– Спасибо, что согласился довезти, – не выдержав, говорю я спустя двадцать минут поездки в абсолютной тишине. Север даже музыку не потрудился включить.
– Пожалуйста, – словно на автомате отвечает он, продолжая смотреть перед собой.
И все. В салоне снова царит тишина, с каждой секундой становящаяся все более гнетущей.
– Ты на меня злишься? – От волнения я отчаянно дергаю фаланги пальцев, от чего они хрустят.
– Нет. – Север мельком смотрит на меня. – Молчу, потому что голова делами забита.
У него и раньше было по горло дел, но он всегда находил время на диалог с парой ироничных шуток. Очевидно, не для одной меня все изменилось.
Но вместо того, чтобы порадоваться возможности спокойно доехать до города и наконец распрощаться с Севером навсегда, я неожиданно расстраиваюсь. Потому что целую неделю я только о нем и думала, а он просто взял и вычеркнул меня из жизни. Раз сидя рядом преспокойно размышляет о делах.
– Все к лучшему, – неожиданно он снова подает голос. – Для тебя так точно. Поздравляю, кстати, со свадьбой. В прошлый раз не сказал.
Боль, которую я испытала в тот день в его кабинете возвращается в удвоенной силой. Мне не нужны его поздравления. Только не его.
– Спасибо. – Мне удается звучать спокойно и выдержанно. – Я знаю, что Родион спрашивал тебя по поводу празднования на твоей базе. Вопрос больше не актуален. Но спасибо тебе за щедрость.
Север недобро усмехается.
– А жаль. Хороший бы получился свадебный подарок.
Отвернувшись к окну, я молчу до самого подъезда к дому. Может быть и хорошо, что все между нами вот так. Натянуто и отчужденно. Завершись все на дружественной ноте, я бы могла еще какое-то время тешить себя надеждой, что когда-нибудь при каких-нибудь выдающихся обстоятельствах в какой-нибудь параллельной галактике мы могли бы общаться. Этот нескончаемый дождь все расставил по своим местам.
Машины Родиона во дворе, к счастью, нет. Хоть какое-то облегчение после этой тягостной поездки. Я беззвучно отстегиваю ремень безопасности, убираю телефон в сумку, проверяю достаточно ли плотно ее застегнула и лишь затем заставляю себя посмотреть на Севера.
Откинувшись в кресле, он смотрит на меня ничего не выражающим взглядом. Напряжение в груди становится невыносимым. Затягивать прощание нельзя – чревато нежелательной встречей с Родионом.
– Еще раз спасибо, что выручил. – Я раздвигаю губы в фальшивой улыбке. – Ты наверное как всегда торопишься, поэтому я пойду.
Не меняясь в лице, Север едва заметно кивает, чем продолжает меня ранить. Неужели нельзя сказать на прощание хотя бы что-то хорошее? Пожелать счастья например.
Отвернувшись, я берусь за ручку, но потом резко оборачиваюсь.
– Если Родион действительно пригласил тебя на свадьбу, пожалуйста, не приходи.
Что-то яркое мелькает в его взгляде, но быстро гаснет.
– Хорошо. Не приду.
– Спасибо. – Повинуясь порыву, я перегибаюсь через консоль и крепко обнимаю его за шею.
Застываю на короткое мгновение и, не дождавшись реакции, медленно отстраняюсь. Взгляд Севера задевает мою переносицу, теплое дыхание касается подбородка. Закрыв глаза, я бездумно прижимаюсь губами к его щеке.
А в следующую секунду его пальцы больно вплетаются в мои волосы, и мы начинаем жадно целоваться.
49
Я разрываю поцелуй первой и, потупившись, прикрываю рот рукой. В ушах стоит шум, равносильный гулу проезжающей электрички. Щеки болезненно горят.
– Это на прощанье, – бормочу я, глядя на рычаг переключения передач. – Не нужно было…
– Просто хотела попробовать, – хрипло договаривает Север. – Можешь не пояснять.
Мне хочется сказать что-то еще. Что-то значимое, весомое. Хочется даже его обвинить, спросив, в чем смысл отвечать на поцелуй, не испытывая при этом должных чувств. А если чувства все-таки есть, то как можно за них не бороться? Ведь жизнь-то у нас одна.
