со сцены в зал, и очутились… рядом с нами! Где-то вдали раздался звон стекла: Дэн уронил бутылку от испуга.
– На счастье! – прокомментировала Белая королева этот звук, а потом нежно, но цепко, схватила меня за руку, и повела на сцену под аплодисменты. Лу вела Красная королева. Мы оба были в таком ступоре, что даже не подумали отказываться! [А стоило?] Думаю, нет. Но такое внезапное втягивание в «культурную программу» не предвещало ничего хорошего для единственных людей на балу. Предсказание «случайного, но гарантированного разоблачения» сбылось.
– Мы долго думали о том, кто же удостоится главного приза! И тут узнаём, что эти два замечательных мальчика изящно прошли лабиринт Страны Чудес, совершив… Рокировку! – последнее слово было сказано Белой королевой с особой интонацией, и подхвачено аплодисментами толпы. – А посему, второй тур будет пройден ими же! Есть ли у кого-то возражения?
– Ваше Величество, я возражаю! Они сотрудники моего кафе, а не гости фестиваля! – донёсся голос Дэна. Мы переглянулись: неужели Дэн заметил что-то опасное? Или просто попытался защитить нас, раз мы так обидно прохлопали защитный контракт?
– Что же, не только гостям можно веселиться, но работникам! –заметила Красная королева, а Белая дополнила: – Не переживайте, многоуважаемый виночерпий, всё пройдёт без риска для жизни. Слово королев бала!
– Вы же не против отгадать две загадки? – обратилась ко мне Красная королева, и мило улыбнулась. По её глазам я видел, что это не часть представления, а действительно значимый для неё вопрос.
– Да хоть три! – ляпнул я. Лу едва слышно простонал, и хлопнул ладонью себя по лицу.
– Какая смелость, какое великодушие! Наши дорогие герои согласны пройти целых три загадки! В таком случае, им и третий будет не лишним! – провозгласила Белая, а Красная дополнила: – Слуги! Позовите сюда нашего замечательного виночерпия!
Дэн в компании двух миловидных феечек взошёл на сцену под восторги толпы, и взглядом отвесил мне нелестный эпитет. Под нами открылся люк, и мы провалились под сцену.
– Младший умный был детина, средний был и так и сяк, старший вовсе был дурак. А я ещё удивлялся, почему в сказках себя так глупо ведут! – снова вспылил Лу. – То с котом лопухнуться, теперь с королевами, что дальше? Возьмём на «слабо» дракона, что не сможет нас сожрать?!
Я вздохнул, и промямлил:
– Знаешь, я думал… может быть, если я… буду вести себя… как ты, то тоже смогу, ну… вертеть всеми этими событиями. Понимаешь?
Лу посмотрел на меня с удивлением и досадой:
– Если бы я «вертел» чем-то, я бы уже давно умел летать, колдовать и всё остальное!
В который раз я подумал, что мелкий до последнего будет отрицать очевидное, но промолчал.
– Ладно, и что тут за загадка? – пробормотал Лу, оглядываясь по сторонам.
В кармане зазвенел телефон-рация; я нажал кнопку, и раздался уже знакомый голос Чешира:
– А загадка очень проста и понятна: найти три ключа, легко и приятно! – и прервался прежде, чем мы успели среагировать. Помещение походило на антикварный магазин игрушек в стиле «найди предмет». Мы не стали поступать в соответствии с канонами фильмов ужасов [Тем более, что здесь ужасами и не пахло!], а просто ходили все вместе, рассматривая безделушки с разных сторон.
– Если бы здесь не было бы столько магического мусора! – с досадой произнёс Дэн, пытавшийся как-то просканировать эти вещицы, но, похоже, напрасно.
– Слушай, есть другие способы всё это проверить?! – поинтересовался Лу. Дэн подумал, и кивнул. – Ну так попробуй что ли, найди каким-нибудь колдовским слухом или нюхом…
– У меня такого нет.
– Тогда пятой точкой! Она у всех приключения исправно ищет! – авторитетно заявил мелкий и посмотрел на меня, будто сам не при делах.
