Фальшивый незнакомец без конца нахваливал свой товар, мол, за такую крохотную цену, Вы нигде не сыщете похожего качества линолеум. «Сперва дойдём до машины, я Вам обязательно покажу свой товар, даже скидку сделаю, как первому клиенту».
До чего же он добр со мной, не перевелись ещё на свете честные люди, искренне радовался господин Штрубель и не успел заметить, как двуликий незнакомец завёл его в тёмный переулок.
–Вот мы и пришли.– заявил незнакомец и рукою указал на старый грузовик.
–И где же Вам товар?– ему не терпелось поскорее купить линолеум и отправиться домой.
–Сейчас всё будет.– ответил незнакомец.– Эй… Рашид, открой грузовик, я покупателя нашёл.
Грузный мужчина, очевидно южных кровей, покинул кабину грузовика и открыл дверцу кузова.
–Вот погляди товар высшего сорта. Нигде ты такой линолеум больше не найдёшь.– пел дифирамбы незнакомец.– Отдаю за даром, бери любой! Что душа твоя пожелает, то и покупай.
–Покажи мне вишенку на торте. заявил господин Штрубель.– Гулять, так гулять!
–А я смотрю, Вы берёте от жизни всё.– подло льстил незнакомец.
–Я стараюсь жить в своё удовольствие.– ответил господин Штрубель.
–Ну, раз так, то я продам Вам наилучший линолеум в городе. Да что уж там, в городе, в стране!– незнакомец довершил пламенную речь и взобрался в кузов грузовика.
Господин Штрубель стоял снаружи, переминался с ноги на ногу и нетерпеливо ждал, когда двуликий незнакомец выставит на всеобщее обозрение лучший в городе линолеум. С минуты на минуту, он сможет по достоинству оценить товар, дать на руки незначительную сумму и обмануть весь мир. Ни в один магазин, хороший или плохой, он отныне и вовек не сунется, будет держаться особняком, и покупать мебель у этого гражданина. Незнакомец, не взирая, на двуликость, пришёлся господину Штрубелю по нраву, человек весьма приятной наружности, вежливый в общении, а главное он честен и сходится с ним во взглядах. Магазины действительно, не имеют право быть, пока громадные цены не упадут до приемлемых, и честный народ будет в состоянии сделать ту или иную покупку.
Незнакомец прошёл вглубь кузова, и едва различимые очертания плеч с концами сгинули во тьме. Из недр грузовика донеслись характерные стуки и шорох. Незнакомец, собственноручно разгребал горы хлама и пытался найти линолеум. В скором времени нечто огромное свалилось на незнакомца, и он прескверно выругался благим матом. Вслед за тем, кряхтя, он отодвинул от себя громадную штуковину и продолжил искать линолеум. «Эй… Зараза, где ты…», недовольные возгласы попеременно доносились из недр мрачного кузова.
Минуты через две, незнакомец радостно воскликнул: «Нашёл гадину!». Попутно он худыми локтями растолкал всякий хлам, обронил железное ведро и на сутулых плечах вынес три рулона отменного линолеума. Комар носу не подточит, линолеум, в самом деле, хорош собой и нога человека сюда точно не ступала. Незнакомец не был голословен, как могло показаться изначально, он отдал на руки господину Штрубелю вишенку на торте и попросил взамен сущие гроши.
Незнакомец взял на руки один рулон, сощурил оба глаза и внимательно прочёл этикетку, по слогам: «Это марка линолеума, полностью имитирует напольный паркет». Он передал рулон господину Штрубелю и действительно, данная марка линолеума внешне напоминает дорогущий паркет, но цена, выше всякой похвалы.
–И во сколько мне обойдётся, это чудо!?– господин Штрубель не выпускал из жадных рук линолеум.
–Ну, думаю, тысяч в семь.– с оглядкой ответил незнакомец.
–Ну семь, так семь.– господин Штрубель в кои то веки преклонил рулон к ноге, рассупонил курточку и вынул на полуденный свет чёрный кошелёк.– Так, подождите, а Вы же мне скидку обещали. Я помню…
–Раз обещал, то будет Вам и скидка.– сердито вымолвил незнакомец.– Думаю, что шесть семьсот будет в самый раз.