Но вместо этого, не проронив ни слова, наваливаюсь на дверь. Влажный уличный воздух даже чуточку не отрезвляет, и до крыльца я дохожу пошатываясь и на автомате. Желанного оклика «Подожди, малая!», так и не получаю. Звук сорвавшихся с места покрышек раздается одновременно с тем, как за мной захлопывается подъездная дверь.
В квартиру я захожу трясясь то ли от волнения, то ли от озноба. Дрожь не проходит и после того, как я выпиваю горячий чай. Запах Севера ощутим настолько, как если бы он до сих пор находился рядом. Им пахнет моя футболка и волосы, его вкус до сих пор ощущает язык.
Содрав с себя одежду и запихав ее в стиральную машину, я залезаю в душ. Идиотка, о чем я только думала? В любую секунду мог появится Родион.
Замотавшись в банный халат, я возвращаюсь на кухню. Дрожь наконец прошла, оставив после себя лишь легкую вибрацию. Только запах Севера никуда не делся. Словно этот поцелуй навсегда поселил его в меня, переписав код ДНК.
Покопавшись в ящиках кухонного гарнитура, я нахожу недопитую бутылку вина и выливаю остатки в фужер. Других доступных средств для успокоения под рукой не находится. Вполне символично попрощаться с ним именно так – в одиночестве, под красное сухое.
Сделав первый глоток, я открываю телефонную книжку и заношу палец над контактом «Север». Шагать в новую жизнь нужно, избавившись от ненужного. О он в сценарии моего замужества точно лишний. В последний раз пробежавшись глазами по цифрам, нажимаю «удалить».
Легче от этого маневра не становится. Наоборот, тоскливее. Видимо потому что новая жизнь еще не началась полноценно, а из старой только что выпал один важный паззл.
Допив вино, смотрю на часы. Почти пять вечера, однако, Родион так и не появился. В груди шевелится забытое раздражение. Он снова за старое? Дает обещания, которые не выполняет?
Гробовая тишина квартиры давит. Чтобы ее разбавить, я включаю телевизор, прибавляя громкость до максимальной. Увы, ни оглушительный шум, ни движение людей на экране не способно отвлечь мысли от запретного поцелуя. Я проматываю его в голове вновь и вновь, вспоминая каждую секунду. Каким сбивчивым было дыхание Севера, как сильно его ладонь сжимала мои волосы, как глубоко проникал его язык, каким горячим и влажным он был.
Низ живота наливается тяжестью. Зло растерев его ладонью, я тянусь за ноутбуком. Если с телевизором не получается, попробую переключиться на учебу.
Переключиться на учебу тоже не выходит. Статья, которую необходимо изучить, оказывается слишком путанной, а стиль ее написания – тяжеловесным. Закрыв вкладку, я несколько секунд смотрю в пустую строку поисковика, после чего торопливо набираю фамилию, имя и отчество, который только что поклялась забыть. Баталов Север Евгеньевич.
Баталов Север Евгеньевич – предприниматель. Директор ООО «АЛИАНТ»… Виды деятельности: услуги общественного питания, гостиничный бизнес.
Промотав две страницы схожей информации, я наконец натыкаюсь на то, что искала. Это статья об уголовном деле, фигурантом которого является Баталов С. Е. С колотящимся сердцем я тычу в ссылку и получаю оповещение о том, что запрошенная страница удалена.
Сглотнув, продолжаю искать дальше. Мне необходимо найти что-то такое, что отвратит меня от Севера навсегда. Раньше я боялась этой информации, а теперь ее жажду.
Необходимую информацию дает статья пятилетней давности, найденная на канале, который посвящен криминальным сообществам.
«Баталов Север Евгеньевич, известный как просто Север, – бывший участник ОПГ «Ростовские», образованной из слияния двух соседствующих группировок «Верхи» и «Глина», и распавшейся после того, как были убиты ее основные участники: Дербенев Захар, Петров Вадим и Костылев Алексей. Существует версия, что распаду послужила междоусобная борьба за власть внутри группировки. Ходят слухи, что ее инициатором был именно амбициозный Баталов. Правда после череды убийств сотоварищей и заведенного на него уголовного дела он предпочел уехать из страны, и на данный момент о его нахождении ничего не известно».