– Ладно, я не хотел этого, но как бы нам хуже не стало от моего упрямства, – произнёс трактирщик, и достал из внутреннего кармана куртки небольшую фляжку. – Видимо, пришло время.
– Зелье? – спросил я.
– Нет. Сувенир с прошлого года. В Грецию с семьёй летал. – кратко пояснил Дэн, и приложился к фляжке, запрокинув голову. – Ещё прошлым летом, возможно, что-то было. Жара эта дьявольская, и вино это… слабое, но голову мутит сильнее самогона. От него я кое-что о своей древнегреческой жизни и вспоминаю.
Глаза Дэна засветились мягким зелёным светом. Трактирщик присмотрелся к бардаку, освещая его глазами, как фонариком, сделал неуверенный шаг вперёд. Затем ещё, и ещё, и, наконец, подошёл к столу, на котором стояло чучело ворона. Глаза перестали светиться, но больше не были карими; теперь они приобрели насыщенный изумрудный цвет.
– А вот и первый ключ. «Но ворон, чёрный будто ночь, на них слетел во мраке: герои убежали прочь, совсем забыв о драке!» Алиса в Зазеркалье. – пояснил Дэн. Чучело повернуло голову, и я вздрогнул.
– Героев не пришла пора пугать, задай вопрос, чтобы отгадкой мрак нависший разогнать. – прокаркало чучело, и снова замерло.
– И этот стихами говорит, – вздохнул Лу. Кстати, а почему вопрос, а не ответ?
– Думаю, всё то же Зазеркалье виновато. Чтобы идти навстречу чему-то, нужно идти от него. – пояснил Дэн. – Правда, в то же время, чтобы остаться на месте, надо бежать изо всех сил, а чтобы попасть куда-то – в два раза быстрее. Логика Льюиса Кэрролла, бессмысленная и беспощадная.
– Значит, будем искать вопрос на ответ, который нам хотелось бы услышать. – Лу снова нахмурился, и покачал головой. – Не, ну правда. Какой вопрос мы должны задать чучелу? Чем ворон похож на письменный стол?
Чучело не ответило. Мы устроили целый мозговой штурм, даже забыв о прицелах скрытых камер. Прошло минут десять, а мы всё задавали вопросы ворону.
– Едят ли мошки кошек? Или как там в оригинале было? Does bats eat cats? Я же правильно сказал, да? – Лу устало смотрел на чучело, которое, к тому же, сидело слишком далеко в клетке, чтобы его оттуда достать! – Едят ли кошки мошек, едят ли кошки мошек…
– Отвечу на этот вопрос односложно: поверьте, такое возможно. – внезапно шевельнулась птица. Меня осенило:
– Сейчас кое-что проверю! Чучело ворона, на вопрос ответь, как нам этот чулан отпереть?
– Чулан? Вздор, вы в волшебном дворце! Вы дверь из него найдёте в конце. – Всё той же насмешливой интонацией пробормотало чучело.
– Ответишь ты нам на вопрос, если он… надёжно и правильно в рифму сложо́н? – Лу тоже подсоединился к игре в стихотворные загадки.
– А ещё творческая личность! Какой «сложон»? – рассмеялся я. Мелкий пожал плечами, он и не на такое способен.
– Вы верно подметили, рифма в загадке – задайте вопрос, и я дам вам отгадку…
– У этого чучела тоже такие себе рифмы, «загадка-отгадка». – парировал Лу.
– Какой вопрос, такой и ответ! – хмыкнул Дэн. Пьяным, вопреки обещаниям, он так и не выглядел.
– Ладно, хватит шутить, я рифмой дремучей, прошу тебя, чучело: отдай же ты ключ нам! – произнёс Лу, встав в пафосную позу. Ворон вскочил с насеста, протянул когтистой лапой бронзовый ключик между прутьев, и сел обратно.
– А что, так можно было? – я не выдержал, и заржал в голос, Дэн меня поддержал, а братишка гордо посмотрел на нас: додумался, как справиться с птицей-стихоплётом!