–Вполне.– кивнул господин Штрубель и отсчитал слегка примятые купюры.– Но у меня с собой в кармане, только шесть пятьсот и мелочь.
–Ладно, давай шесть пятьсот и проваливай.– гневился незнакомец.
–Подождите, а коврами Вы торгуете, или только исключительно мебелью?– любопытствовал господин Штрубель.
–Коврами интересуетесь?
–Да, я бы хотел купить ковёр, мой ну уж совсем исхудал, облез, как кот плешивый.
–Раз надо, то отыщем.– заявил незнакомец и передал господину Штрубелю визитную карточку.– Позвоните вечером, и если мне удастся найти лишний ковёр, то считайте, он Ваш по праву.
–Кстати, а как Вас зовут?– интереса ради, вопрошал господин Штрубель.
–Зови меня Палычем.– сердито ответил незнакомец.
–До встречи Палыч.– попрощался с незнакомцем господин Штрубель.
Они обменялись рукопожатиями и разошлись, как в море корабли. Господин Штрубель взял в охапку три рулона отменного линолеума и направился к автомобилю, а незнакомец подступил к товарищу.
–Слушай Рашид, сигареты не найдётся?– с нетерпением спросил незнакомец.– Жуть, как курить хочется.
Рашид полез в задний карман, достал пачку заморских сигарет и протянул товарищу руку помощи.
–Кури на здоровье.– Рашид сунул пачку в задний карман и дал незнакомцу прикурить.– Как ты думаешь, этот болван понял, кто мы.
–Не думаю. Он слишком тупой, чтобы понять, кто мы.
Рашид, на пару с незнакомцем, сел в кабину, отовсюду смердело бензином и соляркой. Он завёл грузовик и выхлопная труба, то и дело, плевалась едким дымом и портила воздух. Подозрительные личности тронулись с места, и вскоре покорёженный бампер старого грузовика скрылся за ближайшим углом.
***
Господин Штрубель, ног под собой не чуял, он с горем пополам вполз, в квартиру и скинул на входе три рулона отменного линолеума. Он швырнул в угол грязные ботинки, снял куртку и переоделся во всё домашнее. Уставший, как собака на бегах, господин Штрубель достал из-под умывальника баллон воды, поставил кипятиться чайник и тем временем закинул в кастрюлю пачку пельменей. Много не вышло… упаковка была наполовину пустой. Но в самый раз, чтобы усмирить стаю исхудалых волков в недрах урчащего желудка. Раза два он столовой ложкой тщательно перемешал сочные пельмени, снял пробу, отпил чуток горячего бульона и малость поперчил. Открыв, кухонный шкаф, он достал пучок зелени, накрошил траву и окунул специи в кастрюлю.
Поздний обед был на подходе… Кастрюле на плите, пельмени варятся, и быть стало, можно прикорнуть. Господин Штрубель откинулся на спинку стула и вытянул уставшие от изнурительное ходьбы ноги. Тапки неплохо бы надеть, да лень в прихожую идти. Господин Штрубель запрокинул голову и смежил томные веки. День выдался на удивление хорошим, ему удалось сберечь несколько тысяч кровью и потом заработанных рублей и на минуту стать счастливым человеком.
Сон его сморил внезапно, сперва слабость в ногах прояснилась, точно гром средь бела дня, а следом и урчащий желудок, подлил масла в огонь. Он вымотался, как раб на галёрах… Целый день на ногах, то по рынку бродит, то в переулках с незнакомцам дела ведёт. День получился весьма насыщенным на события, а впереди обед и сантехник обещал к вечеру поскочить.
