Если ты настоящий друг…

– Осторожно! – заволновалась бабушка.

Девочка не успела притронуться к серенькой, немного похожей на мышиную, мордочке. Маленький гость недовольно фыркнул и превратился в тугой колючий комочек. Ника легонько коснулась кончика коричневой иголки.

– Острая! – восхитилась вслух.

– А ты хотела? Ёжик маленький, а лес большой и опасный. Как такому крохе защищаться?

– Деда? – малышка вдруг посерьёзнела. – А я же не сплю?

В ответ раздался добродушный смех. Такой тёплый, от которого не бывает стыдно и совсем не хочется спрятаться, скорее самой расхохотаться от счастья. Ника так и сделала.

2. Тайные открытия

Целый день девочка не отходила от нового знакомого. Колючий комочек мало шевелился и выглядел нездоровым. Дедушка подобрал его возле стройки, раненого и беспомощного. Понадобилось немало усилий и сноровки, чтобы добраться до расцарапанного животика и порезанной лапки, ещё труднее было обработать все ранки жгучей жидкостью. Ёжик злился и шипел, скатывался в шипастый шарик и никому не позволял к себе притронуться.

– Как он вообще умудрился так изрезаться? – охала бабушка, глядя на исколотые руки дедушки.

– Молодой ещё, – хмурился тот в ответ. – Не понимает ничего. Может, шмякнулся откуда-нибудь. Много ли ему надо? Небольшая высота – уже травма. А там ещё и осколки кругом, да всякая всячина валяется. Немудрено напороться.

– А почему он пришёл на стройку? – поинтересовалась Ника, не отрывая заворожённого взгляда от своенравного гостя.

– Кто ж его знает? Заплутал, наверно, или еду почуял. Рядом с людьми всегда едой пахнет, а у диких животных отменный нюх. Они же не знают, как опасен бывает человек.

– Но мы тоже человеки, – удивилась девочка. – Вернее люди. Разве мы опасны? Мы же не обижаем зверей. Папа говорит, что природу надо беречь.

– Правильно говорит, – дед ласково потрепал девочку по голове, – только знаешь, Никлёшка, иногда можно навредить случайно. От незнания или беспечности. Кто-то бросает фантики на дороге, а птички слетаются на блеск и съедают, думая, будто это что-то вкусное.

– И потом у птичек болят животики.

– А бывает, что ёжик забредает туда, где его совсем не ожидают увидеть. В таких местах обычно много мусора, который рабочие ещё не успели убрать.

– Как на стройке?

– Или на каком-нибудь предприятии, где пахнет вредностями. Люди там ходят в специальных костюмах, а детей и уж тем более животных не подпускают близко. Но некоторые зверьки – те ещё хитрюги. Проскочит – и не заметишь. А нам потом думай, отчего он чахнет.

– Но, дедушка, – Ника вдруг посерьёзнела. – Если эти пред… предпир…

– Предприятия, – улыбнувшись, подсказала бабушка.

– Ну да. Если они такие вредные, зачем люди их строят?

– Ты, моя Никлёшка, – засмеялся мужчина. – Бывают такие вредности, без которых никак не обойтись, иначе не создать необходимые людям вещи.

– Неужели нельзя что-нибудь придумать? Взрослые же такие умные и всё-всё могут.

– Выходит, что не всё, – пожала плечами мама. – А, может, мало стараются…

Ника насупилась.

– Когда я вырасту, – проговорила после недолгого молчания, – я обязательно что-нибудь придумаю. Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать.

– Какая умница у нас растёт! – с доброй усмешкой отозвался дедушка.

– Мы будем надеяться, что у тебя всё получится! – мама хитренько подмигнула дочери. И девочке почему-то захотелось улыбнуться, но она сдержалась.

Взрослые говорили ещё о чём-то, но маленькая мечтательница уже не слушала. Она аккуратно подвинула блюдце с яблочным пюре к остренькому носику ёжика. Тот смешно пошевелился, принюхиваясь, но есть не стал. Тогда Ника взяла крошечную ложечку, принесённую сюда ещё утром и, зачерпнув немного бледно-жёлтой кашицы, затаив дыхание поднесла её к серенькой мордочке. Колючий гость снова вдохнул. Девочка с замиранием сердца наблюдала, как маленький розовый язычок еле заметно появляется и исчезает, одну за другой подхватывая бесформенные крупинки яблока и отправляя их в рот. Это было единственным способом хоть как-то накормить малыша.