Укрощение строптивого некроманта

⭐3

Пока я сидела в своей клетушке, некромант поднимался наверх по подземным катакомбам и туннелям. Мужчина шел по низенькому проходу, освещая себе путь факелом. Вот-вот в замок нагрянет его старший брат Аластр, тот еще интриган при королевском дворе. Из их семьи он оказался единственным, кого не коснулся гнев правителя.

Аластр строил свою карьеру долго, укладывая кирпичик за кирпичиком. Здесь помог, там замолвил нужное словечко, поддержал нужного человека, встал на чью-то сторону… и вот уже сорокалетний мужчина занимает ответственный пост министра по развитию. Что развивает? Так государство, стало быть! Поле то не паханное в данном случае. То в одном краю вспыхнет кровопролитная война, то на другом конце придут беспощадный голод и мор.

Вот Аластр и продумывает стратегии по развитию то одного, то другого края. Где-то поднять сельское хозяйство необходимо в первую очередь, где-то озадачить наместников открытием обычных, а то и магических школ.

Последние годы брат особенно воспылал идеей развивать некромантию. Ведь столько невосполнимых кадров и людей потеряли. А замену им найти – ой как сложно.

С тихого негласного разрешения короля семейству Винтерс выделили далеко от столицы мрачный замок, мол пусть твой младший брат работает над нужными нам проектами. Все лучше, чем будет без пригляда колесить по землям и творить свой ужас.

Да, к некромантии всегда было и будет двоякое отношение. Пока идут изучение и проверки теорий, люди будут голосить о греховности сих действий. Зато потом, когда придет возможность оживить их любимого родственника, они станут бить такие поклоны благодарности, что земля вздрогнет.

А пока, да, мерзкий некромант разрыл могилу и ставит эксперименты над «ушедшими в лучший мир». Закидать его замок гнилыми кабачками и помидорами – иногда для селян это лучший способ мести и выражения своего «фи».

Аластр был доволен работой Азэля. Он частенько заезжал к отцу и младшему брату, проверить, как идет процесс. Боялся, что Азэль, творческая натура, увлечется другим проектом и забросит идеи короля куда подальше.

Некромант, наконец, поднялся в жилую часть замка и с ходу выловил служанку, что неслась по коридору, таща на себе гору чистой посуды. Женщина бежала с этой пирамидой наперевес в сторону общего зала, где готовился обеденный прием.

– Я сколько раз говорил не бегать с фамильной посудой? Вы их бьете каждый раз, когда приезжает Аластр. Имейте совесть, бестолковые умертвия! Или закопаю обратно, – возмущенно проговорил мужчина.

– Простите, господин, – женщина вжала голову в плечи. Она выглядела совсем, как живая. Лишь острый глаз специалиста по некромантии мог различить тонкие нити магии, окутывающие ее тело и голову.

– Где Джарт? Мой брат уже приехал?

– Ваш помощник, господин, сейчас с вашим отцом. Ухаживает за ним. А господин Аластр еще не приехал.

– Хорошо, иди. Да помедленнее. Не разбей ничего! – мужчина цыкнул зубом и с возмущением смотрел вслед быстро ушедшей женщине. Ну, вот что с ними делать? Такими темпами от фамильных сервизов не останется и маленького блюдца. А некроманту эти атрибуты были дороги, как память о его именитом роде.

Мужчина постоял немного в коридоре и решительно направился в общий зал. Он решил дожидаться брата там, заодно успеет изучить вчерашнюю прессу и выпить чашечку кофу.

Выходя из лаборатории, некромант снял свой черный халат и остался в приличном костюме. Он даже пригладил пятерней свои растрепанные волосы. В дань уважения к старшему брату, который наверняка приедет в модной столичном прикиде.

Он манерно уселся в одно из мягких кресел и погрузился в чтение, ловя себя на том, что мысли, раз за разом возвращаются к работе. Его мозг кипел и требовал срочно бежать проверять очередную гипотезу. Но тогда обидится брат, а это чревато новыми глупыми задачками, что отнимут драгоценное время.

Время… все, как всегда, упирается во время, которого у некроманта почти не осталось.

