Элла показала мне зарисовки меня. Очень точные и профессиональные, правда, листки в клетку портили картину.
– Почему ты рисуешь в этом блокноте?
– А сама как думаешь? Стащила у отца тот, за которым он не станет убиваться. Карандаш почти закончился....
Она покрутила в руке маленький огрызок со стертой резинкой на другом конце.
Мне снова стало как-то невыносимо обидно. За нас обеих. На следующий день я презентовала нам два новеньких скетчбука и набор карандашей. А также нож и две резинки.
– Ты что, это же дорого!
– Не переживай, я вписала это в бюджет.
Элла не могла сдержать восторга. Она крепко обняла меня и по телу разлилась приятная мягкая радость.
– Спасибо, огромное!
– Не спеши, теперь тебе придется отрабатывать! Будешь моим личным учителем по рисованию! Это я для себя стараюсь.
Мы засмеялись и упали на траву. Как же хорошо. Дышу полной грудью. Наконец.
***
– Ну вот, я бездарность! Посмотри, как криво… И с чего я взяла, что могу рисовать?
– Перестань, просто ты никогда не училась.
– Может у меня и таланта то нет.
– Главное желание и практика.
– Легко тебе говорить, ты обалденно рисуешь!
– Скажем так, у меня много свободного времени.
Повисла небольшая пауза и я поняла, что сморозила глупость.
– Прости, я не подумала…
– Да не извиняйся, ты моя первая подруга за всю жизнь, но это не твоя вина.
Элла взяла меня за руку:
– Смотри, штрихи выглядят более естественно вот так. И не вываливай ладошку на рисунок – смажешь. Уф, уже по локоть черная!
Я засмеялась и провела грязной стороной по ее запястью.
– Эй! Нора! – Элла кинула в меня резинкой, и мы расхохотались.
– Какой закат шикарный! Гляди!
– О нет! Закат!
– Вот блин, я совсем забыла про твоего отца!
Мы рванули домой что было сил. Запыхавшись я спряталась за забором и смотрела в щель. Элла кинула на меня грустный взгляд, и я поняла: опоздали.
Девушка скрылась за дверью. Какой-то темный силуэт стоял на втором этаже. Мое сердце забилось, казалось, он смотрит сквозь забор прямо на меня. Даже глубже – в меня.
Глава 4
Детская ложь и искренность взрослых – два недостатка, которые не прощаются.
Здислав Калэндкевич
Каждую ночь я стала просыпаться в холодном поту. Какой-то мужчина пытался догнать, наказать меня. Бил, ставил в угол. Швырял бутылки, я видела стекло, разлетающееся в разные стороны. Он был огромен, а я маленькая.
Некому было меня защитить. Сколько бы я не пыталась, но я никак не могла выхватить его лицо из красноватого полумрака.
– Ты чего? Все хорошо, Нора, Нора, проснись!
В очередной раз проснулась вся мокрая тяжело дыша. Аманда озабочено смотрела на меня.
– Уже не первую ночь ты кричишь. Что тебе снится?
– Не знаю, какой-то страшный мужчина. Я маленькая еще. Наверное, это от того, что много работаю. Большая злая работа гонится за мной. Выходной возьму и отпустит. – натянуто улыбнулась, пытаясь не показывать страх.
– Хорошо, отдохни, хоть завтра. На этой неделе луна-парк приехал. Может сходишь?
– Мне не с кем. Я пока не хочу выходной, может, через пару дней. Спасибо, Аманда. Я посплю еще, хорошо?
– Ладно, смотри сама. Спокойной ночи.
Она потрепала меня по голове и вышла. Облегченно выдохнула. Что же это со мной? Как я хочу обсудить это с Эллой, но с того опоздания она ни разу не пришла на наше место. Зайти за ней? Как бы еще хуже не сделать.
До утра я не сомкнула глаз. Ни свет, ни заря пошла собираться на работу.
– Мне кажется она вспоминает его…я запретила, но сама знаешь, как подростки слушаются. Да? А что я ей скажу? Вот и звоню спросить, не ори! Понятно почему она от тебя ко мне свалила…все, я не хочу это слушать, это не я с ней такое сотворила, ясно? Мне на работу пора.
Аманда просто не умеет шептать, да уж. Пришлось быстро заскочить в ванную, пока меня не застукали на подслушивании.
Что тетя имела ввиду? Она обо мне? Но что мне вспоминать? Я никогда не была в этом городе, да и отец мой спокойный как дуб. Он уж точно никогда меня не преследовал и тем более, не бил. Какие глупости.
Я просто очень переживаю за Эллу. Еще немного и придется ее украсть прямо из дома. Очнулась я уже в середине дня от приятного голоса:
– Девушка? Вы меня слышите?
– А? Да! Извините! Чем могу по....мочь?
Прямо перед моим столом стоял высокий, статный парень. Я бы назвала его Мистер Вау, не меньше. От его улыбки во мне что-то запорхало и замурчало. Я сглотнула.
– Хотел заказать у вас визитки для магазина моего отца.
– Гмх…а логотип есть?
– Есть, но думаю, ему нужно обновление. Как считаете?
За месяц я уже неплохо поднатаскалась в дизайне и у меня появилось некое "экспертное мнение". Около получаса мы обсуждали варианты и пожелания. Смотрели примеры других логотипов.
Я внимательно все записала и проводила прекрасного принца томным вздохом. Как это я его так долго не замечала?
На столько поплыла, что даже забыла о своих переживаниях. Аманда пощелкала у меня перед лицом пальцами.
– Прием! Ты тут?
