Зен

Глава 3

Да чтоб его. Зен наблюдал, как автобус сворачивает со слабо освещенной дороги. Свидетель ушел. Вот черт. Сладкий запах ее страха до сих пор ощущался где-то рядом. Ваниль и кофе. Сумасшедшая девица.. Какого хрена она потащилась на этот склад? Ладно, он разберется с ней позже. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул и попытался отогнать этот застывший образ прижатого к нему мягкого тела, так соблазнительно дрожащего.. Гадство. Сегодня он точно должен отправиться на охоту. Видимо голод начал влиять на его рациональность. Сейчас нужно было зачистить это место и выяснить, какого хрена особи здесь забыли. Зен развернулся и направился в сторону освещенного входа в складское помещение. Ему нужны были ответы. Когда он отправлялся на охоту, он понятия не имел, чем все закончится. Человеческие жертвы не в его стиле. Все помещения и контейнеры были заполнены заколоченными ящиками. Куда он ни наступал, всюду слышался странный звук, словно скрип песчинок под ногами. Это было странно. Бетонное покрытие не должно было издавать такие звуки. Обнаружив помещение с работающим освещением, Зен решил осмотреться. Повсюду были разбросаны бумаги, часть ящиков была вскрыта. Он обошел длинный стол, а когда завернул в сторону стоящего на нем ноутбука, наткнулся на лежащее на полу тело. Еще один человек. Черт. Человек лежал лицом вниз, из-под джемпера торчал белый бейдж. Зен перевернул карточку и рассмотрел указанную на ней информацию. «Стивен Мэддсон. Младший помощник. Кафедра археологии Восточного института». Понятно теперь откуда песок. Ноутбук на столе был запаролен. Бегло оглядев разбросанные бумаги, Зен решил набрать Шейну.

– Зи? Что-то случилось? Ты в порядке? – обеспокоенный голос их координатора послышался после первого же гудка. Неудивительно, что Шейн так отреагировал. Зен никогда не просил помощи за все время работы в штабе. Не из чувства гордости. Зен просто привык разбираться со всем сам.

– Я в порядке, но нужна твоя помощь.

– Выкладывай. Попробую помочь, друг. – серьезно ответил Шейн.

– Я отправился по твоей наводке на юг города, но после зачистки улицы я наткнулся на особь, которая вела себя странно.

– Что ты имеешь в виду?

– Эта тварь не преследовала жертву. Он куда-то направлялся. Я проследил за ним до складов на юго-западе города. И тут начинается самое интересное. Это складское помещение, арендуемое Восточным институтом. Здесь уйма вскрытых ящиков с какими-то глиняными горшками и другими железками. Охранник убит, но не осушен. С сотрудником института, которого я нашел позже, то же самое. – Зен устало потер шею.

– Черт, это все дурно попахивает. Выглядит все так, словно они что-то искали.. Но что именно? Ты что-то выяснил?

– Нет. Здесь все напичкано камерами слежения, но ноутбук заблокирован. Сможешь помочь?

– Конечно. У тебя с собой моя капсула? – Шейн на случай пропажи воинов подготовил для каждого маячок, чтобы всегда можно было отследить траекторию перемещений и в любой ситуации их найти. – Сними колпачок и вставь в разъем на панели.

– Сделал, что дальше? – Зен не был фанатом подобных игрушек, поэтому чувствовал себя немного неловко.

– Все, ты появился у меня в системе. Сейчас я попробую подобрать пароль, придется немного подождать. С этим все нормально?

– Да, склад зачищен. Никто не появился пока. Но давай поторопимся. Мне это все не нравится.

– Так, пошла загрузка, сейчас я вижу все, что находится на носителе. – Зен увидел, как задвигался курсор и начали открываться окна на экране. – Сейчас открою доступ к системе наблюдения. Во сколько ты прибыл на склад?

– После полуночи, начни оттуда. – Появились несколько новых окон с видео, взгляд Зена бегал от одного изображения к другому. – Стоп. Нашел, вот он. За этой тварью я сюда пришел. Он что-то достал из ящика на столе. Сейчас гляну. – Зен отошел к столу, на котором все еще находился разворошенный деревянный короб. – Пусто, ничего больше не вижу. Нужно осмотреть тела особей, пока я их не сжег. Вещица могла остаться у одного из них.