– Ключик у нас, так поведай теперь, Какая ключом открывается дверь! – спросил Дэн.
Чучело его проигнорировало. Похоже, задача была выполнена, и ворон снова превратился в декорацию.
– Раньше надо было спрашивать, ну да ладно, здесь не так много дверей, к какой-нибудь да подойдёт. – сказал Лу, и взял ключ.
Первая же дверь вывела нас в ещё одну комнату, уставленную вещами. Вторая – тоже. Как и третья. Три двери вели в три комнаты, захламлённые, как жилище Плюшкина.
– Слушай, отпей ещё из бутылочки, может, эта «истина в вине» подскажет нам, что делать дальше? – предложил Лу.
– Скорее Гугл, потому что… вот. – Дэн грустно перевернул пустую фляжку.
– Думаю, тут и Гугл бессилен, но на что я бы обратил внимание: в каждой комнате напротив двери стоит зеркало. Заметили? Ещё одна тематика «Алисы». – пробормотал я. Кажется, нас всё-таки вынудят посетить Зазеркалье.
Лу с Дэном переглянулись. Мы осмотрели поочерёдно все три зеркала: каждая из деревянных рам была украшена короной ферзя. Зеркало в «Алисе» только одно было, и про какие-то украшения в виде шахмат у него не говорилось.
– Всё просто. Вытащим зеркала друг напротив друга. – предположил я. – История заканчивалась тем, что три королевы, Красная, Белая и Алиса, пошли на бал. А здесь два зеркала в белых рамах, и одно в красной. Надеюсь, мы не провалимся в очередную кроличью нору.
Мелкий легкомысленно подошёл к одному из зеркал, и попробовал его сдвинуть: это получилось, но вес был слишком большим, а я не горел желанием проверять на практике приметы о разбитых зеркалах.
– Давай, помогу! – сказал я, подхватывая белое зеркало, за которое ухватился брат. – Выберемся, подарю тебе гантели. Оно же лёгкое!
– А я тогда тебе – калькулятор калорий…
Дэн хохотнул, а мне ответить было нечего. Как только зеркала образовали идеальный треугольник, мы обнаружили, что стёкла начали ощутимо дрожать. «Кажется, сейчас начнётся», пробормотал Дэн. С громким хлопком взорвавшейся лампочки, всё погрузилось в кромешную темноту.
Спустя несколько секунд глаза привыкли к мраку, и мы увидели, что находимся в абсолютно пустой комнате. Воздух гудел, как в пустом ангаре.
– Может, снова палец уколоть? – предложил Лу. – Морок однозначный!
– Не получится, это уже не фейская магия, я тоже это вижу. – сказал Дэн убитым голосом. – Похожим образом зачаровали лабиринт царю Миносу!
– Серьёзно? Не припоминаю таких историй про него. – задумался я. Лабиринт Минотавра всегда изображался иначе.
– А ты думаешь, насколько легко потеряться сразу у входа в лабиринт?! Башка гудит… зря всю бутылку выпил! – Дэн запустил пальцы в шевелюру, и выругался. – Ну здорово, теперь ещё и рога полезли!
– Шляпой прикроешь, – парировал я. Может, я и не разглядел в темноте рогов среди чёрных кудрей Дэна, но, в этот момент, его недовольство такой мелочью мне показалось неуместным.
– Отпилю лучше, надеюсь быстро не отрастут!
Лу не стал включаться в нашу перепалку, и хмуро заявил:
– Всё ясно, нам нужна нить Ариадны!
– И где ты её возьмёшь? – я посмотрел на мелкого со скепсисом. Он будто повзрослел на этом балу, но это меня быстро перестало радовать.
– Где-где, я её всегда с собой ношу на такой случай! – съязвил тот. Тут же с гулом натянутой струны между нами пронеслась сияющая нить, соединившая две противоположные стены.
– Лу, даю тебе слово, если мы выйдем, я куплю тебе бегемота! – проверил я родившуюся гипотезу. Вторая нить показала, что я не ошибался. – Всё ясно, они появляются от лжи! Я знал это с самого начала!
Третья нить.