Почувствовав легкое головокружение, я закрываю ноутбук. И как раз вовремя, потому что в этот момент по квартире разносится звук отпирающегося замка.
– Привет. – Он заходит на кухню с охапкой полутораметровых роз. – Извини за задержку. Хотел именно эти подарить. Пришлось полгорода объехать. Пробки из-за дождя – ужас…
Не дав ему договорить, я с разбегу повисаю у него на шее. Я все делаю правильно. Родион умеет держать слово. А Север определенно не для меня.
50
«А как тебе это? – Я отправляю Родиону ссылку на интернет-магазин свадебных платьев. – Юбка не слишком объемная? Не хочется выглядеть куклой на самоваре».
«Да нет вроде, – приходит через минуту. – Ты же у меня красавица. И в мешке из-под картошки будешь отлично выглядеть».
Улыбнувшись незамысловатому комплименту, я печатаю:
«Отлично меня не устраивает. Свадьба в моей жизни будет лишь одна, и я хочу выглядеть на ней ослепительно».
«Тогда может тебе маме моей написать? Она больше в платьях понимает. Может, по магазинам вместе прогуляетесь».
Я задумываюсь. А что, неплохая идея. Выбрать свадебный наряд мы можем вместе с Леоной Андреевной, а оплачу я его сама чуть позже. Пусть Максим Аркадьевич и заявил, что экономить на предстоящей церемонии не надо и все расходы он берет на себя, мне все равно неловко тратить его деньги. Хотя чего скрывать? Подготовка к свадьбе сильно меня затянула. Выбор шрифта для приглашений, поиск тех самых туфель, штудирование трендов в праздничном маникюре… Никогда бы не подумала, что столь легкомысленное занятие сможет полностью захватить мое внимание. Хотя порой мне кажется, что так мое подсознание защищается от любых мыслей о Севере.
«Я тут кстати подумала. А ты не рассматривал свадьбу где-нибудь на островах? Романтичную церемонию в кругу самых близких?»
Закусив губу, я жду от Родиона ответа. Ох, если он согласится – это будет идеальный вариант. Мне не нужна грандиозная свадьба с толпой незнакомых людей. С моей стороны будут только Полина и Вика, да и то лишь в том случае, если последняя сможет прилететь.
«Даже не знаю. Я уже ребят позвал. Да и отец захочет родственников пригласить».
Я разочарованно вздыхаю. Видимо не зря говорят, что свадьбы устраиваются не для молодоженов, а для гостей. Но в моем случае, увы, не выбирают. Материально я по-прежнему завишу от Винокуровых, и неуместно будет требовать церемонию на островах.
Я собираюсь отложить телефон, чтобы вернуться к поиску платьев, но приходит сообщение от Вики.
«Приветули! Как насчет девичника сегодня? Ты, я и вкусные коктейли? Часов в десять например?»
Поначалу я хочу отказаться. Все-таки я почти замужем и ходить вечерами по барам – это, пожалуй слишком. Но потом вспоминаю, что завтра домой возвращается Родион и соглашаюсь. Еще неизвестно будет ли у меня предсвадебный девичник, так что грех упускать шанс выпить с новой подругой.
«Спокойной ночи, – приходит в девять вечера от Родиона вместе с фотографией его босых ног на кровати. – Я спать. Люблю тебя сильно».
Я думаю написать ему о своих планах, но потом решаю сделать это завтра. Пусть спокойно отдыхает, не переживая за меня. И чтобы чувство вины за позднюю вылазку не сильно глодала, следом отправляю сообщение Вике:
«Имей в виду, что я приду только на пару часов».
Облачившись в вечернее платье и нанеся макияж, вызываю такси в бар, названный Викой. Пару раз мы были в нем с Родионом – у них хорошая коктейльная карт, веселая публика и приятная музыка.