Зен спешно отправился к месту, где остались лежать тела особей. Проверив все их карманы и помещение вокруг, воин понял, что загадочный предмет пропал. Гадство.

– Зи, не ищи больше, – внезапно раздалось в наушнике, – ты ничего не найдешь здесь.

– О чем ты говоришь? Вещица же не могла испариться? Все особи здесь..

– Я сейчас просмотрел все записи. Ты не сказал, что вмешалась человеческая женщина, друг.. – Странным тоном произнес Шейн.

Зен замер. Вот черт. Свидетель. Она засветилась на камерах.

– Да, но это не важно, я нашел ее телефон, от нее не будет проблем, я разберусь. – Зен попытался увести от нее внимание воина.

– Вообще-то, важно, Зи. Вернись к камерам. Я тебе покажу.

Блять. Не может быть. Она не могла. Когда он подошел к компьютеру, Шейн вывел одну из записей видеонаблюдения на полный экран. Маленькая фигурка склонилась над телом особи и, что-то подобрав, выбежала со склада.

– Понятно, я заберу сегодня же то, что она унесла. Зачисти записи, а я пойду разбираться со всем остальным. – Зен сбросил звонок и отправился заканчивать работу.

Когда мужчина подошел к лежащим на холодном бетоне телам, он спокойно подцепил с пояса кинжал и приступил к зачистке. Особи, как и рожденные, были частью сообщества, а значит убить их было не так просто. Чтобы твари не воскресли, их необходимо было обезглавить, а останки сжечь. Из-за высокой концентрации кислорода в крови процесс горения одной особи занимал не больше пары минут. Были случаи, когда они вспыхивали, как спички.

Черт, осталось разобраться с телами человеческих мужчин. Сверхъестественным существам запрещено было вмешиваться в порядок жизни людей. Но, когда урон уже нанесен одними представителями сообщества, у других сверхъестественных существ не остается выхода, кроме как разгребать за ними.

Эта девушка.. Она казалась такой хрупкой.. Как она умудрилась ввязаться в разборки бессмертных? Сообщество таких людей пережевывало и выплевывало на обочину жизни. После подобных встреч смертные уже не могли оставаться прежними.

На самом деле есть несколько типов людей, с которыми Зену приходилось иметь дело. Одни – напуганные появлением в их жизни сверхъестественных созданий и желающие от этого знакомства избавиться. Другой же тип смертных – это жаждущие стать чем-то большим, мечтающие присоединиться к миру высших существ. Такие люди, к сожалению, всегда создавали проблемы. Когда им удавалось присосаться к какому-то бессмертному, они начинали мнить что-то о себе, выходили из-под контроля и.. от них приходилось избавляться. Убивать людей направо и налево, конечно, было запрещено. Поэтому, приходилось устраивать зачистки иного вида. Сознание смертных довольно гибкое.. Воспоминания поддаются воздействию извне.. Их можно было спрятать глубоко, чтобы после встречи с сообществом человек мог продолжить жизнь без последствий для него. Проблема заключалась лишь в том, что одни люди поддавались этому воздействию на сто процентов. Но также были и люди, которые даже после зачистки могли вырвать из сознания какие-то части спрятанных воспоминаний. Обычно это были люди с высоким интеллектом. Но потом, из-за появления этих странных обрывочных видений, они.. сходили с ума.

Закончив с зачисткой, Зен взял в руки найденный при осмотре склада телефон. На заставке было фото маленького домашнего питомца. Смартфон не был заблокирован, найти адрес не составило труда. Что ж, пора разобраться с беглянкой.

Глава 4

– ..и ты можешь себе представить, что было дальше? Мертвые люди – вот что было дальше.. Я хотела написать детектив, а не стать его главной героиней, черт возьми.. – Эвелин пересказывала подруге все произошедшее этой ночью, сидя перед ноутбуком.

– Ты серьезно? Это все звучит как сюжет низкобюджетного ужастика.. – Реджина неверящим взглядом уставилась на нее через экран компьютера. – Это точно не бутылка игристого на заднем плане нашептала тебе долгожданный сюжет?