– На самом деле я профессор философии! И автор «Шерлока Холмса»! Я прилетел с Юпитера! Я люблю сгоревшую пиццу!!! – веселился Лу. – Смотрите, сюда! Это похоже на выход!
Спустя большое количество выдумок, наша «паутина лжи» сплелась в уродливый узор, похожий на тот, какие делают пауки под сомнительными веществами на потеху учёным. Часть этих сияющих в темноте нитей образовала различимые очертания квадратного прохода. Была здесь ещё одна проблема: паутина окружила нас, а стоило дотронуться до неё, как она тут же прилипала к нам. Порвать её вручную не вышло даже у меня, а завязнуть в шаге от выхода… с этим мы, увы, справились.
– Дурацкая идея, я так и знал, – проворчал Лу, породив ещё одну ниточку к кокону, в который превратился на пути к дверному проёму. – Ладно! Может, оно и в обратную сторону работает? Мне девятнадцать лет, я ношу футболку, и сегодня на завтрак я пил кофе!
Хоть это и было правдой, но кокон Лу никак на это не отреагировал.
– Нужно что-то более весомое! И старайтесь строить фразы так, чтобы в них не было лжи! – сказал Дэн. – В школе я придумал курсы, которые якобы прогуливал, чтобы казаться крутым в глазах одноклассников!
Паутина дрогнула, пара тонких ниточек порвалась, но не больше.
– Бесполезно, мы слишком много наврали. – я вздохнул, и ещё раз посмотрел на «слепую зону» паутины, в которой виднелся выход. Каких-то судей, которые бы сообщили, что мы не справились, я тоже не наблюдал, хотя очень хотел. Плевать на «приз», я пожалел, что позволил себя втянуть в это! Отправил бы брата одного, сегодня от меня больше проблем, чем пользы!
Сейчас же до меня дошла жуткая вещь: феи уличили нас в обмане, и «подшутили» в ответ. Возможно мы останемся в этой ловушке навек, опутанные нитями собственной лжи, если не найдём решение головоломки. Сердце неприятно сдавила холодная рука паники, так что я, скорее для собственного спокойствия, попросил:
– Лу, скажи, пожалуйста, что всё будет обалдительно.
– «Всё будет обалдительно». – холодно повторил брат, вызвав ещё одну паутинку. – И зачем это было нужно?
– Просто я понял, что рехнусь, если ты будешь таким серьёзным! – пробурчал я. Желал ли я больше адекватности этому ребёнку? Доволен результатом?! Зато я сам был готов нарезать круги по парку, чтобы успокоиться! Лу, кажется, понял мои чувства, и попробовал меня подбодрить.
– Братиш, я просто пытаюсь справиться с нашей миссией, это очень важно для всех нас.
– Тебе больше идёт не «справляться с миссией», а «выигрывать в игры» …
– Кажется, это помещение когда-то было кухней. – заметил Дэн, с предсказуемой ниточкой, но намёк мы уловили.
– Ладно, прости меня, Лу. Ты – ребёнок, и это твоя сильная сторона, но понял я это только сейчас. – сказал я, не столько с целью эксперимента, сколько ради признания. Кокон не тряхнуло, но я почувствовал, что нити немного потеряли эластичность. Лу заметил только то, что моё высказывание не породило новых нитей.
– Стас, ты меня тоже прости! Просто нам задали такое важное задание, что я хотел его выполнить на отлично! А ты всегда такой уверенный в себе, потому что взрослый! Ну, и решил тоже попробовать. – пробормотал он.
– И как тебе ощущения? – я поддержал разговор, потому что знал: если я могу немного растянуть нити уже сейчас, то Лу с этим точно не справится.
– Паршивые. Нет, вроде бы действенно, но не моё это! Я как собой быть перестаю с таким подходом! Это и называется «взросление»? Когда ты ведёшь себя, будто все вокруг балбесы, а ты один умный?
Я подумал, и пришёл к выводу, что сейчас самое время для откровений. Если брата понесло, то стоит воспользоваться этим, устроив беседу по душам!