С улицы раздался гул заехавшей кареты, и уже через некоторое время братья любезно обменивались похлопываниями по плечу.

– Азэль, ты хоть иногда выходишь на воздух? – подозрительно спросил высокий светловолосый мужчина, чьи черты лица и близко не были похожи с некромантом, – Сам уже стал, как твои умертвия!

– Ночные прогулки под луной считаются? – дурачливо отшутился младший брат.

– Тебе бы все шутить, а у меня вот есть плохие новости, – с сожалением произнес блондин, скидывая свой плащ на руки служанки.

**

– Так о каких плохих вестях ты говорил? – некромант закончил с мясным рагу и отставил тарелки с горшочком в сторону.

– Прежде, чем мы к ним перейдем, я хотел передать тебе благодарность короля, – светловолосый мужчина полез в свою черную кожаную сумку и достал оттуда внушительный мешок, издающий позвякивающие звуки, – Его Величество очень доволен твоим изобретением, поэтому передает тебе скромный дар в размере тысячи золотых.

– Как приятно, когда собственная ошибка в заклинаниях дает такой побочный эффект, – усмехнулся некромант, беря мешок в руку. Он оценивающе его взвесил и отложил в сторону, моментально потеряв к нему интерес.

– Да, при дворе очень оценили новые способности короля. Теперь все испуганно шугаются и боятся хоть слово лишнее сказать между собой.

В зал незаметной тенью проскользнула прислуга. Женщина, опустив глаза в пол, собрала на подносе горкой использованные тарелки и опасно ими, раскачивая, вышла в коридор. Азэль в очередной раз проводил ее мрачным взглядом. Через пару минут она же вернулась, неся десерты и пироги.

– Как твои успехи с полным воскрешением, Азэль? – задумчиво спросил брат, наблюдая, как служанка ставит на стол сладкие угощения.

– Пока я только зазря перевожу ценные реактивы, – жуя сладкий пирог, ответил некромант, – Работы еще очень много. Аластр, надеюсь, король не ждет, что в ближайший год я предоставлю ему решение этой проблемы?

– Видишь ли, дорогой брат… Ситуация в нашем мире складывается таким образом, что каждый день для нас рискует быть последним. С востока нам то и дело приходят угрозы о наступающей войне. Эти демоны совсем страх потеряли. Ничего из себя не представляют, только рога с хвостом имеют, да дюже свирепые. С запада каждый день приходят вести, что андорцы захватывают все больше земель. Такими темпами скоро будут стоять у нас на границе. Так теперь еще прошел слушок, будто северяне хотят откусить себе нашей земли. У них то ничего не растет, сплошные горы…

– Плохо, Аластр. Плохо работает ваш министр по оборонной части. Гоните его в шею, дармоеда этакого, – возмутился некромант.

– Так потому на тебя у нас и вся надежда, – хитро улыбнулся брат, – Король желает видеть тебя через месяц на летнем балу.

– Вы на грани войны, но продолжаете устраивать дорогие приемы для придворной шушеры? – манерно изогнул бровь маг.

– Ты только королю не вздумай такое высказать, Азэль. На летнем приеме тебе нужно будет показать хоть какой-то результат, подтверждающий, что ты на грани открытия. Боюсь, что Его Величество поставил передо мной этот вопрос ребром, – удрученно сказал мужчина, нехотя ковыряя пирог.

– Я тебя сейчас не понял. Через месяц мне нужно будет показать королю, что я почти нашел средство для полноценного оживления мертвецов? Он понимает, что он просит? Я пять лет бьюсь над этим вопросом, а воз и ныне там, – повышая голос, возмущенно выкрикнул некромант, – Одно дело, просто поднять мертвеца, навести на него гламур, удерживающий внешний вид, и то..! Через полгода года каждый из них превратится в Джарта.

– Тише, тише. Я тебя прекрасно понимаю! Однако, Его Величество ясно дал понять, что если ты не найдешь способ полноценно воскрешать, возвращая людям их магию, то все это, – брат обвел рукой вокруг себя, – Отойдет обратно в казну, а тебя с отцом выселят отсюда и снова объявят, как нежелательную персону.