А вообще, если посудить, идея со свадьбой очень своевременна. За три года отношений мы вели активный светский образ жизни, пресытились им и готовы идти к чему-то большему. Я чувствую это по поведению Родиона. Решение узаконить отношения сделало его заметно серьезнее. У него перед глазами есть наглядный пример: его родители женаты более тридцати лет. Недаром папа так уважал Винокуровых и высказывался в пользу их сына. В их семье он видел ценности, которые прививал мне с детства: моногамию и важность института брака. Я точно знаю, что выйдя замуж, никогда не разведусь.
– Классно выглядишь, красотка! – Вика смачно целует меня в щеку, оставляя на ней след от помады. – Места есть только за баром. Предлагаю выпить по коктейлю и поехать в одно классное место. Там у меня подруга работает. Придержит для нас стол.
Я снова покорно соглашаюсь. Можем хоть десять заведений посетить – главное, чтобы домой я вернулась к полуночи.
– А ты почему во времени ограничена? – любопытничает Вика, прикладываясь губами к засахаренному ободку бокала. – Парень не отпускает?
– Нет, почему? – Я улыбаюсь. – Он, напротив, хочет, чтобы я хорошо проводила время. Родион не ревнивый.
– А чего тогда?
Улыбаясь шире, я демонстрирую обручальное кольцо, которое временно надела на левую руку.
– Что это? – Сощурившись, Вика трогает мой безымянный палец. – Обручалка, что ли?
Я киваю.
– Да. Мы решили поженится. Если что – так я приглашаю на свадьбу.
– О-о-о! – восторженно верещит она, заставляя наших соседей оборачиваться. – Прекрасная новость! И спасибо за приглашение! Я обязательно буду. Так… – Поставив бокал на стойку, она вскакивает. – Поднимайся и едем. Устроим тебе настоящий девичник.
Решив не спорить, я оставляю недопитый коктейль и послушно иду за Викой. Мое расположение к ней растет. Искренне радоваться за других умеют только по-настоящему хорошие друзья. Может быть, я даже еще на час задержусь.
Когда такси останавливается у бара, где нас когда-то обслуживали голые официантки, меня разбирает смех.
– Ви-и-ка-а-а. Я здесь уже была. К концу вечера от количества сосков в глазах рябило.
– А что ты имеешь против сосков? – беззаботно смеется она. – Самое то для девичника. Пойдем, стол нас уже ждет. И скидка двадцать процентов.
Закатив глаза, я позволяю взять себя за руку и вести внутрь. В голову некстати приходит воспоминание о том, что здесь я во второй раз встретилась с Севером. Мысли о нем настигают меня всякий раз, когда я позволяю себе потерять бдительность.
– И где наш стол? – нарочито громко выкрикиваю я в попытке переключиться.
– Вон! – Вика кивает к кабинке рядом с баром. – ВИП нам достался по блату.
Но оценить свалившийся на голову блат по достоинству не получается, потому что все мое внимание само собой переключается на соседнюю кабинку – тоже ВИП, в которой я обнаруживаю несколько знакомых лиц. Но если на физиономию Макара мне глубоко наплевать – в прямом и переносном смысле, то на лицо парня, который изъявил желание стать моим мужем и который, по его собственному заверению, в данный момент должен спать, наплевать никак не получается.
– Ты чего застыла? Пойдем. – Вика тянет меня за руку.
Я мотаю головой, не в силах выдавить ни звука. Тело словно парализовало. Родион пьет и смеется как и в чем не бывало, после того как нагло мне солгал.
– Это твои знакомые?
Я с задержкой киваю. Глаза жутко зудят. Как он мог? Как он мог так запросто мне соврать?
– А, парень твой, – понимающе произносит Вика. – Ты чего так расстроилась-то? Вроде не с девками же. Он вроде часто тут бывает. Может кухня нравится или еще что. Позавчера тоже его здесь видела.