– Ты издеваешься? Хотя.. Еще вчера я бы задавала те же вопросы.. Ну а этот огромный мужчина в черном? Думаешь, он будет меня искать? Я, конечно, хотела встретить горячего парня.. Но точно не горячего и связанного с убийством на каком-то складе.. – Она решила умолчать, о том, что именно она чувствовала, вспоминая, как его тело прижималось к ней. Еще она не стала говорить о том странном фокусе с телепатией, потому что сама не могла поверить в произошедшее. А уж тем более как-то внятно это объяснить. – Телефон же остался где-то там.. Черт, это совсем не входило в мой бюджетный план на ближайшие месяцы. А если еще и полиция его найдет, когда место преступления будут осматривать? – Вздохнула Эвелин, представляя сколько ей придется выложить за новенький смартфон.

– Если это твоя главная проблема на данный момент, то я тебе одолжу нужную сумму, только не вздумай возвращаться в то гиблое место. И ты определенно должна пойти в полицию.. – Реджина уже привыкла к постоянным финансовым трудностям Эвелин. Она, в отличии от подруги, уже третий год стабильно зарабатывала после выпуска. Реджина работала корпоративным психологом в одной из крупнейших фирм Чикаго. Вместо того, чтобы спать, прямо сейчас, посреди ночи, она выслушивала эмоциональный пересказ всех ночных событий.

Девушки попрощались, и единственное, чего сейчас очень хотела сделать Эвелин, так это уснуть. За окном глубокая ночь. Ее волосы были еще влажными после душа, но сил больше не оставалось, и она не стала их сушить. Натянув одну лишь свободно сидящую футболку, она двинулась к кровати. На тумбочке лежал мешочек. Она до сих пор не понимала, почему забрала его с собой. Лишь помнила странное чувство, внезапно возникшее в ней. Желание обладать. Она раскрыла мешочек. На ее ладони оказалась маленькая коробочка. Нет, скорее шкатулка из материала, по виду напоминавшего кость. Жуть. Странные надписи покрывали всю поверхность короба.

Тихий стук в дверь показался оглушающим в мертвой тишине квартиры. Эвелин замерла и уставилась на дверь. В течение минуты она просто молча смотрела на дверь, в надежде, что незваный гость просто уйдет.

«Открывай. Сейчас же»

Девушка мгновенно узнала голос. Она застыла. Все ее тело буквально парализовало.

«Я не причиню тебе вреда. Открой чертову дверь»

Девушка не шелохнулась. Она серьезно размышляла, стоит ли открывать потенциальному убийце дверь? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны, если тех людей на складе убил он, то ей никак от него не избавиться. Сегодня или завтра он за ней придет. Эвелин все еще молча смотрела на дверь.

«Я знаю, что ты внутри. Я прямо сейчас слышу, как ты дышишь. Слышу как колотится твое сердце»

Что он несет? Это было невозможно. Да, ее дверь не была звуконепроницаемой и пуленепробиваемой, а вполне обычной. Но такие звуки нормальный человек и на расстоянии вытянутой руки не уловит.

– Думаешь, это заставит меня открыть тебе дверь? Я, по-твоему, совсем чокнулась? – Она в недоумении смотрела на дверь.

«Ты не оставляешь мне выбора. Сейчас я выломаю ее. На шум сбегутся соседи. Тогда мне придется разобраться и с ними. После чего я займусь тобой, как и было задумано. Согласна?»

Черт. Втягивать ни в чем не повинных людей не было никакого желания. Обреченно вздохнув и положив шкатулку обратно на тумбу, девушка двинулась к двери. Как только последний замок щелкнул, дверь с силой толкнули, и высокая фигура вошла в квартиру. Это был он – мужчина в черном. Черт, он занимал собой все пространство ее маленькой прихожей. Только его глаза.. Были вовсе не черными, как она запомнила. Сейчас глаза были невероятно зелеными. Как это возможно?

Он захлопнул дверь и прошелся по всем помещениям ее квартирки. Она молча следовала за мужчиной, когда он остановился в последней комнате. Это была ее спальня. Брауни в панике, испуганная присутствием постороннего человека, спряталась за шторами.

– Никаких посторонних запахов. Ну, кроме животного. Ты живешь одна, Эвелин? – Мужчина обернулся, закончив осмотр комнаты. Что? Запахи? В комнате пахло приятно, какая-то ароматическая смесь, купленная на распродаже, помогала с этим. – Женщина, ты меня слышала? Ответь мне, это важно, – на последних словах его тон смягчился.

