Повелитель теней. Том 4

– Такой обаяшка…

– Это щенок или котёнок?

– А его можно потискать?

– Ой, какие чудные клешни!

Пока его обсуждали, Крабогном втихаря достал откуда-то пузырёк с чернилами и швырнул его в Дракошу. По белоснежной чешуе расплылось синее пятно. Дракоша ощерился, обнажил острые когти и ударил Крабогнома по панцирю. Ну ладно, хватит на сегодня цирка! Разозлившись, я взял Крабогнома и Дракошу за шкирки и встряхнул их, предотвращая драку. Студенты посмотрели на меня как на какого-то изверга – ну да, ну да, как я мог так сурово обращаться с лапочкой и обаяшкой! Проигнорировав всеобщее осуждение, я оттащил своих новоявленных фамилиаров в общежитие и сделал им выволочку.

Тирада моя была долгой и эмоциональной.

– …без спроса, как дураки, да чтоб вы в Изнанку провалились! – выдохнув, я сердито уставился на Крабогнома и Дракошу, которые склонили головы и старательно делали вид, что раскаялись. – Ещё раз такое учудите, я отправлю вас в деревню, к Лере и Вере. Будете огороды старикам копать! И никаких проказ! Никакого веселья! Никаких крыс! Понял? – я повернулся к Крабогному, а потом перевёл взгляд на Дракошу. – А с тобой я вообще разговаривать не буду! И прикажу тебе ходить невидимым вечно!

Эти два ходячих несчастья дружно протянули:

– Прости, папа.

– Простите, великан-хозяин-друг!

– На первый раз прощаю. А теперь держитесь незаметно и не отсвечиваете, понятно? – приказал я. – Будем надеяться, что скоро появится новость поинтереснее и про вас постепенно забудут.

Как там говорят? Будьте поосторожнее со своими желаниями?

Я спустился в главное фойе, где мы договорились встретиться с ребятами. Они жаждали объяснений. От Кристины уже пришло гневное сообщение: “Ты скрывал фамилиаров?!”

– Ломоносов, ты в своём репертуаре! – возмутилась Кристина, когда я подошёл к переминающимся с ноги на ногу ребятам. – Два! Два фамилиара! И ты молчал?!

– Откуда ты достал дракона? – поинтересовался практичный Саша. – Там можно достать ещё одного?

– Дракон прям как сказочный. Волшебный, – очарованно протянул Егор. – Но мне больше нравится краб. Он забавный.

Хлопнула входная дверь, и в фойе внезапно повисла мёртвая тишина. Взгляды всех студентов были направлены на Дмитрия Нахимова, которого сопровождали четверо полицейских. Он улыбнулся, посмотрел мне в глаза и произнёс:

– Кристина Безликая, вы арестованы!

ГЛАВА 5

День назад, Карасунский район, улица Августовская.

На Августовской улице стоял дом, который и домом-то можно было назвать с натяжкой. Крышу давно снесло ветром, а в окнах не только стёкол не было, но и рам – в красных кирпичных стенах зияли чёрные провалы оконных проёмов, словно распахнутые пасти диковинных монстров. Огород был заброшен и порос высоченным бурьяном, а деревянный забор – сломан и поломан на дрова, во дворе ещё лежали обугленные доски, когда-то покрашенные зелёной краской. Этот дом ненавидели все жители района – его жилец не давал им спокойной жизни.

Звали его Аркадием Безликим, для друзей – Аркаша. За всю свою жизнь он работал всего три года, остальное время – сидел на шеях своих жён и пил по-чёрному. Конечно, женщин он находил себе под стать, но те хотя бы пытались шевелиться – ходили по шабашкам, подрабатывали уборщицами, огороды соседям копали. Собственно, жёны и держали Аркашу на плаву. Одна из них даже родила ему дочь. Говорили, что очень красивая девушка выросла, с необычной внешностью – фиалковыми глазами и розовыми волосами. Правда, никто из соседей её уже лет пять как не видел – девочку забрали в детдом, когда её мать умерла.