Любовью господин Штрубель так и не обзавёлся, ходил, что называется бобылём и бед не знал. Женской ласки, он не требовал и вёл себя со слабым полом весьма робко, беседы старался не заводить и сердца дамские покорял неохотно. Если и есть на свете настоящая любовь, то она стыло быть, не обратила на меня и толики внимания, рассуждал господин Штрубель. В молодости, он не пользовался особой популярностью среди женщин. И пока его сверстники ходили на свидания и целовались в парках, он целовал плакаты зарубежных актрис, в перерывах между сольфеджио и школой. Но с годами он возмужал, красные прыщи сменила редкая щетина и лохмотья на голове, стали пышной шевелюрой. Мало-помалу, но женщины тяготели к нему и пытались урвать лакомый кусочек, пока очередная вертихвостка не успела подмять его под свой каблук. Однако господин Штрубель оставался неприступной стеной, если он и ходил на свидание с женщиной, то исключительно ради любопытства, не вечно же ему мальчишкой оставаться. К тому же деньги, его интересовали больше женщин, на свои сорок с хвостиком лет, он скопил солидную сумму, правда, тратить всё за раз не решался. «Вот стукнет мне полтинник, и уеду жить за границу», говорил господин Штрубель, надевал пальто и шёл на работу.
Чайник на плите вскипел и разразился ушераздирающим свистом. Господин Штрубель пулей вскочил на ноги и усмирил негодника. Он тщательно перемешал ложкой мутную водицу, где плавал фарш без теста и взял на пробу один экземпляр. Не пельмени, а сплошная каша, переварил малость, вздохнул господин Штрубель, взял половник и наложил в тарелку горсть пельменей.
Нос он воротить не стал, ему и не такую байду кушать приходилось. В голодную пору, будучи студентов, он однажды вместе с ребятами зажарил голубя. «Раз их во Франции к обеду подают, то мы, чем хуже? Правильно! Ничем», заявил в своё оправдание господин Штрубель и отрезал себе филейную часть. С тех пор, голубей он не трогал, однако и в фешенебельных ресторанах питался редко, только по праздникам, или особым случаям. Иначе обеднеешь быстро…
Голод вконец одолел господина Штрубеля, слабость в ногах и напрочь пустой желудок, не давали ему толком отдохнуть. Он схватился за столовую ложку и принялся уплетать за обе щеки вкусные пельмени. Полив, сверху жирной сметанкой, он вдоволь насытил голодный желудок пельменями и волки в животе, впредь не урчали. Переваренные пельмени, на вкус мало, чем отличаются от недоваренных, или сваренных точно в срок, та же картина, только в профиль. Безусловна, красота утрачена, пельмени выглядят отнюдь не презентабельно, но какое ему дело, ведь пустой желудок не глядит в тарелку. Господин Штрубель в два счёта управился с пельменями, и хотел было потребовать добавки. Он глянул в кастрюлю, запустил в бульон половник, но кроме воды он горе-рыбак, ни крошки не выловил. Господин Штрубель налил себе чаю, устроился поудобнее, взял бублики и, макая, их в кипяток скушал целую пачку.
Господин Штрубель съел пельмени, добела вылизал тарелку, глотнул чая, развёл на столе бардак и с набитым животом он переселился в спальню. Пушистый кот дремал на боку и громко сопел. Господин Штрубель был на редкость бесцеремонен… Он спихнул с кровати кота, завалился на боковую и малость прикорнул.
***
Спал господин Штрубель, как убитый, изредка храпел, да присвистывал, словом паровоз на железных путях. Пушистый кот, сделал свои кошачьи дела и лёг подле хозяине. На чужом пузе он не дрых, предпочитал кемарить на кровати, подобно хозяевам.
Звонок в дверь, вынудил господина Штрубеля кулаками продрать сонные очи и скинуть с себя простыню. Он сел на кровать, забавы ради, спихнул на пол спящего кота, зевнул во весь рот и в медленном темпе пошёл открывать дверь. Звон в ушах не унимался, гость не переставал жать на дверной звонок и надо полагать, он желал довести хозяина квартиры до белого каления. «Да иду! Иду!», крикнул господин Штрубель и звон тотчас же умолк. Господин Штрубель подковылял к входной двери и задал вполне логичный вопрос: «Кто там?».
–Сантехник я, трубы менять пришёл.– отозвался хрипатый голос.
–Ну, раз сантехник, то входите. Милости прошу.– господин Штрубель отворил настежь двери и впустил гостя в дом.
Здравствуй.– плечистый сантехник вошёл прихожую.– Мне сказали, что у Вас трубы протекают.