– Ну и пусть. Я то проживу с отцом хоть в старой кибитке, кочуя по дальним землям, – пожал плечами мужчина.

– Ты не дослушал, Азэль. Если король не увидит на балу твоих новых открытий по этой теме, тебя могут упечь в темницу, где ты просидишь до конца жизни, вечно работая в сырой камере. Думаешь, тебя так легко выпустят из поля зрения? Вот уж глупость. Ты лучший некромант в этом мире.

– Недооцененный и вечно презираемый всеми вокруг, – фыркнул мужчина.

– Не прибедняйся. Еще, подумай, как ты будешь кочевать, не имея ни лаборатории, ни денег на нужные ингредиенты? Если ты сбежишь, я не смогу тебе помогать. За мной постоянно будет слежка, а я не хочу, чтобы отец пострадал. Ведь ему нужны дорогие снадобья и услуги лекаря. Без них, сам знаешь, он и дня лишнего не проживет. Азэль… в наших с тобой интересах, чтобы король остался доволен.

– Мне нечего будет ему показать, – глухо сказал некромант, – Пока это невозможно. У меня на примете даже нет рабочих теорий.

– У тебя еще целый месяц! Кстати, ты по-прежнему в отношениях со своей леди Жоржет? Летний бал посещают исключительно с парой. Думаю, месяца ей хватит, чтобы подготовиться?

Некромант злобно заскрипел зубами, вспомнив эту глупую женщину, чьи интересы крутились исключительно вокруг платьев и шляпок. Ее трескотня в замке порой доносилась даже до лаборатории, отвлекая от работы.

Остаток дня Аластр провел у постели тяжелобольного отца. Старший господин Винтерс уже более двух лет болеет мерзкой хворью – атрофией мозга. К сожалению, каждый день может быть последним для него.

Без нужного финансирования, лекаря и снадобьев отец может в любой момент переступить грань, отделяющую жизнь и смерть.

Азэль не может себе позволить, чтобы он лишился нужного ухода.

Мужчина сидел в своих покоях за массивным письменным столом и вдруг резко ударил кулаком по гладкой поверхности. Его глаза пылали злобой на короля. В каждом его движении и взгляде начинала просматриваться спрятанная ранее решимость.

Не просто энтузиазм и увлечение, а мрачное осознание необходимости предпринять все возможное, чтобы не попасть под гнет Его Величества.

⭐4

– Аккуратнее заносим, мои криворучки, аккуратнее, – Азэль руководил несколькими служанками, что несли на руках чистые посудины, толстые тома книг, мешки с чем-то гремящим и огромный котел.

Я наблюдала за всем с этим с большим интересом. Поведение некроманта изменилось в худшую сторону. Он стал суровым, задумчивым и выглядел еще более одержимым. Все чаще позволял себе огрызаться на мои невинные фразы и вопросы.

Если раньше Азэль на ночь уходил наверх, то вот уже с неделю мужчина устало откидывался на диванчике в лаборатории и забывался коротким тревожным сном. Он мог впасть в сонный транс, стоя над котлом, где вываривался очередной устрашающий «рецепт». В один из таких моментов, я его вовремя окрикнула, когда он клевал носом и упустил убегающее зелье.

Черная густая жидкость с диким шипением поднялась и перевалилась за края емкости, стекая на пол и растворяя камень. Булькая и издавая неприличные звуки, она все ближе подбиралась к его ноге, рискуя уничтожить ее.

Мне так хотелось промолчать и с удовольствием понаблюдать за прыгающим от боли некромантом, но все же совесть пересилила мою обиду и злобу.

– Азэль! Проснись! – ноль эффекта, – Азэль, зелье утекло на пол! Твоя нога сейчас расплавится, – уже с тревогой я повысила голос.

Мужчина продолжал стоя чахнуть над дымящим котлом, повесив голову себе на грудь. Решив не упускать такого замечательного шанса, я сняла с ноги левый ботиночек и сквозь прутья решетки бросила им в его голову. С глухим звуком (с чего бы это?) обувка стукнулась по его черепушке, отскочив прямиком в бурлящую массу котла.