В общем, пока были жёны, Аркашу ещё можно было терпеть. Однако годам к сорока он допился до такого состояния, что ни одна женщина, даже такая же алкоголичка, на него не посмотрела бы. И вот тогда Аркаша окончательно покатился по наклонной. Каждый день в его доме собирались шумные гулянки – к нему стекались забулдыги со всего района. Кричали по ночам, пели песни, жгли костры, шныряли по соседским огородам – выискивали огурчики-помидорчики на закусь. Сегодняшняя ночь ничем не отличалась от предыдущих – в полуразрушенном доме кутили шестеро алкашей. У них был праздник – наконец-то созрело вино из ворованного винограда! Они его сделали в пластиковых бутылках из-под пива, которые нашли на помойке.

– Ну, будем! – поднял одноразовый стаканчик Кривой. – Чтоб у нас всё было и ничего за это не было!

– Будем, – согласился Аркаша.

Они выпили, занюхнули корочкой хлеба и снова наполнили стаканчики. Косой затянул заунывную пиратскую песню.

– Аркаша! – донеслось с улицы.

Хозяин проклятого дома с трудом поднялся и поплёлся на улицу. Там стоял его возмущённый сосед.

– Что? – промямлил Аркаша.

– Ночь на дворе, вот что! Ведите себя тише! – прорычал сосед и погрозил кулаком, но с трудом удержался от членовредительства. – Эх! Тебя же если убить, то придётся сидеть как за нормального человека! Чтобы ты сгинул, урод! У меня из-за ваших попоек ребёнок вторую ночь не спит!

– Вызывай полицию, – посоветовал Аркаша и поковылял обратно, в дом. Он чувствовал свою безнаказанность, так как понимал, что полицейские не захотят с ним связываться. Посадить его не за что, а в обезьяннике он просто будет занимать место и вонять.

– Кто это был? – полюбопытствовал Косой.

– Да так, дурак один, – отмахнулся Аркаша. – Наливай!

Но спокойно отдохнуть им не дали – буквально через полчаса во дворе раздались чьи-то шаги. Аркаша и рта не успел открыть, как в дом вошёл высокий человек в широкой куртке и накинутым на голову капюшоном. Его лица нельзя было рассмотреть. Незнакомец дёрнул рукой, и собутыльники Аркаши рухнули на грязный пол без сознания.

– Эй, ты кто такой?! – проорал Аркаша и подскочил как ужаленный. – Я полицию вызову!

– Неужели у тебя есть телефон? – хмыкнул незнакомец, заткнул Аркашу заклинанием и обошёл дом. – Как ты здесь вообще живёшь? Тут бы и собака дворовая обтошнилась. Какая же мерзость… Не верится, что я действительно разговариваю с подобным отбросом. Вообще-то таких нужно отстреливать, но… – он приблизился к Аркаше и с деланным сожалением вздохнул. – Но сегодня у меня к тебе предложение. Хочешь остаток жизни провести в тёплом и чистом помещении, где тебя будут сытно кормить? Бесплатная одежда, развлечения, спортзал… Почти как пятизвёздочная гостиница.

Аркаша отрицательно покачал головой – ему нравилась его жизнь, – но в то же мгновение незнакомец щёлкнул пальцами и тело Аркаши пронзила невыносимая боль. Он взвыл, случайно прикусив язык до крови.

– Так что, ты не передумал, червяк? – переспросил незнакомец.

Аркаша кивнул.