– Откуда ты знаешь мое имя? – Девушка отступила на шаг и обхватила себя руками, вспомнив, что на ней надета одна лишь футболка до середины бедра. Его взгляд проследил за ее движениями. Он замер, а челюсть напряглась. – Кто ты? Как ты меня нашел? Как я могу слышать твой голос, если ты не произносишь ничего вслух? – она не могла прекратить тараторить от волнения. В ответ он раздраженно повел плечами.

– Кто я, тебе знать абсолютно точно не нужно. А вот ответ на два других вопроса.. – Не отрывая от ее ног взгляда, он вытащил из заднего кармана что-то и бросил это на кровать.

– Мой телефон! Ты рылся в моей личной информации? Ты не имел права! – Ее возмущению не было предела, она подошла к кровати и взяла телефон. Он был в рабочем состоянии, даже оставалось больше десяти процентов заряда. Было уже поздно, когда она заметила движение боковым зрением. – Что ты делаешь? – Едва слышно спросила Эвелин, когда он приблизился к ней.

– Я должен исправить свою ошибку и устранить свидетеля.. – Так же тихо произнес он.

Устранить свидетеля? Только не это. Он собирается ее убить? Ведь именно это и означает «устранить свидетеля». Что же еще? Ее сердце заколотилось, как сумасшедшее. Девушку снова окутал его запах. Сейчас он был даже сильнее и притягательнее, чем ночью на складе. Что-то пряное. Теплое. – Ты живешь одна, Эвелин? – Его голос был низким, с едва заметной хрипотцой.

– Да.. Зачем тебе эта информация? – Девушка чувствовала себя растерянно.. Вместо ответа он продолжил задавать вопросы.

– Ты кому-нибудь рассказывала о том, что произошло сегодня ночью? – Он выжидающе смотрел на нее. От его пристального взгляда Эвелин стало не по себе. Она точно не собиралась рассказывать этому незнакомцу о Реджине и утреннем разговоре.

– Н-нет. Я никому ничего не говорила, честное сл.. – Она попыталась придать голосу уверенности, но он резко схватил ее руку и притянул к себе. В очередной раз стала очевидна их разница в росте.

– Эвелин, сейчас послушай меня внимательно. Если ты кому-то говорила о сегодняшней ночи, то лучше скажи мне сейчас. Иначе, ты подвергнешь этого человека смертельной опасности. – Он смотрел ей прямо в глаза, четко проговаривая каждое слово. Молчанием она подвергает Реджину опасности? Он серьезно? Так она и выдала ему адрес подруги. Скорее именно он эту опасность и представляет..

– Нет, я никому ничего не говорила.. – Уверенно соврала Эвелин, глядя прямо ему в глаза. – У меня ведь даже телефона не было.. – для убедительности добавила девушка.

Он еще несколько секунд словно что-то искал в ее взгляде, а затем хмуро кивнул. Но руку ее не отпустил.

– Отдай мне то, что ты забрала со склада. – Серьезно произнес странный мужчина.

– Что?

– Та вещь, которую ты забрала с собой. Отдай мне ее сейчас же, Эвелин. – Девушка поняла, что шкатулка не может стоить ее жизни, лучше вернуть странный предмет владельцам. Она подошла к тумбочке и взяла коробочку. Передавая предмет, Эвелин ощутила тепло ладони мужчины-горы.

– Ты так и не ответил.. Кто ты? – Она не знала сама, чего добивалась. Действительно хотела получить ответ? Пыталась оттянуть страшное? Факт, что она еще была жива, вселял в нее надежду, что сегодня ее не убьют. – Какой-то спецагент? Я чему-то помешала? Какой-то важной операц..

– Замолчи. – Раздраженно бросил он, тряхнув головой, словно ее бесконечное щебетание его отвлекало. От приказа у Эвелин внизу живота все затрепетало. Конечно, от страха, и только.. Что же еще это могло быть.

– Кто ты? – Она посмотрела в его сверкающие зеленые глаза, которые были сейчас намного темнее, чем когда он только зашел в ее квартиру.