Некромант дернулся от неожиданности и едва сам не свалился в свое варево. Быстро оценив обстановку, Азэль сделал несколько пассов руками и накрыл магическим куполом котел и пол. Под защитным экраном оно продолжало устрашающе расти в размерах.

Быстро остановив этот процесс и минимально нейтрализовав последствия, он повернул ко мне разъяренное лицо.

– Ты! Испортила мне экспериментальное зелье! Ты хотя бы знаешь, насколько редким является кристалл смерти?! Да я тебя.., – в злобе сжал он кулаки и выдохнул, стараясь успокоиться.

Я мысленно присвистнула. Кристалл смерти – исключительно редкий товар на подпольном черном рынке. Обычно такими запрещенными вещами торгуют приезжие торговцы, чей говор всегда быстр и непонятен. Он добывается в момент одновременного отхода в иной мир более пятидесяти человек. Чем больше совершилось смертей во время ритуала, тем насыщеннее черный цвет кристалла. А следовательно, тем эффективнее и сильнее отклик от колдовства при его использовании.

Азэль же опускал в котел иссиня-черный камень.

– Как ты посмела бросить в котел свой драный башмак?! – снова завелся и бесновался некромант, нарезая круги вокруг остывающего котла. Черная масса загустевала, а ее венцом был мой наполовину растворенный ботинок, украшая это безобразие.

– Я хотела тебе помочь! Ты уснул над котлом, а зелье убежало и приближалось к твоей ноге! – оправдывалась я, уже сожалея, что решила вмешаться.

– Я не уснул! – рявкнул некромант, – Я был погружен в свое сознание, наблюдая магическим зрением, когда следует вплетать формулы заклинания!!! – почти прокричал он, – Глупая деревенщина. Не можешь отличить уснувшего человека от того, кто вошел в стазис?!

– Прости, пожалуйста, – стыдливо буркнула я.

– Мне твое «прости» костью в горле встало! Святые демоны, как это бестолковое создание смогло поступить и пару лет проучиться в академии? Таких, как ты, надо изолировать в отдельное государство на необитаемом острове. Вы там, недоучки, друг друга сами истребите за считанные дни.

– Я закончила лучшую академию с отличием. Между прочим, не какая-то нерадивая адептка-травница, а маг с открытыми четырьмя стихиями! И была распределена на работу в магический комитет! – чуть-чуть приукрасила я, умолчав, что мне еще только предстояло уговорить их о моем трудоустройстве. Но этому злыдню знать сей факт совсем не обязательно.

– Ласточка, ты в курсе, что врать нехорошо? – рассмеявшись, с недоверием поглядел на меня мужчина, – Женщин и с двумя стихиями редко когда встретишь, а ты себе все четыре решила приписать. Ай, как не стыдно?

– Я не вру!

– Твой несостоявшийся супруг, когда тебя хоронили, сказал, что у тебя обычный огненный дар низшего четвертого уровня, которым ты и управлять-то толком не умеешь, – неприятно оскалился мужчина, – Эх! Такое чудесное личико, а храм спалила за пять минут. Глупое создание.

– Что?! Да как он мог?! – воскликнула я, чувствуя внутри себя пламенный гнев, – Этот мерзкий старик унизил меня и мои достижения. Чтобы обо мне после смерти сказали, что я низший маг с одной стихией? Что написано на моем погребальном камне? – резко спросила я, перебирая в памяти всплывающие образы с той ночи. При всем старании свою могилу я почти не помнила.

– Ластика Бернс и даты, – равнодушно ответил некромант, с опаской убирая защитный купол с котла. Он взял большие металлические щипцы, какими женщины в деревнях полощут белье, и принялся кусками доставать из котла черную массу.

– Какая Ластика? – ошарашенно поинтересовалась я, – Это не моё имя. Меня зовут Мариэ…

– Ласточка, мне все равно, как тебя зовут, – перебил меня некромант, – Твое имя для меня не играет никакой роли. Когда я тебя выкапывал, мне как раз нужна была низшая магичка для моих опытов. Была у меня одна теория… Просто сейчас я слишком озадачен заданием для короля. Если все закончится хорошо, то я скоро вернусь к тебе, а может и не придется… Да-а-а! – ликующе выкрикнул он, доставая щипцами целый кристалл. Он не успел еще выгореть, отдав всю свою силу.