–Протекают, это мягко сказано. Мне из-за Ваших труб, пришлось линолеум новый стелить и ковёр покупать. Господин Штрубель проводил сантехника в гостиную и указал на трубы.
–Мы за трубы не отвечаем. Мы отвечаем за поломку. Вот если надо, что починить, то я с радостью, а ежели, кто Вам негодный товар продал, тот тут простите, но я умываю лапы.– сантехник, мужчина жилистый, присел на корточки и осмотрел хлипкие трубы.
–Вы молчите, значит, всё плохо… Я Вас правильно понял?– вопрошал господин Штрубель.
–Я молчу, поскольку делаю осмотр Ваших труб, и пока дела обстоят не лучшим образом.– ответил сантехник и встал на ноги.
–Так вы почините мне трубы?
–Конечно, починю, куда я денусь, это как-никак моя работа. Вот только трубы новые купите, и я Вам их сразу же поменяю, а пока простите… Я умываю лапы.
–Но как же так, минуту назад Вы меня уверяли, что несёте ответственность за все поломки. Так чините, раз сломалось. Негодовал господин Штрубель.
–Было б что чинить, а Вашей трубе полная труба. Извините, но я не всесилен, сперва купите, а потом увидим, что, да как.– сантехник покинул гостиную.
Господин Штрубель руки опускать, не намерен, он тотчас же последовал за сантехником и между тем думал, как ему заставить человека взяться за нелёгкую работу. Платить за новые трубы!? Этого мне не хватало, возмущался господин Штрубель, но виду не показывал. Весьма любезно он выпроводил гостя из квартиры, нашёл визитку и помчался к телефону. Он поднял трубку и наспех набрал телефонный номер…
–Да, слушаю…– начал беседу незнакомец.
–Здравствуйте, Палыч, сегодня я у Вас линолеум брал. Помните меня?– господин Штрубель ощущал себя довольно неловко, с позволения сказать, не в своей тарелке.
–Кончено, помню… Вас, не забудешь.– вздохнул незнакомец.– Говорю сразу, товар возврату не подлежит.
–Вы меня не правильно поняли, линолеум меня устроил. Я звоню насчёт ковра, всё в силе?
–В силе… Раз я сказал, что найду ковёр, значит найду. Или Вы сомневаетесь во мне? Не думаете ли Вы, что я пустослов?
–Нет, ни в коем случае, я просто хотел уточнить всё ли в порядке и попросить Вас об одной услуге. Раз такое дело, то не могли бы Вы мне помимо ковра, раздобыть чугунные батареи.– переминался с ноги на ногу господин Штрубель.– Я заплачу, можете не сомневаться.
–А я за бесплатно и не работаю, особенно со лжецами. Но раз клиент желает приобрести батарею, то я привезу Вам батарею, не сомневайтесь.– разглагольствовал незнакомец.– Завтра утром, мой коллега Вам перезвонит и скажет, куда подъехать.
–Да, хорошо, я Вас понял.– добавил господин Штрубель
–Ну, тогда до завтра.
–До завтра.
Господин Штрубель положил трубку на место и облегчённо выдохнул… Словно камень с плеч в воду канул.
Господин Штрубель положил трубку на месте и словно камень с плеч в воду канул. «Ну и денёк выдался…», шёпотом сказал господин Штрубель и на минуту сомкнул глаза. Кажется, прошла вечность, но на деле не больше четверти часа, в такой позе он проспал без малого полчаса и взялся за ремонт. Перестелить линолеум, дело не из лёгких, как могло показаться на первый взгляд, здесь нужна сноровка и терпение. А у господина Штрубеля и того, и другого, имелось выше крыши, на троих хватит, хоть отбавляй. Он без малого третий год не знает женской ласки, тут без грамма терпения не выживешь, подчас о виселице задумаешься.
Ремонт господин Штрубель намерен делать своими руками, ему помощь специалистов ни к чему. Благо отец у него мастер на все руки, поведал родному сыну все премудрости работы с инструментами. «Инструмент, он словно женщина, чем меньше пользуешься, тем больше ржавчина на нём скапливается», заявил отец. В довесок к прочему, эти якобы специалисты, начнут цены заламывать космические, а он и без того выложил круглую сумму за батареи, линолеум и ковёр. Стало быть, он управится своими силами и лишь сантехник подсобит ему в одном деле.