– Даже если я тебе отвечу, через несколько минут ты уже не будешь помнить обо всем произошедшем.. и обо мне.. – Девушке показалось, что в том, как это было сказано, проскользнули нотки сожаления. Нет. Ей точно показалось.

– Не вспомню? Что это значит? Ты не собираешься меня убивать? – Едва слышно спросила Эвелин. Она почти чувствовала жар его тела, так близко он стоял.

– Этого никогда не было в моих планах, – его взгляд опустился с ее лица к шее.

– А что же было? – она задала последний вопрос и охнула от неожиданности, потому что когда он поднял взгляд обратно, его глаза уже не были изумрудно-зелеными. Радужка была абсолютно черной. Что за хрень?

Она не могла пошевелиться, лишь как завороженная смотрела ему в глаза. Жертва и хищник.

– Ты действительно хочешь знать? – Что-то в его голосе заставило ее кивнуть. – Тогда я покажу тебе..

С этими словами он притянул ее к себе и прижался своими горячими губами к ее. Эвелин в шоке замерла на мгновение. Он почувствовал напряжение в ее теле и, судя по всему, воспринял это как отказ. Мужчина с разочарованием оторвался от ее губ и хотел уже было отодвинуться от нее, как вдруг нежные маленькие ладони обхватили его шею и с силой потянули вниз. Эвелин чувствовала, что сходит с ума. Что она творит с этим невероятно привлекательным и абсолютно незнакомым ей мужчиной? Поцелуй был невероятным. Девушка почувствовала себя такой свободной и сильной, как никогда. Она приоткрыла рот в попытке углубить поцелуй и прошлась языком по его зубам. В ответ она услышала не то стон, не то рык. Сексуальный рык. Мурашки покрыли ее тело. Эвелин чувствовала его твердую длину, прижимающуюся к ней через грубую ткань брюк. Его руки заскользили по ее телу. Но не вниз, как можно было бы предположить. Его руки двинулись вверх. Ладони нежно гладили ее тело, пока одной рукой он не обхватил ее затылок. Вторая рука замерла в районе ее лба. Поцелуй замедлился, стал почти нежным. И в это мгновение Эвелин почувствовала тепло его ладони на лбу.

«Это ради твоей же безопасности» было последним, что она услышала, прежде чем темнота поглотила ее..

Глава 5

Заседание Альянса номер 11326

Статус: внеочередное

Место проведения: Эфир

Тиамат, выбрав себе место, устроилась поудобнее, чтобы наблюдать за очередным разворачивающимся конфликтом. Бог Войны каждое заседание доказывал, что свой статус он получил лишь своим упорным трудом.. Одной из блестяще развитых способностей Ламассу было умение развязывать войны.. Напрашивался вопрос.. Каким же образом он присоединился к Альянсу?

– Каждый раз мы здесь собираемся. Каждый раз поднимаем вопрос о проблеме увеличения количества особей. И каждый раз ничего не меняется. Тиамат, ты не можешь обуздать своих подопечных? – Ламассу обратился к богине, вопросительно подняв темную бровь. Янтарные глаза светились возмущением.

– Когда ты решишь все проблемы, связанные со своими детьми, тогда и я озабочусь ответом на твой вопрос. Говоришь так, словно особи – единственная проблема сообщества. Напомни мне, на каком из заседаний было объявлено, что среди двуликих больше нет отреченных? – Сложив руки на груди, спокойно ответила Тиамат, откинув черную прядь волос за спину. Этот бог Войны уже не впервые намекает на ее несостоятельность как богини-покровительницы.

– Прекратите! Альянс существует для решения подобных вопросов, а не для грызни! – Энки, председатель Альянса, внезапно появившийся в Зале Примирения, осадил пререкающихся богов. – Последняя Война не должна повториться. Для этого мы и здесь. Вы должны быть терпимы друг к другу и подавать пример своим подопечным.

– Действительно, Ламассу. Твоя горячность никогда не приводила к решению чьих-либо проблем, – с усмешкой произнесла Лилит. Подол ее длинного красного платья разошелся, оголив длинные ноги, когда она оперлась на огромный круглый стол.

Воздух завибрировал вокруг них. Ламассу неотрывно смотрел на Лилит, а глаза его начали темнеть. Ага. А вот и очевидная причина вступления этого скандалиста в союз. Точнее, эта причина была очевидна абсолютно всем, кроме самого Ламассу..