– Но… может, я пригожусь тебе в других целях? – осторожно спросила я, – Я действительно высший маг и закончила академию Ридла.

– Только потому, что кристалл цел и твой башмак не нанес ему ощутимого урона, я прощу тебе твою маленькую ложь, – нехорошо сощурился некромант, подходя ко мне, – Ты думаешь, что настолько умна и сможешь перехитрить меня? Нет, ласточка, – покачал он головой, вцепившись в меня своим черным взглядом.

– Я действительно…

– Хватит! – резко оборвал он меня, – Не заставляй меня активировать полное подчинение.

Я захлопнула рот, обиженно глядя на этого обладателя предрассудного мышления. Неужели, если я девушка, то в его понимании, не могу быть высшим магом?

Выходит, что со мной даже простились, оставив чужое имя на камне? Как же это отвратительно и низко! Кто эта девушка – Ластика Бернс? Такая же «счастливица», влипнувшая в смертельную передрягу? Или случайно набитые инициалы, взятые из пустой и мерзкой головы Мерзота?

– Джарт, отправь ко мне прислужек, – произнес некромант в самодельный коммутатор. Это было интересное изобретение в виде небольшого рупора, куда мог говорить хозяин, переходящее в длинную трубу, что скрывалась в каменной кладке стены и потолка.

– Один момент, господин, – в ответ раздался искаженный эхом голос скелета. Связь была двухсторонняя.

– Почему ты просто ему не приказал? Мысленно, – уточнила я.

– Потому что мне так больше нравится, – грубо ответил мужчина, – Есть хоть какая-то иллюзия, что общаюсь с нормальным живым человеком. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие то, что меня окружают сплошь мертвецы?

Я удивленно пожала плечами. Странно такое слышать от беспринципного некроманта. Конечно, тебе это должно приносить удовольствие.

– Над чем ты сейчас работаешь? – я решила сменить тему, пока Азэль со мной разговаривал, а не отмахивался, как от назойливой мухи.

– Я это уже говорил, – недовольно ответил тот, отходя к своему рабочему столу. Там он заново принялся отмерять жидкости и порошки для нового зелья.

– Вот это варево, зачем оно тебе? – кивнула головой на черную застывшую массу, грудой сваленную на полу.

– Варево?! – как ошпаренный подскочил некромант, – Ты невежда, если смеешь так называть загубленное ТОБОЙ зелье концентрированной смерти! А еще врешь, что закончила академию. Ни один маг не проявит подобного неуважения.

– М-м-м, ты явно слишком хорошего мнения о поколении нынешних адептов, – улыбнулась я, вспоминая, как мои сокурсники измывались над учебными скелетами, чучелами упырей и, подмешивая в зелье обычный сахар, вместо с трудом добытых во время лесной практики крошек арика. С десяток преподавателей и адептов теряли сознание от едкого дыма испорченного варева! Назвать это зельем, язык не поворачивается.

– Ленивые глупцы, изучающие простую программу по семь лет, – скривился некромант, – Я ее прошел полностью уже в десять лет, значительно превосходя преподающих магистров.

Я в который раз мысленно присвистнула от удивления. Видимо обескураживающее выражение моего лица весьма пришлось Азэлю по вкусу, и он горделиво улыбнулся, но тут же стер эту радостную эмоцию.

– Заболтала ты меня, ласточка, – недовольно сказал он, – Пора мне навестить нашего магистра Эзенштейна. Думаю, если начать с его магии, то может, что-то и получится, – он уже глубоко погрузился в свои мысли, уставившись отрешенным взглядом в одну точку.

– Что ты планируешь с ним делать? – спросила я у него чисто из любопытства.

– То же, что и с тобой в будущем. Выну из него магию и перемещу в свой самодельный накопитель, – так же задумчиво ответил он.

– Но ведь мы не живые, – от удивления воскликнула я, – В нас уже нет магии!

– Это тебе лишь так кажется, – недобро усмехнулся он, – Ваша магия еще некоторое время остается с вами. Да, теперь она не столь чистая, а преобразованная, но в моем случае, это как раз то, что нужно.