Господин Штрубель обеими руками схватился за увесистый диван, оторвал ножки от пола и едва не заработал себе на старость лет грыжу. «Ну и гадина…», сквозь зубы процедил господин Штрубель и поволок громадину восвояси, подальше от гостиной, иначе линолеум ему не постелить. Как ни старайся, но первым делом надо освободить комнату, и лишь затем приступать к работе. Он вернулся в комнату, поставил обе руки на изголовье кресла и вытолкал любимицу подальше от ремонтных работ. Телевизор он трогать не стал, поскольку тот подобно картине в Лувре, висел на стене и проблем весомых не создавал.
Делов-то, господин Штрубель выгнул сутулую спину, хрустнул костяшками и, схватившись за поясницу, он взялся отдирать старый линолеум. За считанные минуты господин Штрубель управился с полом и оставил после себя голый бетон. Шматки линолеума господин Штрубель раскидал по углам, и хотел было навести в комнате порядок, однако боль в спине укрупнилась в разы. «Ой, спина…», с болью в пояснице вымолвил господин Штрубель и растянулся во весь рост на голом полу.
Осталось пару пустяков, и дело сделано, господин Штрубель лёг на живот, голый бетон всюду морозил грудь и он встал на ноги. Одна рука держит стену, вторая на пояснице, и в такой замысловатой позе господин Штрубель покинул гостиную и отправился на боковую, ломать подушку. Сил на уборку не оставалось… С трудом он доковылял до кровати и перед тем, как сомкнуть очи заявил: «Утро, вечера мудренее».
***
Господин Штрубель восстал ото сна, ровно в половину девятого. Телефон, словно будильник, трещал безумолку и не давал хозяину квартиры вдоволь отоспаться. Он встал с кровати, надел тапки, укрыл заспанное тело халатом и пощеголял в прихожую. Господин Штрубель поднял трубку и ладонью протёр глаза.
–Да, я Вас слушаю.– начал господин Штрубель.
–Звоню сказать, что ковёр и батареи готовы и будут ждать Вас у подъезда. Для начала укажите мне Ваш адрес, или место, куда мне подъехать и примерно через час я, как штык, буду там, где положено.– говорил незнакомец.
–Переулок имени Пихта, дом 6.– ответил господин Штрубель и на конце провода послышались гудки.
Господин Штрубель положил трубку на место, и собирался было принять утренний душ, но воды в доме не было третий день к ряду. Он открыл кран над умывальником, в надежде сполоснуть лицо и заспанные глаза. Сухо, как в пустыне Сахара… Ни единой, даже самой махонькой капли он не выстрадал из крана и кулаком саданул по умывальнику, но тщетно. «Что б тебя падла…», выругался господин Штрубель и лениво побрёл на кухню. Три дня он толком не мылся и о воде мог лишь мечтать. Господин Штрубель находил своё положение весьма, прескверным. Ему хотелось поскорее закончить ремонт, установить батарею и вспоминать эти дни, как страшный сон. «Вот закончится всё это и приму горячую ванну», размечтался господин Штрубель, но он и предположить не мог, насколько его дела плохи.
Он вынул из-под умывальника баллон тёплой воды и поставил кипятиться полный до краёв чайник. Господин Штрубель ощущал себя погано, во рту, словно бы кошки испражнились, а на чёрных волос мерцали залежи позавчерашнего жира, стоило бросить пучок на сковороду и масло растечётся по всей округе, яичницу можно запросто сварить. Он превозмогал все неудобства, ибо знал, что к вечеру всё образумится и тёплый душ смоет с него все обиды, вплоть до страшного потопа.
Господин Штрубель налил себе чаю и принялся за трапезу. Кушал он исключительно всухомятку и чёрствые бублики будут в самый раз на пути к тяжёлой стадии гастрита. Негоже питаться одними лишь сушками, да бубликами, но что поделаешь, воды нет, а стало быть, и еду он сварганить нынче не в состоянии. Господин Штрубель думал поначалу, разбить два яйца и состряпать яичницу, но настроение у него хватало лишь на твёрдые бублики и тёплый чай. Одна лишь радость у господина Штрубеля, он сэкономил кровные рубли, и спать теперь ложился с чистой совестью.