51
Неверие и гнев переполняют меня. А еще разочарование. Такое горькое, что подкатывает тошнота. Родион беззаботно смеется, по-прежнему меня не замечая. Ложь далась ему на удивление легко. Несколько дней подряд он желал мне спокойной ночи, после чего одевался и ехал на очередную тусовку с друзьями. Говорил, что его никуда не тянет, потому что он повзрослел. Обманывал меня как последнюю идиотку, в то время как я искренне верила в то, что мы оба готовы стараться ради нашего общего будущего. Уничтожала себя чувством вины за тягу к Северу, выкорчевывала ее из себя с кровью. Уволилась с работы, которая мне нравилась для того, чтобы не искушать себя соблазном. И все ради человека, который продолжает выбирать не меня, а друзей. Я тоже не идеальна и совершила ряд грубых ошибок, но я сделала все, чтобы начать новую жизнь честно.
Перед глазами вдруг проносится кадры нашего воображаемого будущего. Я торчу дома с плачущих ребенком на руках, в то время как Родион продолжает заливать в себя виски в компании придурка Макара. Загнанная, несчастная, связанная по рукам и ногам браком, материнством и полной зависимостью от Винокуровых. Красный диплом стилиста пылится в шкафу, друзей как не было так и нет, перспектив на обретение свободы тоже.
– Линда, – доносится до меня настороженный голос Вики. – Может, подойдешь к нему? Вместе потусите. Я не обижусь.
Это предложение вызывает во мне такой сильный протест, что голова резко дергается.
– Нет, – чеканю я, бросая последний взгляд на Родиона. Видимо, Макар отпустил очередную идиотскую шутку, если он никак не может унять смех.
Ха-ха-ха. Дурочка Линда думает, что я сплю. Ха-ха-ха. Я прислал ей фото из кровати и она купилась. Ха-ха-ха. Эта наивная думает, что когда мы поженимся, я стану примерным семьянином. Ха-ха-ха. Она в любом случае никуда не денется. У нее нет ни жилья, ни денег.
– Линда…
– Пойдем отсюда. – Похолодевшей рукой, я нахожу ладонь Вики и тащу ее за собой. – Здесь по соседству есть кафе. Там посидим.
Она не спорит, хотя вряд ли ей по душе такая перспектива. Но сейчас мне плевать. Мной словно руководит иная субличность. Разочарования так много, что оно затмевает и гнев, и боль, наполняя грудь равнодушием. Несмотря на все недопонимания, Родион был для меня самым близким человеком. Даже ближе, чем папа. Я собиралась связать с ним всю свою жизнь.
– Какой у вас самый крепкий коктейль? – спрашиваю я, стоит официанту подойти к нам с меню.
– Негрони, – подумав, отвечает он.
– Принесите два. Я угощаю, – поясняю я, поймав растерянный взгляд Вики.
Мне давно хотелось это сказать, но всегда чего-то не доставало: либо друзей, которых можно было угостить, либо денег.
– Ты расстроилась, да?
Расстроилась? Это неподходящее слово. Все мои планы на жизнь только что полетели в тартарары, ведь, как выяснилось, я сделала ставку не на того человека.
– Но ведь там не было других девушек, – мягко напоминает Вика. – Просто парень решил перед свадьбой нагуляться.
Я качаю головой. Нет, не так. Скорее, он решил не останавливаться.
Негрони оказывается именно тем, что нужно. Горьковато-терпким, под стать моему состоянию, ледяным и очень крепким. После первого же глотка напряжение в груди и висках ослабевает, и картина смеющегося лица Родиона рассеивается.
– Ух, забористо так! – морщится Вика, обмахивая себя рукой. – Слушай, ты главное горячку не пори. Сколько ему? Тридцати ведь еще нет? Повзрослеет еще.
– Я думаю, дело не в возрасте, – машинально отвечаю я, глядя перед собой. Уверена, что Север в свои двадцать семь был совершенно другим.
И стоит мне об этом подумать, как перед глазами отчетливо возникает его образ. Серо-зеленые глаза, остро заточенные скулы и ослепительная улыбка. Я делаю второй глоток коктейля. Как оказывается, приятно вспоминать о нем, не истязая себя виной.
– Чему ты улыбаешься?
Я в непонимании смотрю на подругу.
– В каком смысле?
– В прямом. – Вика касается ободком бокала моего и пьет. – Сидишь и улыбаешься.
Я машинально запускаю руку в сумку, нащупывая телефон.
– Задумалась, наверное.