– Думаю, да. Когда я зажил один, то заметил, будто многие ждут от меня признания моей несостоятельности. Будто меня хотят растоптать, потому что я просто не хотел глядеть им в рты с фанатизмом «умненького мальчика». Поддержки у меня не было, и я научился защищаться сам. Как видишь, иногда не от тех, от кого стоило бы…
– В смысле?
Я пошевелил плечами: паутина подошла к консистенции резины. Мне разорвать её уже по силам, брату… подозреваю, всё ещё нет. Нужно больше откровений.
– Знаешь, почему я сейчас к тебе пристаю? Потому что хочу, чтобы ты и дальше оставался собой, а не превращался, как ты говоришь, во взрослого хмыря! Я сам жалею, что мне не перед кем быть «ребёнком», как тебе. И запереть тебя мне хочется ещё и для того, чтобы ты подольше сохранил свой светлый взгляд на мир! Теперь понимаешь меня? Я серьёзно!
– Ну… – Лу задумался.
– Только не ври, пожалуйста!
Мелкий понял, что я имел в виду, и кивнул.
– Вообще, наверное, понимаю. Видишь, правду говорю! Просто я… ладно. Я тоже боюсь. Я очень ценю, что ты пытаешься помочь мне поверить в себя, братик! Но я не ангел, который желает счастья всем, мне бы чего-то личного, для себя! Гляжу на ряженых, и понимаю, что хочу что-нибудь классное, эффектное, крылья, опять же! Никогда не думал всерьёз, что эта мечта сбудется, а тут такая возможность замаячила! Знаю, что ребячество, но хочу, будто это самое главное в жизни! Потому что свою книгу я планировал бросить потихоньку.
– Почему?!
– Да вы меня слишком поддерживаете все. – брат горько вздохнул. – Вот и думаю: если я такой неумелый, ну, напишу свой рассказ, а какой-нибудь зануда посмотрит и ляпнет: тут слово не из словаря, тут персонаж с неправильной длиной ушей, а значит это недостойно чтения! Некоторым плевать на содержание, потому что кроме формы ничего не видят!
– Ты плюнь на этих «некоторых»…
– Не могу! Потому я о даре и мечтаю! С ним я узнаю, зачем мне вообще эту жизнь жить! – с ужасом я увидел, что паутинок лжи не прибавилось. – А слышу пока только то, что весь мой дар – наглость и легкомыслие, и больше ничего!
Голос братишки начал дрожать, и я понял, что начинаю перегибать палку. Искренне надеюсь, что это никто не транслировал! В атмосферу праздника такие тяжёлые слова не впишутся.
– Лу, обещаю тебе, что приложу все силы, чтобы помочь найти такой дар, какой ты ждёшь! – твёрдо проговорил я. Братик посмотрел по сторонам, но я сказал правду: комната это подтвердила. Я пошевелился, и растянул паутинный кокон, треснувший, словно гнилая резина.
– Это как это?! – удивился Дэн, и начал раскачиваться в своём коконе, по-прежнему крепком. Пока мы беседовали, трактирщик молча слушал, на свою рогатую голову.
– А у меня получается! – Лу изо всех сил тужился, но силёнок у него всё равно не хватало.
– Не переживай, я помогу! – сказал я, и со всей силы рванул его кокон, помогая выбраться. Через несколько секунд я обнимал братика, глаза которого подозрительно блестели в тусклом свете. Довёл ребёнка до слёз, молодец, хороший старший брат… только бы вслух то же самое не сказать. Но жестокая шутка фей обернулась нам обоим на пользу.
– Не переживай, я помогу найти тебе своё место в жизни.
– Вы, конечно, молодцы, а меня?! – Трактирщик произнёс это с возмущением и испугом одновременно.
– Дэн, это паутина лжи! – воскликнул Лу. – Мы наврали слишком много, это помогло, но и запутало нас! Нужно сказать что-то такое, в чём бы ты не признался!
– Скажи, почему ты на самом деле притворяешься, будто ничего не умеешь? – мне очень хотелось задать хитрому сатиру этот вопрос, и наконец-то это имело смысл! Дэн всё понял, но отпираться не стал.