Услышанное настолько меня огорошило, что я раз за разом взывала внутри себя, ища хоть малейший отклик силы.

– Не старайся, – снисходительно произнес он, глядя на мои метания, – Сама ты к ней не можешь обратиться. Да, и еще, ласточка…

Я подняла на него обеспокоенный взгляд.

– У меня вариться новое зелье, – показал он рукой, – Если ты захочешь еще покидаться оставшимся ботинком, целься в другую сторону. Договорились?

Если бы я могла, мои щеки залились кирпичным румянцем, полыхая от стыда.

**

– Винтерс, не вздумай этого сделать, – кричал испуганный магистр Эзенштейн. Он был прикован к металлической решетке у стены, рядом с очередным рабочим столом некроманта.

Вчера Азэль доварил свое концентрированное зелье смерти… или зелье концентрированной смерти? К концу процесса в котле осталась лишь пара ценнейших капель и осколки треснувшего кристалла. Вся остальная масса испарилась. Он трепетно сцедил эти миллилитры в небольшую бутыль и плотно закрыл крышкой, убрав все в сейф.

С утра они с Джартом привели магистра Эзенштейна и тщательно его закрепили магическими путами. Азэль готовился к чудовищному ритуалу отъема силы у умертвия, а я боялась издать хоть один лишний звук и привлечь его внимание к себе. Мне было жутко и неприятно находиться сейчас здесь и быть свидетелем бесчеловечных действий. В то же время любопытство и тяга к новым знаниям перевешивали отвращение, заставляя все больше присматриваться к тому, что происходит.

– Джарт, установи кристальный накопитель на столе… Правее… Левее и по центру. Вот так… Принеси мои артефакты силы.., – некромант только успевал раздавать приказы своему бегающему помощнику.

Спустя какое-то время все было готово. В центре лаборатории стоял необычный стол, у которого посередине был установлен большой прозрачный сосуд в форме ромба. Вокруг него Азэль долго и аккуратно раскладывал шесть дорогих артефактов, заключающих в себе огромное количество магической силы.

Если их одновременно активировать, магии, содержащейся в них, хватило бы на то, чтобы поддерживать свет, чистоту и погоду во всем городе на протяжении недели, не меньше. Страшно подумать о том, что может быть, если Азэль не удержит такой поток или отвлечется хоть на секунду. Как минимум, от взрыва образуется огромная воронка на месте замка и всех близлежащих деревень.

Он вытащил из сейфа вчерашнее зелье и долго отмерял десятую часть от одной капли.

– Ты не понимаешь, Джарт. Если переборщить с этим, – некромант благоговейно показал на бутылочку, – То вместо вечного источника, от которого возможно будет дать жизнь, мы получим не просто плохой результат, а рискуем истребить все живое в радиусе нашего государства!

– Ох, господин, – челюсть скелета едва не упала ему на грудь, – Я тут вспомнил, что совсем забыл отправить вашу корреспонденцию!

– Сейчас не самое подходящее для этого время, – понятливо ухмыльнулся некромант, перенося микроскопическую каплю зелья в кристалл на столе.

Я бы тоже предпочла оказаться от этого места подальше! Еще бы кто спросил меня об этом.

– Ну что, Соломон, ты готов стать частью моего великого открытия? – мужчина подошел к Эзенштейну и внимательно его осмотрел. Он проверил путы, сильно их подергав, и удовлетворительно кивнул.

– Винтерс, ты отродье самого падшего демона, – скривился магистр, стараясь не показывать, как напуган.

– Ты, как и раньше, продолжаешь сыпать очевидными вещами. Все мы потомки низших падших демонов. Их кровь есть в каждом из нас. Достаточно вспомнить несколько веков правления демонов на наших землях.

– Винтерс, не делай этого! Я жить хочу, понимаешь?

– Так кто же тебе мешал жить? Сам своей рукой укорачивал ее. Высушенные листья такаба вдыхал? Декокты на настоянных щепках пил? Жареную картошку, небось, уминал каждый вечер, – некромант похлопал рукой по значительно выпирающему пузу в рубашке магистра.