Господин Штрубель тщательно прожевал последний бублик и вспомнил, что за два дня полной засухи в квартире, он не удосужился проверить стояк. Странно… Стояк он вроде бы и не выключал, однако вода течь перестала. Господин Штрубель вскочил на ноги, насупил брови и ринулся в ванную комнату проверить, как там обстоят дела. Он переживал, что кроме батареи, из строя вышел и стояк. И в случае, если все его опасения подтвердятся, вот тогда он точно распалит квартиру неистовым гневом.
Тратиться на стояк господин Штрубель ни в коем разе не собирался и, открыв стальную дверцу, он облегчённо выдохнул, потому как всё, пребывало на своих местах. Лишь редкая ржавчина портила желтизной общую картину, а в целом стояк выглядит на все сто. Правда, одна деталь, его всё же смущала, да так, что поджилки в ногах затряслись, и пот холодный на лбу прошибло. Он сел на ободок унитаза, закинул ногу на ногу и пытался мысленно переварить увиденную им картину. Быть может, он сходит с ума, или всему виной провалы в памяти, иначе не объяснить каким побытом стояк оказался перекрыт. Загадка века…
В мельчайших деталях он помнил события минувших дней, и там, очевидно, не находилось места перекрытому стояку. Хоть убей, думал господин Штрубель, но я не помню, как перекрыл этот стояк. От мысли, что в квартиру могли пробраться грабители, ему становилось худо, не по себе. Однако телевизор не тронут, а кроме него господин Штрубель ценных вещей в доме не хранил. Он не исключал вариант, что грабители, попав, в квартиру не нашли ничего ценного и с пустыми карманами ушли домой. Мысль о непутёвых грабителях оскорбляла господина Штрубеля, неужели, за годы, прожитые в бренном мире, я не заработал на поистине лакомый кусочек пирога.
Поняв, что ничего ему не светит, он поднялся с унитаза, вытер ладони о домашний халат и взглянул на часы. Пять минут десятого, а от продавца ни слуху, ни духу, хоть бы позвонил для приличия, обнадёжил клиента. И не успел господин Штрубель разложить рулон линолеума на полу, как телефон в прихожей затрещал на всю квартиру. Он опрометью помчался к телефону, по пути едва ли не споткнулся, но устоял на ногах и следом поднял трубку.
–Выходите, я жду Вас у подъезда.– незнакомец не стал дожидаться ответа и тотчас положил трубку.
Ни грамму уважения к старшим, озлобился господин Штрубель и накинул на плечи тонкую курточку. Прямо в тапках он спустился на первый этаж и открыл стальную дверь. Знакомый грузовик, стоял у мусорных контейнеров и занял на парковке, аж три места. Случись это вечером, то обязательно произошла бы ссора между озлобленными водителями. Однако на дворе утро, а жители дома горбаться в поте лица и мест на парковке, больше, чем предостаточно.
Ноябрь месяц холодный, щиколотки обмёрзли, так и простудиться можно. Правда, господин Штрубель не особо переживал за здоровье, нынче он не в духе, а оно и понятно без всяких слов, два дня не принимать горячий душ, в современном мире, это ниже всякой критики, не иначе, как образ жизни истинного дикаря. Господин Штрубель подбежал к грузовику и ему навстречу, из кабины выполз Рашид. Глаза красные, от него за километр разило выпивкой, видимо Рашид вчера знатно перебрал с алкоголем, а сейчас терпит дичайшее по нынешним меркам похмелье.
–Здорово Рашид.– господин Штрубель протянул руку в знак приветствия.
