Эстебан так же чинно прошествовал обратно. Все, кто с ним работали, были рады обеспечить ему уединение и свою собственную изолированную атмосферу. Через несколько минут, порядочно задымленный корабль занял свое место на подходящем расстоянии от астероида, готовый курсировать вокруг в поисках лучших ракурсов.

– Раз-два-три-четыре. Меня слышно в этом мире? – проверил микрофон Эстебан, – Игра еще не началась, но, чует мое сердце, я уже могу начинать выполнять свою восхитительную работу. И если вы меня спросите, какое именно сердце чует тот самый момент, то я не смогу вам ответить, потому что переполняющее меня предвкушение великолепной игры затмило все прочие ощущения. Я сам не свой, друзья, и, думаю, вы меня поймете!

Эстебан потушил сигарету о клешню и продолжил:

– А между тем, осталось двадцать минут до начала игры. Двадцать четыре уборщика, паря на силе антигравитационных ранцев, вручную полируют астероид мехом, не касаясь ногами его поверхности. Настройте получше детализацию своей голограммы, и вы увидите, как под мехами уборщиков пробегают искры статического электричества. А если вы смотрите игру с экрана, то представьте себе, как пробегают солнечные зайчики между тряпкой и поверхностью планеты.

Вышедший дистанционно на подмогу в эфир десятикратный капитан межгалактического футбола Александр признал в Мигеле племянника Элмайры. Элмайра удивлена, так как давно не общается с родственниками и попросту не знала, что у нее есть племянник. Мигель обнимает свою тетю, растроганный случайным совпадением.

Спортсмены Земли, облаченные в сине-зеленые скафандры, выполняют разминку на своем корабле.

Спортсмены Йунгуланга спят.

– Пятнадцать минут до начала! Дамы и господа, как же я взволнован! Я вижу, как готовятся определить местоположения мяча: наш талисман зачетных зрелищ, наш символ яркой, волнующей игры уже облачен в свой абсолютно безопасный скафандр и готов к выполнению своих обязанностей.

Элмайра, Мигель, Уйинь и Иу заняли свои места за вытянутым столом. За их спиной имитация круизного лайнера. Посередине стола установили голограмму Александра, он что-то высматривает в своем наручном телефоне.

Команда Земли совершает молитву.

Команда Йунгуланга просыпается и начинают облачаться в свое снаряжение.

– Десять минут до начала, – продолжает отсчитывать комментатор Эстебан, – уборщики покинули периметр, сверхмощный лазер расчертил идеальную сетку на поверхности астероида. Сейчас вы можете видеть замеры измерительных приборов и убедиться в том, что на момент начала игры показатели радиации, силы притяжения, проводимость поверхности и прочее соответствуют требованиям.

Иу спрашивает, почему они все еще на круизном лайнере, и когда их отправят в космос. Персонал судорожно объясняет, что правила изменились. Иу спорит, негодуя. Элмайра ругает стюардессу, которая принесла ей талую воду с шапки Эвереста, а не с ледников Антарктиды. В гневе, она бросает стакан на пол. Голограмма Александра, демонстрирующего фотографию Элмайры с ее племянником в известной социальном сети ВСоединении, гаснет, когда вода заливает проектор.

Все суетятся, пытаясь успокоить Иу, угодить Элмайре и устранить технические неполадки.

– Пять минут до начала! Должен сообщить о небольших изменениях в составе жюри. С нами сегодня несравненная Элмайра, тридцатикратная чемпионка по серфингу на краю горизонта событий, представительница профессионального спортивного сообщества Земли. Мигель, восходящая звезда сообщества футболистов Земли, сменившая неожиданно погасшую звезду Себастьяна. Мигель, принимавший участие в одиннадцати играх и даже дошедший до предыдущего четвертьфинала, будет участвовать в жюри совместно с более опытным ветераном, десятикратным капитаном межгалактического футбола, Александром, голограмму которого вы можете увидеть…немного позже, когда будут решены технические неполадки.

Вокруг стола жюри происходит какое-то мракобесие, поэтому оператор из гостевого корабля пишет в корпоративный чат, что стол жюри пока что остается вне эфира.

Иу раздувает зоб, очень пугая своим гневом персонал. Элмайра и Мигель собрали вокруг себя представителей правопорядка, операторов, свидетелей смерти Себастьяна, все волнуются, говорят на повышенных тонах и обильно жестикулируют. Уйинь сидит на своем месте, почесывая гребень на спине.

– Иу – прекрасная представительница спортивного сообщества Йунгуланга, семикратная победительница вида спорта, не имеющего аналогов на планете Земля, потому что у землян нет рта на животе, с помощью которого можно было бы устроить перетягивание каната. Уйинь – трехкратный победитель по межгалактическому футболу, пятый из нынче существующих опытных игроков от Йунгуланга. Как вы знаете, по традиции, после объявления победы команды Йунгуланга, игроки устраивают битву, в ходе которой выживает только один.

Команда Земли слушает обращение к ним Императора.

Команда Йунгуланга смотрит на реалистичные голограммы обнаженных самок. По специфическому запаху на их корабле понятно, что выбросы определенных гормонов в их телах зашкаливают.

– Одна минута до начала. Мне трудно говорить! Если бы вы были рядом со мной и чувствовали накалившуюся атмосферу, вы бы захотели снизить порог чувствительности своих анализаторов, или, может быть, повысить проводимость мозговых волн? Какой выбор вы бы предпочли сделать?

Иу приняла решение остаться на имитации круизного лайнера. Уйинь неподвижно сидит. Элмайра и Мигель читают обращение к ним Императора. Они немного бледные. Обслуживающий персонал убирает следы погрома.

– Команда Земли стоит по стойке смирно перед распахнутой дверью их корабля. Двенадцать сильных, ловких, интеллектуально одаренных мужчин, они сгруппированы и собраны, их подготовка безукоризненна, они готовы принести победу своей планете. Капитан стоит за их спинами и дает последнее напутствие: как величественно выглядит его уверенная в себе фигура! Даже отсюда, со своего места, я ощущаю силу его напутствия, мне кажется, я уже почти готов победить в этой игре! – продолжает вещать Эстебан.