– Честно? Боюсь. – наконец, выдавил он, и попробовал паутину на прочность. Безрезультатно.
– Чего именно боишься? – наседал я.
– Всего боюсь! Окажусь простым козлом, пардон, сатиром, на которого грим не ложится – плохо. Окажусь интриганом с Олимпа – тоже. Я не хочу менять свою жизнь только потому что я кто-то иной!
«То есть, сейчас он открытый и наивный вьюноша…», подумалось мне, но добивать парня не стал, а вместо этого посмотрел на Лу. Тот понял намёк.
– Дэн, мы в любом случае помогли бы тебе остаться собой, веришь?
– Нет. Вы видели хотя бы одного пробудившегося бога?
– Леший считается? – задумался я, припоминая сурового Степана. В какой-то мере его можно причислить к языческим богам, наверное. – Лешего видел, так он даже не думает в лес уходить. А ты и так похож на Диониса! Заведуешь напитками и весельем в отдельно взятом кафе. Будь в Античные времена такой ассортимент, ты бы виноделием не ограничился.
– И вообще, ты сам почему к феям пошёл, разве не узнать что-то новое о себе? – поддакнул братишка.
– Вообще-то да… похоже, себе я вру не меньше. – признался Дэн. – Вот что, у меня было четыре фляжки с вином из Дельф. Выпил первую – мне потом всю неделю Греция снилась, сатиры, пьянки, я испугался, но задался вопросом: кто же я? Выпил вторую – узнал «кто», но вместе с этим получил копыта. Выпил третью… и понял, что в шаге от того, чтобы вспомнить всё окончательно.
– Не бойся, Лу у нас оборотней от ярости отучил, к Дионису тоже прицепится, и будет его трясти «А ну вспоминай обратно Дэна!» – улыбнулся я, а Лу залился смехом. – Видишь, я не вру! Даже себе.
Трактирщик недоверчиво посмотрел на нас, и кивнул:
– Хорошо, я вам верю. – прислушался, но нитей это больше не вырастило. Через несколько секунд шевеления, его кокон был разорван, с нашей помощью. Дэн смотрел на нас взглядом бесконечно виноватого человека, который сам огорчён, сколько ему пришлось соврать.
– Давайте договоримся, сегодня никто ничего плохого не сказал, лады? Сейчас выберемся по-быстрому из этой ловушки, и растрясём фей на что-нибудь обалдительное! – сказал Лу. Я молча кивнул, Дэн поддержал мой жест, и достал из кармана куртки ещё одну фляжку.
– Подожди секунду, сейчас будет моё фирменное колдунство! Дай-ка? – мелкий схватил из рук трактирщика бутылочку, сделал над ней эффектный жест, и проговорил: – Ты выпьешь это, вспомнишь всё, что надо, но будешь тем, кем ты хочешь, а не кем боишься стать! Прошу!
Мы дружно сделали вид, что комната «проглючила», и выпустила ниточку по ошибке, тем более что паутина утратила липкость.
– Спасибо, Лу, Стас. Вы настоящие друзья! В любом случае, был рад нашему знакомству. Ваше здоровье! – с этими словами Дэн за пару больших глотков осушил фляжку. Глаза его засветились настолько ярко, что озарили лицо.
– Пока я ещё здесь! Я проявлю дверь. Лу, открывай её ключом! – пошатываясь, трактирщик подошёл к тёмной стенке, и его руки вспыхнули снопом зелёных искр, вырисовывая причудливые очертания двери. Не дожидаясь повторного приглашения, мелкий вонзил ключ в место, которое было обозначено замочной скважиной, и контуры двери вспыхнули ещё ярче. Дверь распахнулась, и мы трое выпали в очередную комнату, в этот раз – светлую и настоящую. Или нет?
Лу
По поводу настоящности Стас погорячился. Комната, в которую мы попали, выглядела мечтой ребёнка: большой кукольный домик! Все эти обои жёлтые в цветочек, пластиковая дверь, столик с пузатой вазой – это очень мило, но это было похоже на ещё одну загадку. А Дэн (или уже не Дэн?) и правда изменился.