Они обменялись рукопожатиями и Рашид, не проронив, ни слова, открыл кузов грузовика и затерялся во тьме. В кабине началась мышиная возня, тучный южанин крыл благим матом буквально всё, что попадалось ему под ноги. Он обругал кафельную плитку, назвав её потаскухой, не постеснялся намекнуть на интимную близость с декоративными камнями и вёл себя довольно несдержанно. Рашид недалеко ушёл от своего товарища по ремеслу, один в один, неуклюжий и слишком грубый в бранных выражениях. Ступив, с ним в словесную перепалку, то можно и не надеяться на благой исход, запас матерных слов до того велик, что подчас господин Штрубель узнаёт всё новые и новые для себя выражения. А в случае, если перепалка всё же случится, то сперва он пройдётся по твоей семье, затем намекнёт на излишнюю трусость, а под занавес сего конфликта, он оголит свои мохнатые кулаки и станет махать ими до потери пульса. Именно так представлял себе господин Штрубель перепалку с человеком подозрительной наружности, одним словом, с бандитом.
На обратном пути, Рашид грузными плечами растолкал горы строительного хлама и с ковром на руках спрыгнул на асфальт. Сил у Рашида не занимать, на троих хватит, он передал ковёр господин Штрубелю и вновь затерялся в кузове старого грузовика. С минуту он провозился в кромешной тьме, руками выгребал таинственные жестянки и вскоре выполз на свет с чугунной батареей.
Рашид не отличался многословностью, впрочем, как и всегда, однако дело он своё знал назубок и трудился до седьмой капли рабоче-крестьянского пота. На пару с господином Штрубелем, он потащил многопудовую громадину и лихо нырнул под козырёк. Но не успели они подняться, на второй этаж, как за окном послышался вой сирен. «Облава!», крикнул Рашид и точно по сигналу уронил чугунную батарею на бетонный пол. Гулкий звон разнёсся по этажам и грузный южанин без единой оглядки помчался вод двор. Но у входа его подстерегали стражи порядка и без особого труда они заковали горе-грабителя в кандалы.
Господин Штрубель, увидев, как Рашид даёт лихого драпа, пошёл по пятам и спустился на крыльцо. И стоило ему разинуть пасть, как суровые люди в чёрной форме надели на бедолагу наручники, и проводили до машины.
–Что происходит?– негодовал господин Штрубель.– Я законопослушный гражданин, от налоговой не укрываюсь, и никому дорогу не переступал.
–Садись, давай законопослушный гражданин, в отделе разберёмся.– приказал человек в форме.
–Отпустите же Вы меня! Не имеете права! На каких основаниях! Оборотни в по…– господин Штрубель хотел было опорочить честное имя незнакомца и обругать его самым прескверным словом. Но мужчина в форме смекнул, что к чему, и разящим ударом свалил дебошира наземь.
Всё последующие события, господин Штрубель помнил смутно, лишь то, как медвежьи лапы незнакомца схватили его за шиворот и усадили в автомобиль. Что случилось потом, господин Штрубель, как говорится, чесал затылок в недоумении, вплоть до момента, когда он очнулся в полицейском участке… По ту сторону баррикад.
Голова трещала по швам, точно с минуты на минуту она разойдётся на две равные части и все внутренности вытекут наружу. Он сел на скамью и первое время терялся в догадках, где это он находится. Неужели его украли в рабство и держат взаперти, пока очередной рабовладелец не выкупит рыхлого страдальца для каторжных работ на плантациях. Но вдруг, точно снег на голову, из-за угла выросла фигура человека в форме, на поясе болталась резиновая дубинка, и господина Штрубеля, наконец, дошло он сейчас пребывает, а если быть точнее, мотает свой срок.
Господин Штрубель бросился к стальной решётке и выпалил на весь участок: «Отпустите меня, гады! Я законопослушный гражданин, все дела веду чисто и с бандитами не вожусь! Лучше откройте эту решётку, и я сделаю вид, что между нами ничего не было!». Но в ответ лишь гулкая тишина играла заунывную песню, и серые стены нагнетали изо всех сил. Господин Штрубель, словно щенок в минуту летней грозы, забился в мрачный угол и пустил скупую мужскую слезу. Он рыдал навзрыд, выл белугой и помышлял о жизни на нарах, за решёткой, взаперти. Господин Штрубель разогнал колесницу вредных для покоя мыслей и представил себя разодетым в полосатую робу… И сжав кулаками рукоять топора, он бок о бок со щекастым зэком станет валить таёжные леса. Бурная фантазия, взыграла не на шутку, подчас думалось, что не ровен час и господин Штрубель махнёт на прощанье белым платочком душевному равновесию и станет гражданином с чёрной меткой – полоумный.