– Отлично. А теперь к сути… – незнакомец вытащил фотографию красивой розоволосой девушки. – Узнаёшь? Твоя дочь. Завтра ты придёшь с повинной в полицию и признаешься, что распространяешь наркотические вещества, которые производит твоя дочь. Конечно же, заправляет всем она. Спаивает и бьёт бедного отца… Какая мерзкая девчонка. Последней каплей для тебя стало то, что она убила твоих дружков, – незнакомец дёрнул рукой, и шеи Аркашиных собутыльников громко хрустнули. – Да уж, не повезло тебе с дочерью…

***

Дмитрий Нахимов скривился в злобной гримасе – он специально стоял спиной к студентам и директору, чтобы его физиономию никто не видел. Виктор Викторович разговаривал с его шестёрками – они оттеснили его и не позволяли подойти. Смешно. Директор Академии – охотник с бриллиантовым когтем, он мог бы их размазать тонким слоем по стеночке. Но должность и толпа любопытных его останавливали, хоть я и чувствовал исходящие от него волны гнева. Он что-то втолковывал зарвавшимся солдатикам и делал это даже вполне вежливо.

По фойе разносились возбуждённые шепотки – студенты уже начали обсуждать новую сплетню. Безликую арестовали! Она кого-то убила? Ограбила? Все эти детали мой мозг улавливал за доли секунды – и это помогало мне остаться в сознании и никого не убить. Если я сорвусь, это используют против меня. Нужно действовать хитрее. Нахимов всё так же смотрел на меня с яростным торжеством, с жадностью бегая глазками по моему лицу, – видимо, искал следы страха или отчаяния. Но я остался равнодушным, словно ничего и не произошло, и это его взбесило. Нахимов проводил пошлым взглядом Кристину, которую заковали в наручники, и поиграл бровями. Он наклонился ко мне и прошептал мне почти прямо в ухо:

– Мы с ней хорошо развлечёмся. Она о-о-о-о-о-о-очень сильно пожалеет, что связалась с тобой, – он хмыкнул. – Жаль, что уже поздно сдавать назад. Розоволосая сучка ответит за твой каждый прокол. И знаешь что? Она будет отвечать очень старательно, иначе не доживёт до суда. А когда её отправят в тюрьму, я передам туда небольшую весточку… Ты же в курсе, что опущенцы бывают не только в мужских тюрьмах? Да-а-а-а-а-а, так жаль, что она свернула на кривую дорожку, красивая девчонка, могла бы найти богатенького мужа…

Он осёкся, когда Виктор Викторович поднял наглых солдатиков заклинанием, отодвинул их, словно мешающие стулья, и решительным шагом направился к нам.

– Вы должны знать процедуру, – процедил Виктор Викторович, остановившись за моим плечом. – Согласно протоколу, вы обязаны отправить мне запрос, после проверки которого Академия выдала бы провинившегося студента.

– Простите, забегался, – небрежно бросил Нахимов и протянул ему папку с документами. – Вот ваши копии, ознакомьтесь. И на вашем месте, я бы не использовал магию на моих подчинённых. Они при исполнении и имеют право воспользоваться оружием, если посчитают, что на них напали. Стрельба в Академии… Мне кажется, это здорово подпортит вам репутацию. Детки богатеньких аристократов не смогут чувствовать себя здесь в безопасности…

– Не закапывайте себя ещё глубже, – внезапно посоветовал Виктор Викторович, просматривая бумаги. – Всё оформлено верно, а с юридическими нюансами мы разберёмся позднее. Однако о нарушении протокола я всё-таки доложу вашему начальству. Надеюсь, вас лишат премии. Или птицы вашего полёта не беспокоятся о премиях? Ну да, я слышал, что наследнички больших Родов работают ради удовольствия, а не по призванию. Куда уж нам, обычным людям, – он иронично изогнул брови, и Нахимова перекосило от злости. В словах директора скрывалось двойное дно: он не только назвал Нахимова посредственным полицейским, но и наступил на больную мозоль – Дмитрий был далеко не первым в очереди наследования.

– Вы пожалеете, – пообещал Нахимов.