Где он рога у себя обнаружил, не знаю, а теперь ещё и босиком был, сверкая совершенно банальными человеческими пятками.
– Уф… ребят, простите, у меня в голове такая каша сейчас! Я столько всего вспомнил, это просто нечто! Как и то, почему я едва в сатира не превратился. – воскликнул он, держась за кудрявую голову. Кажется, до него тоже дошло, что превращение отменяется. Посмотрел на нас, и неловко кивнул: – Лу, ты прав, от себя бегать смысла нет. А я как был Дэном, так и останусь. Никто на моё место так и не пришёл.
– То есть ты теперь не бог Дионис? – спросил Стас.
– Всегда им был в какой-то степени, но мой Олимп в прошлом. Захочу, вернусь, но пока я, считай, в отпуске, – пожал плечами трактирщик.
Мы оббежали дом… обычный кукольный дом, ещё и двухэтажный. Окна выходили каждое в своё место, мы чуть с ума не сошли от восторга! Только представьте: одно окно на кухне выглядывает на ночные небоскрёбы Токио или Нью-Йорка, соседнее – на снегопад в горах, и ни одной избушки на горизонте, только горы-горы-горы, Гималаи, что ли? И солнышко светит. А в соседнем окошке закат над Эйфелевой башней, как в киношной Франции, где на неё выходит каждое окно в кадре. Я бы не против сейчас прогуляться по Парижу, вот только все эти милашные пластиковые окошки были заперты, как настоящие, и пластик даже не царапался. Так что оставалось любоваться издалека…
– Дэн, может у тебя есть какая-то ещё информация, где мы оказались? – спросил братишка. Дионис прислушался к себе, и пожал плечами.
– Ни малейшего понятия. Похоже, это было сделано специально для фестиваля! В легендах хватало зачарованных домов, картин, в которые попадали те, кто на них смотрит…
– И как оттуда выбирались?
– Никак. – олимпиец виновато потупил взор. – Но это не наш случай, это загадка, а не ловушка.
– Давайте мыслить логически! Ну, кто может. Я вот не очень. – объявил я. – Здесь есть несколько дверей, я поковырял все ключом там, где должна быть замочная скважина – результата ноль. Может, попробовать какую-нибудь математику… или как это называется? Ну, когда три раза поклониться на восток, удариться головой оземь, вырубиться, и проснуться уже дома, с чёрным котёнком в руках. Хотя я не уверен, что мы до сих пор в «Стране чудес».
Дэн понимающе кивнул.
– То есть, попытаться поискать скрытый смысл во всём, что мы увидим? Стоит попробовать!
– Вы как хотите, я есть хочу. – сказал братишка, и достал пакет с пирожками.
– Ста-ас! Как будто мы не объедались на чаепитии! – я не выдержал, и захохотал.
– Что? Это в сказках герой ест только на пирах, а я живой нормальный человек, и хочу есть здесь и сейчас. Будете? С эльфийскими и рядом не стоят, но тоже вкусно! – вид жующего братишки был настолько умиротворяющим, что мы присоединились к внеплановому перекусу.
Покончив с пирожками, мы стали осматривать фэн-шуй местного кукольного жилища. Интернет предсказуемо не работал, да и вообще я не уверен, что правила типа «не ставить зелёную табуретку сбоку от горшка с кактусом» здесь работают.
– Знаете, меня смущает такая вещь, что единственная дверь, за которой нет какого-то мнимого пейзажа – входная. И что это – единственная дверь, которая просто выплавлена в пластике стены, а не заперта. – задумчиво проговорил Стас. – Если посмотреть, то на этой линии ещё одна дверь, в соседнюю комнату. А напротив – картина. С камином! Буратино, доставай свой ключик, и пробуй открыть этот нарисованный камин!