– Азэль, – глаза Эзенштейна умоляюще посмотрели на некроманта, – Оживи меня, если сможешь открыть нужную формулу! Все отдам тебе!

– Неужели? – заинтересовано спросил его мужчина, – Даже свое место в верховной магистратуре?

– Тфу, хоть сейчас забирай, – обрадовался магистр, – Самолично назначу тебя, подпишу все документы.

– Джарт, а почему я раньше так не делал? – со смешком обратился он к своему помощнику, – Мог бы уже занять место короля.

– Вы не такой, господин. Ваша цель – наука, а не все эти подковерные игры, – важно ответил скелет.

– Точно, как я мог забыть, – рисуясь, сожалел Азэль, – Что же, приступим. Соломон, исключительно из-за остатков уважения к тебе и твоей жене Софии, я клянусь вернуть тебя к жизни. Если найду способ делать это безопасно для самих подопытных и окружающих, – уточнил некромант, надевая на себя очередной накопительный артефакт.

– Ласточка, издашь хоть звук во время ритуала, развоплощу на молекулы, – бросил он мне.

Напуганная угрозой и тем, что сейчас будет происходить на моих глазах, я сильнее вжалась в стену.

Некромант вплотную встал перед магистром и положил ему руки на голову, отключая сознание. Я по привычке хотела было перейти на магическое зрение, чтобы видеть, как колдует некромант. Но потерпев фиаско, вспомнила, что оно теперь для меня недоступно. Поэтому я просто наблюдала, как Азэль стоит, закрыв глаза, и едва заметно шевелит губами.

В какой-то момент повисший магистр стал излучать легкое салатовое свечение. С каждой секундой оно усиливалось, пока из его тела не выплыл силуэт мужчины. Некромант, не медля, вызвал рукой магическую сеть и накрыл ею свою находку.

Они с Джартом переместились к столу, где Азэль уложил парящий силуэт на поверхность. Он осторожно снял сеть и принялся задавать векторы для заклинания, помогая себе руками.

Он прощупывал это свечение и с каждым заклинанием доставал из него разноцветные дымки. Сначала он взял огненную субстанцию и аккуратно поместил ее в кристалл, где до этого добавленное зелье успело превратиться в черное парящее облако.

Я так понимаю, что некромант сначала вытащил из магистра его душу или ментальное тело, откуда уже взял одну стихию магии.

Добавив ее к зелью, содержимое кристалла опасно заискрило.

Затем был белый цвет дымки, синий и коричневый.

Итого, Азэль смог взять всю магию Эзенштейна. Он тревожно добавлял каждую из них в кристалл, активируя рядом лежащие артефакты. Под конец долго читал заклинания, косясь на сдерживающий купол, что возвел, когда искры стали вылетать и превращаться в молнии, гуляющие под каменными сводами лаборатории.

От страха, в некоторых моментах я жмурилась и подсознательно ожидала, что вот-вот раздастся взрыв.

Азэль еще немного понаблюдал за реакцией, и как только в кристалле все стабилизировалось, превратившись в плавающий дым разных оттенков, он снял купол и вернулся к зеленоватому свечению на столе.

Мужчина быстро провел над ним какие-то действия и, захватив сетью, подошел к магистру. Там он повторил все, что делал до этого и свечение благодарно кивнув, втянулось в тело. После этого Эзенштейн глубоко вдохнул и пришел в себя, растерянно хлопая глазами.

Кажется, за всем этим я наблюдала, неприлично раскрыв рот.

– Вот и все, – выдохнул Азэль, утирая пот со лба.

У него мелко подрагивали ноги, едва заметно тряслись руки, а по вискам струились капли пота. Скорее всего, некромант выложился на полную, израсходовав весь свой запас магии. У нас в академии так бывало с некоторыми адептами, что брались отрабатывать заклинания с низким резервом.

Его лицо отдавало синевой, а дрожащие губы аж почернели.

– Хозяин, вам стоит быстро это выпить, – подбежал к нему Джарт, держа в костяной ладони мензурку с чем-то ядрено-красным, – Иначе рискуете выгореть.