Быстро пролистав список контактов и убедившись, что номер Севера я точно удалила, и снова отпиваю негрони. Прекрасный коктейль. С этого дня он станет моим любимым.
– Какие планы потом? Может, потанцевать куда-нибудь сходим?
– Можно, – на автомате отвечаю я, останавливая палец на телефоне Дарины.
«Привет! Извини, что так поздно. Скинь, пожалуйста, номер Севера Евгеньевича. Я случайно его удалила».
Выключив экран, смотрю на Вику.
– А где сейчас музыка хорошая играет?
– Можно пойти в «Инсомнию» или в «Руж», – начинает увлеченно перечислять она. – В «Лойсе» по выходным играет хип-хоп…
Дзынь!
С колотящимся сердцем я разворачиваю сообщение, содержащее девять заветных цифр. Дарина верна себе: отвечает четко и по делу.
Вставив номер в строку мессенджера, я быстро печатаю:
«Я в баре «Ред Локс». Сможешь меня забрать?»
Отправив, снова пью. Почему-то у меня совсем нет сомнений в том, что Север мне ответит. В конце концов, он так долго этого добивался. Вряд ли факт моего замужества что-то изменил.
– Может, в «Инсомнию»? – продолжает весело рассуждать воодушевленная Вика. – Там у меня бармен знакомый. Вся выпивка в полцены.
Дзынь!
«Смогу через двадцать минут».
Адреналин расползается по венам, в животе пузырится радостное волнение. Он ответил. Разумеется.
«Окей, – набираю я, широко улыбаясь. – Я тебя жду».
52
«Выходи».
Это короткое слово из шести букв запускает по венам новый адреналиновый ток. Нетвердой рукой вернув бокал на стол, я встаю и на удивленный взгляд Вики, все это время продолжавшей рассуждать о совместных планах на вечер, просто говорю:
– Извини, пожалуйста, но мне нужно уехать.
Вложить хотя бы немного раскаяния в эту фразу не получается, и так что она наверняка обижается. Вике ведь неизвестно, как долго я сражалась с собой, чтобы держаться подальше от мужчины, что ждет снаружи. Каких усилий мне стоило быть верной убеждениям о том, что единственный, в ком я нуждаюсь – это Родион. Тот самый, кто предложив мне стать его женой, с легкостью предал и даже не один раз. Вика не подозревает, что я слишком долго пыталась уместить себя в не подходящую по размеру капсулу, и сейчас наконец перестаю пытаться. Если бы она все это знала, то обязательно бы меня простила.
– То есть, танцевать мы не пойдем, – медленно произносит она, не спрашивая, а констатируя.
– В другой раз. Прости, – повторяю я и не в силах и дальше истязать себя объяснениями, быстро иду к выходу.
Возможно, я только что уничтожила зарождающуюся дружбу, но всерьез подумать об этом пока не в силах. Все мои мысли и чувства уже там, с Севером.
Завидев знакомый внедорожник, я на секунду застываю, после чего ускоряю шаг. Меня не удивление не заботит внешний вид – настолько уверенно я себя чувствую. Эта уверенность была подарена мне чувством свободы, выросшего из недавнего разочарования. Возможно впервые я буду брать от этой жизни именно то, чего хочется мне, а не кому-то другому.
Потянув ручку пассажирской двери, я забираюсь на сиденье.
– Привет! Спасибо, что приехал.
Взгляд Севера неспешно ощупывает меня в салонном полумраке: от широкого выреза платья до колен, на которых стоит сумка.
– Привет. Догуливаешь свободные дни?
– Не совсем. Я тебя ни от чего важного не отвлекла?
– К чему этот вопрос?
Он явно не расположен к непринужденному диалогу, что, впрочем, нисколько меня не смущает. Разочароваться сильнее, чем недавно, все равно не получится.
– Пытаюсь завести разговор. Ты не рад меня видеть?
– Скорее не ожидал. Куда тебя отвезти?
Я пожимаю плечами.
– Может быть, в какой-нибудь бар для начала.
– Для начала? – Север иронично приподнимает брови.
– Да, – уверенно подтверждаю я. – А потом я хочу поехать к тебе.