– Аманда! Слушай, тут заказ новый поступил сегодня. А я уже месяц кофе варю…так вот…
– Ближе к делу, Нора.
– Я хочу его взять! Сама.
– У тебя даже образования нет. Ты хоть программы видела? И вообще, с чего это вдруг?
– Ну, пора расти по карьерной лестнице, ты не думаешь? Я уже месяц наблюдаю за твоей унылой троицей! Думаю, я смогу!
Аманда посмотрела на мои записи и загадочно ухмыльнулась.
– Все понятно. Я приставлю к тебе Тэда, пусть учит тебя и контролирует.
– Проект мой? – я не поверила своему счастью.
– Ага, жги, дорогуша.
– Ура, спасибо, спасибо, спасииибо! – я обняла тетю и побежала в подвал истязать беднягу Тэда.
В тот вечер Элла тоже не пришла. Я сидела одна до заката и поплелась домой.
Глава 5
Любовь – последняя и самая тяжелая детская болезнь.
NN
Я с головой ушла в изучение дизайна и Мистера Идеального. Кстати, его звали Натан. Мы созванивались, сначала только по работе, а потом он позвал меня на свидание. Аманда даже дала мне обещанный выходной.
Я так же продолжала ходить в наше логово, но в пятницу время летело так незаметно. Пять, шесть, закат.
Первый выходной за долгое время. И Натан само очарование. Парк аттракционов загорелся цветными огнями как в сказке. Парень взял меня за руку так мило и романтично, а я склонила голову ему на плечо и закрыла глаза.
Холод. Не та душная вечерняя прохлада, а мороз от которого каждый волосок поднялся дыбом. Сердцебиение участилось. Я открыла глаза и подскочила: в легком полумраке стояла Элла. Не та солнечная девушка, которая учила меня рисовать, а чуждая, мрачная статуэтка. Что-то не человеческое клубилось вокруг нее.
– Ты меня бросила. – шептало у меня в голове. Губы Эллы не двигались, но я отчетливо слышала шипение, – Ты же обещала…бросила…променяла меня....
– Что? Нет! Элла! – я вскочила и хотела побежать к подруге, но та исчезла как марево.
– Нора? Что случилось? – Натан озабоченно смотрел мне в глаза.
– Нет-нет, все нормально.
– Тогда пойдем! Смотри какая горка! Хочу на саааамую высокую! Побежали!
Натан отпустил мою руку и игриво побежал на выбранный им аттракцион.
Ого, вот это он любит кататься. Уравновешенный и галантный Натан вдруг стал совсем другим.
Элла и правда стояла там или это мое чувство вины разыгралось? Ведь отец не выпустил бы ее после захода солнца. Я отогнала грустные мысли от себя подальше и побежала догонять парня.
– Нат?
Мой джентльмен самозабвенно лупил какого-то паренька. Толпа вокруг с горящими глазами выкрикивала поддерживающие возгласы.
– Нат, Нат, ты что! Перестань! – я кинулась разнимать дерущихся, но бесполезно. В толпе кто-то кричал что бы я ушла и не портила шоу. Я не поняла, как это превратилось в массовую потасовку.
– Он первый начал! – обиженно сказал Натан, приехавшей вскоре полиции.
– А чего ты передо мной в очередь полез? – не менее надутым был и второй парень.
Мне тоже неплохо досталось, повезло что в отделение не забрали. Опросили как свидетеля, взяли контакты и отпустили.
– Господи, Нора! Как тебя только отпускать одну? Ты же взрослая девушка, а ведешь себя как ребенок, – бухтела Аманда замазывая мои боевые ранения.
– Я сама не поняла, как это произошло. Натана будто подменили. Он был такой…такой…зрелый, что ли. Рассудительный, галантный. И в один момент просто слетел с катушек.
– Мы больше не будем его обслуживать и не звони ему, ясно?
– Ну Аманда!
– Не нукай мне!
– А как же мое обучение? Мы с Тэдом уже так много прошли, и ты все это у меня заберешь из-за какой-то дурацкой потасовки?
Тетя задумалась:
– Ладно, доделай, раз начала. Но с ним встречаться можешь только в офисе!
– Хорошо, договорились.
Такой водоворот эмоций. Не могу понять, что правда, а что мираж. Это мое чувство вины играет или я правда видела Эллу?
В эту ночь кошмар был другим, более детальным. Я смогла отделиться от тела ребенка и посмотреть на все со стороны. Я неслась за ребенком, убегая от агрессора вместе с ней. Тупик.
Я слышала надвигающиеся шаги и злостные крики. Девочка медленно повернулась, и я увидела свое лицо.
– Спаси меня.
Снова проснулась в холодном поту судорожно глотая воздух. Неужели, это и правда, воспоминание?
Глава 6
Многие думают, что детство было самым лучшим и приятным временем их жизни. Но это не так. Это самые тяжелые годы, поскольку тогда человек находится под гнетом дисциплины и редко может иметь настоящего друга, а еще реже – свободу.
Иммануил Кант
Выходные в кафе были как в тумане. Какие-то люди жужжали, что-то требовали, заказывали и обсуждали свои обыденные дела. Повседневность, клейкая и тягучая. Влипаешь в нее как в зыбучие пески. Только что стояла твердо на двух ногах, а через пять минут уже по горло увязла.
К кому бежать, просить о помощи? Но кого?
– В городе дурдом какой-то, – севшим голосом прорычала Люсинда, – Видала че?
– Нет, включи громче.
Прилизанная женщина и мужчина средних лет монотонно вещали о серии ограблений, нападений и разбоя.