Я взвизгнул от восторга! Теория мне показалась живой и достойной проверки. Гобелен с камином был представлен картонкой в ярко-розовой оправе, не очень большой, но ключ – ура-ура-ура! – легко пробил тонкий картон, и упёрся в пустоту, которая вела в тоннель, сделанный из другого детского воспоминания – крепости из коробок! Так что мы собрали конструкцию из столов и стульев, и поочерёдно влезли в этот проход. Ползли мы до тех пор, пока под звуки циркового «алле-оп!» в кульминации фокуса с «тоннеля» не сняли крышку, и я не увидел свет: реальный свет реального мира! Мы вылезли на сцене под бурные аплодисменты, фокусник в фиолетовом цилиндре объявил об успехе фокуса, и нас увели за кулисы ассистентки.
Как я потом узнал, наши приключения показали грамотно: у всех на виду мы прошли «антикварные комнаты», и «кукольный домик», а «Зазеркалье», к большому нашему облегчению, показывать не стали, заявив, что «ничего интересного там не случится». Это принесло огромное облегчение!
Красная и Белая королевы, уже не в бальных платьях, а в современных костюмах (но тоже красном и белом) встретили нас с теплотой учительниц, чьи любимые воспитанники прославили школу на олимпиаде.
– Садитесь, дорогие! Надеюсь, вы не сильно на нас обиделись? – спросила Красная.
– С чего бы вдруг? – пожал плечами Стас. Неискренне. Королевы переглянулись.
– Мы понимаем, что многие ждут от Дивного народца каверз, но наше чувство юмора и правда не рассчитано на людей. Поэтому мы организовали первый фестиваль без неодарённых, чтобы никто не попал случайно под неуместную шутку.
– Поэтому на свой «Форт Боярд» вызвали именно нас? – Стас снова с подозрением посмотрел на фей.
– Возможно, причиной тому защитный контракт, или ваше желание замаскироваться. – сказала Белая, хитро посматривая на Дэна. – Но знаете ли вы о священной традиции Игры? Увидев, что вы попытались сжульничать, мы сделали ответный ход. Замечу, вы ответили достойно, и заслужили уважение фэйри. Только попросите, и вы будете защищены от всех других попыток ввести вас в любую Игру.
– Спасибо, а можно вместо этого попросить кое-что другое? – подал голос я. Дамы снова переглянулись; уверен, они сёстры, и тоже понимают друг друга с полувзгляда.
– Что же ты хочешь получить, мальчик? Исполним любое желание, словно настоящие феи-крёстные! – произнесла Красная.
– Есть у меня желание, но оно для Стаса, можно? – я посмотрел на братишку. – Он давно мечтает о большой и просторной квартире, поэтому я хотел бы попросить для него такую. Можно и здесь, в Китеже, мы всё равно останемся тут. И прошу помочь её обустроить, а то я ещё в Коллегии понял, что это не так быстро и очень затратно.
Королевы синхронно одарили нас светлыми улыбками.
– Пусть будет так! Открою тебе тайну, милый мальчик: нельзя сотворить «что-то» из «ничего», если не приложено искреннее бескорыстие. Когда оно есть… то оказывается, что хозяйка одной китежградской строительной компании всегда была фэйри, и у неё как раз готов элитный дом с большим и уютным пентхаусом, в котором вы оба сможете проживать столько, сколько захотите! – произнесла Белая.
Я вытаращился на фею: пентхаус?! Звучит чудесно, я надеялся, в лучшем случае, на домик, как у родителей! А если это ещё в той чудесной новостройке… да оттуда весь город будет виден из окон!
– А что хочешь пожелать ты, Стас? – спросила Красная.
– Я тоже хочу попросить для брата. Он очень хочет найти свой дар и понять, как этот дар поможет ему выстроить дальнейшую жизнь. Вы ведь и устроили Чудо, верно?
– Обещание есть обещание, но… мальчик, ты ошибаешься. К Чуду мы отношения не имеем.
Красная королева получила молчаливое одобрение Белой, и доверительно прошептала:
– Мы тоже ожили в сиянии Чуда, впервые за долгие века, но не мы его устраивали. Здесь действительно присутствует магия, схожая с той, что подвластна мудрейшим из Ши6, но никто не задавался вопросом, что именно произошло. Никто, кроме вас.