Желваки на его висках напрягаются, но он вслух он ничего не произносит. Машина трогается с места.
Отсутствие положительного отклика на столь недвусмысленное предложение почему-то меня не смущает. Кажется, я дошла до той точки, когда без страха готова принять любой исход событий. Моя жизнь уже разделилась на «до» и «после». Теперь остается только наблюдать.
Спустя десять минут, проведенных в полной тишине, мы заезжаем на парковку очередного популярного бара. По-прежнему не произнося ни слова, Север глушит двигатель и первым выходит из машины. Я выскакиваю следом. Алкогольный туман в голове начинает понемногу рассеиваться и мне необходимо срочно это исправить. Поэтому с ходу наваливаюсь на барную стойку и прошу бармена сделать негрони. Ни стоит изменять тому, что отлично работает.
– А ты? – игриво спрашиваю я, когда Север прикладывает карту к терминалу.
– Я за рулем, – отзывается он, никак не реагируя на веселость моего тона.
– Тоже верно. – Приняв бокал из рук бармена, я надкусываю апельсиновую дольку и блаженно жмурюсь. – М-м-м. Прелесть.
Эта развязная девушка, в одиночку распивающая негрони за стойкой – не я. Прошлая зажатая Линда никогда бы не стала пить одна и точно не делала бы это ради того, чтобы стать еще более нетрезвой.
– Хочешь попробовать? – Я протягиваю коктейль Северу. – Немножечко?
Он мотает головой.
– Нет.
– Ты сегодня не в настроении, – с шутливым укором заявляю я. – Кстати, вы уже нашли мне замену?
– Не знаю, – отвечает он, бросая взгляд на часы. – Тебя потом куда везти?
Сделав большой медленный глоток, я возвращаю бокал на стойку и смотрю ему в глаза. Так, как мечтала сделать всегда: уверенно и дерзко.
– Я ведь уже сказала. Хочу поехать к тебе.
Его серо-зеленый взгляд остается закрытым и серьезным.
– На хрена тебе? Радуйся, что соскочила.
Непривычная грубость взамен его обычный иронии тоже не ранит. Вместе с терпкостью кампари по телу разливается упрямство. Все, что знаю – это то, что Север меня хочет, но по какой-то причине пытается показать обратное.
Придвинувшись вплотную и коснувшись коленом его бедра, я заговорщицки шепчу:
– Соскучилась по тому, как ты называешь меня «малая».
Север смотрит на меня сверху вниз, безо всяких эмоций. Словно заново оценивая. Я не сдаюсь и не отвожу взгляд. Свалившаяся мне на голову свобода сделала нас равными.
– Оторваться решила перед свадьбой? – медленно произносит он после долгой паузы. – По хер тогда. Допивай и поехали.
53
Боевое настроение не покидает меня ровно до того момента, как мы подъезжаем к дому Севера. Всю дорогу я болтала без умолку, подпевала всем известным и неизвестным песням, но стоило двигателю заглохнуть – меня словно холодной водой окатывает. Становится страшно. Все незнакомое ведь. Таунхаус этот и его молчаливый хозяин. Я привыкла к другому Северу, к ироничному разговорчивому и много улыбающемуся. А от этого мужчины будто не знаешь, чего ожидать.
– Не передумала? – произносит он, заметив, как я вцепилась в ремень безопасности. – Могу отвезти обратно.
Это предложение расставляет все по своим местам. Уезжать я не хочу, потому как нахожусь именно там, где хочется.
– Нет. – С этими словами я отстегиваю карабин и толкаю дверь от себя. – Но ты уж постарайся быть приветливее. Сначала забрасываешь непристойными предложениями, а когда я на них соглашаюсь, ведешь себя как последний хам.
– Хам? – В голосе Севера проскальзывает намек на веселье. – Хам бы не приехал по первому твоему зову.
– Приехал, чтобы иметь возможность хамить, – парирую я, быстро возвращая себе недавнюю смелость. – Перестань прикидываться оскорбленным букой. Если тебя так задело то, что я выхожу замуж – мог бы попросить меня этого не делать, а не обзывать дурой.
– Думаешь, меня это задело? – насмешливо переспрашивает он.