Однако он, будучи под надзором, владел собой, как человек полностью уравновешенный и утешал себя мыслью, что всё это зловредная шутка, и со дня на день его восстановят в правах. Надо лишь переждать непогодицу и все ложные обвинения будут сняты насовсем. Господин Штрубель судорожно перебирал в голове события давно минувших дней. Он всё глубже и глубже уходил в себя и старался обо всём на свете, кроме полосатой робы и мрачных нар. Опять же, господин Штрубель без видимой на то причины невольно вспомнил о кинофильме, где заключённый под арест гражданин требует право на звонок адвокату. Господин Штрубель хотел было воспользоваться правом на последний звонок, но соль в том, что звонить ему теперича некуда.
Ему стоило позвонить в антикварную лавку и сообщить подданным, что суровая система упекла его за решётку на неопределённый срок. Но господин Штрубель отказался от этой затеи, лавка работала, как механизм швейцарских часов и тратить последний, возможно решающий звонок людям, явно далёким от судебной системы, глупая мысль. С адвокатами он дружбу не водил, правда, в молодости грезил о работе в юридической фирме, его привлекала мысль носить чёрный костюм троечка и дорогой дипломат. Но по мере взросления, все его влажные фантазии о статных юристах были обращены в чёрный пепел, как и костюм троечка. На самом деле, будучи свидетелем в одном мелком правонарушении он воочию узрел, что статному юристу не обязательно носить чёрный костюм троечка, с головой хватит мятых обносков и заседание можно считать начатым. И только в фильмах, адвокаты ходят на свидание с шикарными девицами, пьют дорогие вина и обедают в модных ресторанах. В жизни дела обстоят куда иначе, юристы не всегда чистят перед заседанием зубы и часто кушают в забегаловках.
Господин Штрубель сел на скамью, зарылся горбатым носом в исхудалые колени и отошёл ко сну. Тревога не покидала его ни на шаг, он становился грустным от одной лишь мысли, что портной судья может вынести суровый приговор и отгородить его стальной решёткой. И главное, что господин Штрубель понятия не имел, с чего вдруг стражи порядка на него ополчились. Он всего на всего хозяин антикварной лавки, налоги платит точно в срок и злопыхателей на своём веку не нажил. Велика вероятность, что корень всех бед именно в незнакомце из магазина дешёвой мебели и откажись он тогда от дешёвой наживы, то сидел бы сейчас дома, без воды и ремонта. Пускай в квартире грязно и неубрано, а из крана ни капли не выстрадать, но на свободе, куда лучше, чем на нарах. Господин Штрубель не знал о жизни в тюрьме, ровным счётом ничего, ему виделось, что на входе его встретят рослые сокамерники и насадят бедолагу на перо.
Подле решётке послышались мерные шаги, человек в форме просунул ключ в замочную скважину и отворил чугунную дверцу. Неужели! Господин Штрубель тотчас же восстал ото сна и вскочил на ноги. Он опрометью помчался к выходу, но злободневный мужчина оттолкнул его резиновой дубинкой, да с такой силою, что господин Штрубель затылком стукнулся о бетонный пол. «Принимай гостей!», вымолвил незнакомец и впустил в камеру очередного бродягу. Гости, недоумевал господин Штрубель и вспоминал, кто из знакомых мог нанести ему визит в столь мрачное место. На ум приходили только рабочие в антикварной лавке, но из чьих уст они могли прознать о задержании. Позор… Самый, что ни на есть позор. Господин Штрубель, ни в коем разе не горел желание увидеться с подчинёнными, будучи взаперти и под пристальным надзором. Продавщица Катя, должно быть, найдёт во мне подлинного бандита, готовился к стыду господин Штрубель. Но к своему удивления в камеру ступила далеко не продавщица Катя, а пожилой бродяга с густой бородой на лице. Одежда свисала на нём лохмотьями, дутая куртка всюду испещрена дырками, откуда вываливался грязный до черноты пух, с полувзгляда видно, что бродяга не мылся со времён развала Советского союза, потому как разило от него за километр.