– Всё может быть, – беспечно пожал плечами Виктор Викторович и добавил: – Уведомляю вас, что в течение часа в участок прибудет юрист от нашей Академии, который будет представлять Кристину Безликую в суде. Не переживайте, на случай, если вы страдаете склерозом, я повторю уведомление в письменной форме.

Не попрощавшись, он развернулся и пошёл в сторону лестницы. Нахимов проводил его взглядом и посмотрел на меня с ехидной ухмылкой.

– Запомни, Ломоносов. Я уничтожу всё, что тебе дорого. Скоро ты останешься в полном одиночестве, без денег и Рода. Но я тебя не убью. О нет… – он мечтательно улыбнулся. – Ты будешь жить и знать, что где-то рядом страдают твои близкие люди, которых ты любил. Ну что, скажи мне, это того стоило?

– Интересный вопрос, – я усмехнулся. – Задам его тебе чуть позже.

– Мелкий ублюдок, – прошипел Нахимов и, жестом приказав своим подчинённым следовать за ним, вымелся на улицу.

Как только он свалил, ко мне подошли Саша и Егор.

– Что будем делать? – спросил Саша и тут же предложил: – Марк, хочешь я позвоню отцу?

– Не стоит беспокоить Императора по таким пустякам, – произнёс я ледяным тоном. Внутри меня завывала метель. Все чувства притупились, обычно такое со мной происходило в прошлой жизни, на поле боя, когда от моих решений зависел исход битвы и жизни тысяч простых солдат. – Всё будет хорошо, не переживайте. Завтра Кристину отпустят. А может – уже сегодня.

– Но с Императором было бы быстрее… – растерянно протянул Егор.

– Он не станет в это вмешиваться. Если кто-то вынюхает, что Император выпустил преступницу по просьбе сына, то… Представьте, какой поднимется шум. Это его скомпрометирует в глазах народа. Одна безродная девчонка такого не стоит, – с безжалостной прямотой отрезал я. – К тому же подставу устроил лично Дмитрий Нахимов, то есть в эту историю втянут соперничество между Родами. Если Император освободит Кристину, он фактически щёлкнет по носу Род Нахимовых. О чём прознают другие Рода, а это же может спровоцировать конфликт. Кое-кто может подумать, что Нахимовы попали в немилость и что это отличный момент для родовой войны.

– Ты как будто не переживаешь, – возмущённо выпалил Саша. – Нужно что-то делать!

– Я могу созвать танцевальный клуб? – с вопросительной интонацией проговорил Егор. – Мы устроим пикет перед отделением полиции.

– Нет, – я покачал головой. Понятно, что они не успокоятся и не будут сидеть на жопе ровно. Только вот их помощь в настоящий момент пользы не принесёт, а лишь помешает. Объяснять им всё – слишком опасно и долго. Мысленно извинившись перед Егором и Сашей, я оглушил их ментальным импульсом и внушил мысль, что им плохо и сегодня очень нужно отлежаться. Их глаза на мгновение остекленели, а потом парни что-то невнятно пробормотали и потопали в общежития. Я кивнул сам себе – с этим разобрались. Теперь можно приступить к ликвидации Нахимова.

***

Через час, камера участка №2.

Кристина до сих пор не могла осознать произошедшее. День начинался прекрасно – у неё было великолепное настроение и куча планов, а потом… Потом пришли полицейские обвинили её в немыслимых грехах и отвезли в участок. А здесь она встретилась с отцом – спившимся монстром, который нещадно избивал её, когда она была ребёнком. Будто этого было мало – он решил окончательно испоганить её жизнь и оклеветал её! Полицейские показывали Кристине доказательства, но она просто не могла усвоить информацию – в таком шоке находилась. Кристина цеплялась за две мысли, которые помогали ей окончательно не поехать крышей. Первая – ничего не подписывать, ничего не подписывать, ничего не подписывать… И вторая – Марк обязательно её спасёт. В конце концов, так ничего от Кристины и не добившись, полицейские надели на неё антимагические наручники и отвели в камеру.