– Джарт, ты, как заботливая наседка, – отмахнулся от него некромант, – Я в порядке, просто пропустил через себя столько магии, сколько еще ни разу не использовал. Хотя, ладно, дай сюда, – он протянул руку и быстро выпил восстанавливающий декокт.

Его лицо моментально приобрело здоровый цвет, а на щеки лег незначительный румянец.

Он устало присел на софу и задумчиво уставился на свое творение.

– Вроде… получилось? – неуверенно проговорил мужчина, – Теперь нужно будет на ком-нибудь это проверить…

Его взгляд все так же задумчиво переместился на меня, будто прикидывая, подхожу я или нет. Съежившись в комок и стараясь стать невидимой, я отвела от него глаза. Страшно быть подопытным кроликом!

Раздался мелодичный «блюмк». Потом еще один, еще, еще и снова.

– Раздери вас всех, – Азэль раздраженно отмахнулся от зависших перед его лицом посланий, – Нашли время для писем, идиоты.

Джарт в это время как раз изучал одно такое, что пришло ему. Скелет сначала поймал рукой светящийся конвертик, затем сжал его и развернул на ладони.

– Хозяин, – взбудораженно позвал он, – Господин, срочно! Под замковыми воротами стоит экипаж вашей леди Жоржет! Она изволит негодовать, что ее не пускают внутрь уже с полчаса как.

– Всего полчаса, а уже негодует? Гррхх, – простонал Азэль, – Братец, я убью тебя. Только этой глупой пигалицы мне сейчас не хватало. Джарт, иди встречай ее. Я не намерен с ней видеться, хотя бы сегодня.

– Господин, – сконфуженно произнес скелет, – Вы же знаете, что леди Жоржет нас на дух не переносит и со страху кидает в нас все, что не приколочено. Думаю, вам лучше самому уделить время вашей даме сердца.

– Это дама печени, а не сердца, – мрачно уточнил некромант, – Которая там сидит и отравляет столь нужный мне орган.

Скелет хихикнул, прикрыв рот рукой.

– Хорошо, Джарт, возможно ты прав. Можно уделить ей немного времени сейчас, а потом до самого бала она будет занята своими нарядами, и мне не придется цирковой собачкой прыгать вокруг нее.

– Отличный план, господин, – похрустел костями Джарт, – Я пока приберу здесь все и провожу магистра Эзенштейна в его камеру.

– Не надо, я сам.

Вот так новости! Оказывается, у этого чудовища есть дама сердца, которую он терпеть не может. Как же хотелось бы ее увидеть.

**

Некромант гулко чеканил шаг, быстро перемещаясь по коридору. Его единственным на данный момент желанием было – поскорее отвязаться от леди Жоржет. Нужно ее встретить, выразить свое уважение и радость (последнее будет крайне трудно изобразить), провести вместе обед, и об этой проблеме можно забыть на целых три недели.

Однако, даже предстоящая трапеза с этой женщиной, вызывала у него вселенскую тоску и апатию.

Вроде всем она хороша. Уважаемый, древний, но обедневший род, смазливая мордашка и точеная фигура. А что еще? И все! Глупа, как пробка. Истерична и взбалмошна. Жадная интриганка, обожающая слухи и сплетни. Причем, как собирать их, так и с легкостью распускать.

Будь воля Азэля, так он бы на пушечный выстрел не подпускал к себе такую женщину, но чертов долг…

В свое время, отец девушки единственный протянул им руку помощи, когда семья Винтерс впала в немилость короля. Господин Эбиг, бывший наместник, ссудил им крупную сумму и дал в бессрочное пользование дальние земли с добротным домом. Этот жест доброй воли помог не сгинуть семье из трех человек. Его же стараниями и связями Аластр смог укрепиться при дворе.

Казалось бы, финансовый долг уже давно и с лихвой выплачен, а магическая клятва отца так и висит над головами братьев. За всю оказанную помощь Эбиг запросил для одной из своих дочерей в мужья Аластра или Азэля. И тот и другой подавали большие надежды, а будущий тесть смог разглядеть в них потенциал. Он здраво рассудил, что их обедневшему роду рассчитывать на большее не придется, а так хоть одна из дочерей будет пристроена.