– Хочешь мне что-то сказать, дорогой? – Богиня Смерти ему подмигнула. Их давнее противостояние не отпускало их даже спустя несколько сотен лет. Причины их конфликта умалчивались, и никто не пытался углубляться в эту тему.. Но ходили слухи.. Да, среди богов тоже были сплетники.. Ходили слухи, что противостояние выросло из чего-то, носившего, так сказать, романтический характер..

– Ох, во имя Эфира, прекратите уже. Где Инанна? По ее инициативе все здесь собрались. Почему она еще не явилась? Кто-то в курсе, о чем она хотела поведать присутствующим? – Энки попытался отвлечь всех. На сотенных заседаниях, проводящихся каждые сто дней, было проще контролировать этих взбалмошных богов. На регулярных встречах Альянса присутствуют десятки божеств, фокус внимания сдвигается, и в открытую конфронтацию никто не вступает. Но когда объявляется внеочередное заседание, все становится куда сложнее..

– Я не видела ее с прошлого заседания, понятия не имею, в чем дело.. – Тиамат периодически встречалась с Инанной в неформальной обстановке.

Иногда, события, происходящие в сообществе, заставляли Тиамат задуматься о том, есть ли смысл от этого объединения? Если подобную мысль высказать вслух, то тебя сразу же запишут в отреченные. Но есть довольно понятная причина у появления подобных мыслей.. Каким образом Альянс должен сохранять баланс в мире, если даже находящиеся в объединении покровители не в состоянии сдерживать себя. Не удивительно, что демоны и двуликие постоянно на грани. Эти существа, собираясь в одном помещении, едва сдерживаются, чтобы не разорвать друг друга на части.

– Прошу прощения, что заставила всех присутствующих ждать, – внезапно появилась Инанна. За ее спиной в темном плаще с капюшоном стояла миниатюрная фигура. – Спасибо всем, кто смог прийти. Я сегодня была на встрече с главой видящих от ведьм. Произошло кое-что, требующее нашего внимания.

– Инанна, дорогая, в чем дело? – Тиамат двинулась навстречу богине Любви. Ее встревожило состояние подруги.

– Видящие ведьм обеспокоены. Одной из девушек было видение, Тиамат. Жуткое видение.

– Не тяни, Инанна. Что она видела? Покажи нам…

Фигура в плаще двинулась прямо к Тиамат. По походке богиня узнала в фигуре главу вида ведьм. Лишь немногим позволялось видеть богов. Опустившись на колени, девушка протянула маленькую аккуратную ручку. Богиня Созидания без промедлений приняла ее руку. Зал примирения погрузился во тьму. Черное грозовое небо появилось над присутствующими. Перед ними предстала страшная картина. Озеро густой крови. Предштормовой ветер нагонял волны. Сотни человекоподобных созданий погружались в озеро, с улыбками на лицах и сверкающими рубинами, залитыми кровью глазами. Особи. Тиамат ахнула. Молния, прорезавшая небо, осветила линию горизонта. Десятки небоскребов. Богиня сразу узнала место. Чикаго.

– О, это ужасно.. – Тиамат отпустила руку видящей. Страшное видение начало рассеиваться. Зал Примирения возвращался в привычное состояние. За всю историю сотенных заседаний присутствующие видели вещи и пострашней, но каждый раз, в моменты объявления опасности, грозящей всему сообществу, атмосфера начинала накаляться..

– Об этом я и говорил, Энки! – Ламассу гневно обратился к богу Мудрости. – Особи выходят из-под контроля. Необходимо нам всем принять меры. – Услышав это, Тиамат едва сдержалась, чтобы не ответить колкостью, но сейчас она была не в праве возмущаться.

– Твоя правда, Ламассу. – взгляд Лилит стал серьезным. – Настало время воинам всех видов приложить усилия в решении проблемы с особями.

– Я сегодня же отправлюсь к Рейгану, необходимо выяснить, что происходит в Чикаго. – Тиамат обратилась к Энки.

– Хорошо, все отправляйтесь к своим главам Миротворцев. Начинайте выяснять подробности происходящего в человеческом мире. На следующем сотенном заседании нам необходимо будет принять решение о судьбе рожденных и особей.