Она уселась на лавочку и подтянула колени к груди. Незаметно для себя Кристина задремала и проснулась от звука поворачиваемого замка. Хлопнула слишком резко открытая дверь, и в камеру вошли трое мужчин. Все они были в чёрных масках. Кристина отпрянула к противоположной стене, на что мужчины расхохотались. Один из них потянулся к ремню на брюках – и всё это без единого слова. Сердце Кристины билось в горле, она попыталась закричать, но с ужасом поняла, что на неё наложили заклинание безмолвия. В отчаянном порыве она вскочила и сжала кулаки – очевидно, что они победят, но Кристина не собиралась сдаваться без боя.

– Какая воинственная цыпочка, – это были первые слова, сказанные в этой камере одним из мужчин. И его последние слова в жизни. Потому что с потолка сорвалось пять чёрных пятен – они двигались быстро, но Кристина смогла рассмотреть их очертания. Монстры! Это точно были монстры. Дикобразная Пантера, Паучья Горилла, Королевская Анаконда, Зубастая Жаба и… улитка? Пантера прыгнула на мужиков и сшибла их с ног. Горилла яростно взревела, ударила себя несколько раз в грудь, а потом со всей силы опустила кулаки на череп одного из насильников. Вторым занялась Анаконда – она медленно проглатывала его, не обращая внимания на сопротивление. Ну а с третьим расправилась улитка – она растворила его заживо, как в кислоте.

Тень в виде Зубастой Жабы прыгнула к Кристине и ласково ткнулась лбом в её колено.

– Ква, – проговорила она. Кристина с осторожностью погладила её по круглой башке и услышала ещё одно благодарное: – Ква.

В камере остался труп только одного мужчины – того, кому Горилла размозжила голову. Тень Пантеры схватила его зубами за ботинки и потащила на выход из участка – к стойке регистрации. Моментально поднялась суматоха. Кто-то громко матерился, кто-то – испуганно кричал. Спустя пару минут к камере Кристины подбежал знакомый майор – именно он её арестовал. Его лицо перекосило от злости, он попытался войти внутрь, но перед ним встала Горилла – она схватила его за горло, подняла и швырнула через всю комнату, подальше от камеры.

– Чего вы стоите?! – проорал майор. – Взять её! Немедленно!

Но никто не спешил выполнить приказ – перед камерой уселось пять Теней, которые выжидательно наблюдали за каждым человеком, находящимся в помещении. Сколько бы ни вопил майор, его подчинённые так и не решились приблизиться к камере. Очень скоро все разошлись, и Кристину больше никто не тревожил – вечером ей даже снова удалось заснуть под тихое кваканье Жабы.

***

В другой ситуации я бы поберёг ресурсы и действовал постепенно – так сказать, брал бы не количеством, а качеством. Но сейчас мне нужны были быстрые результаты – и чтобы без сучка и задоринки. Поэтому я направился к Виктору Викторовичу – требовать своё желание по востребованию. Я нашёл его в ректорате, он разговаривал с юристом Академии. Увидев меня, директор извинился перед юристом, взял меня под локоть и вывел в коридор.

– Что такое, Ломоносов? – устало спросил он. – Мы с Алексеем Николаевичем как раз обсуждали, как…

– Желание по востребованию, – перебил я его. – И моё желание – любыми средствами освободите Кристину. Законно. Чтобы ей не пришлось уезжать и прятаться, чтобы он смогла вернуться в Академию и благополучно её закончить. Я оплачу все издержки, просто напишите мне, если потребуются деньги.

– С тобой всё в порядке? – Виктор Викторович внимательно в меня вгляделся.

– Желание, – настойчиво повторил я.

Он поджал губы, немного помолчал, но всё-таки ответил:

– Хорошо. Я его выполню.

Отлично. Развернувшись, я пошёл в общежитие – мне нужно кое-кому позвонить, и лучше сделать это в тишине своей комнаты.

ГЛАВА 6

– Добрый вечер, Марк, – поприветствовал меня князь Прусский, когда секретарь передал ему трубку. – Звонишь, чтобы осведомиться о моём здоровье, или по деловому вопросу?

– Здравствуйте, дядюшка, – с лёгкой иронией протянул я, немного помолчал, собираясь с мыслями, и спросил: – Помните, когда я звонил вам в прошлый раз, вы сказали, что поможете мне только в одном случае? – князь Прусский вздохнул и начал что-то говорить, но я не стал слушать. Перебил его на полуслове и продолжил: – Возможно, вы выразились не так прямо, но смысл был тот же. Вы сказали, что поможете мне, только когда я добьюсь чего-то значимого. Когда меня будут знать не просто как последнего из Рода Ломоносовых. В тот момент ваше требование мне показалось разумным. И логичным. Но сейчас… Вынужден сообщить, что условия изменились.

– Да неужели? – хмыкнул Прусский.

– Именно, – твёрдо произнёс я. Основная загвоздка заключалась в том, что о своих достижениях я не мог похвастаться в приличном обществе. Незаконное посещение Данжей, быстрое несанкционированное магическое развитие, связи с преступной группировкой, монстры и Тени, которые мне прислуживают, – не в моих интересах об этом распространяться. Так что мой план состоял в другом. Я собирался получить расположение князя Прусского с помощью подкупа, шантажа и красивых обещаний. В общем, решить вопрос как матёрый дипломат.

Я специально выдержал многозначительную паузу, чтобы князь не утерпел и потребовал:

– Выкладывай, племянничек. Если заинтересуешь, то, так уж и быть, я прощу твою наглость.

– Я собираюсь восстановить свой Род и поднять его на вершины, с которых он рухнул. И сейчас я присматриваю себе соратников, которые будут вместе со мной почивать на лаврах. Завтра я преодолею первую ступень к этой вершине. И хочу, чтобы вы поняли, я преодолею её в любом случае, с вами или без вас.

– Ты ставишь мне ультиматум?

– Нет, делаю вам предложение, потому что, на мой взгляд, вы – достойный человек. Зачем мне соратники, которые придут на всё готовое? А как же вода, огонь и медные трубы? – ровным голосом ответил я, с трудом сдерживая эмоции. Честолюбие, дерзость и хладнокровие – эти качества должны были подкупить князя Прусского. Я обязан идеально сыграть свою роль. – Я слышал, что вы торгуете с Родом Нахимовых. Закупаете у них ингредиенты для лекарственных зелий, верно? Смехотворно. Нахимовы ведь тоже производят лекарственные зелья. Но их продукция устарела, из-за чего им приходится барыжить ингредиентами для собственных конкурентов. Однако благодаря грамотной рекламе они всё равно отбивают у вас долю покупателей. Бессмысленное и раздражающее соперничество… А ведь как бы было прекрасно, если бы все заводы Нахимовых перешли под ваше руководство!

– Невозможно, – отрезал князь Прусский. – Мои заводы остановятся без их сырья. К сожалению, Зелёная Кислица растёт только на юге Российской Империи, в Пруссии её не достать. Это замкнутый круг. Если я разорву контракт с Родом Нахимовых, они пострадают, но некритично. А вот моё производство заглохнет. Так что в этой схеме я нахожусь в зависимом положении. Как только Нахимовы восстановят бизнес и им больше не будут так сильно нужны деньги, я останусь без сырья. Мои лаборатории сейчас активно проводят исследования, чтобы найти аналоги на замену.

В том, что он говорил об этом настолько откровенно, не было ничего удивительного – эта информация лежала на поверхности. Конечно, в открытую её никто не обсуждал, но в кулуарах – за милую душу. Нахимовы пытались удержать свой бизнес на плаву любыми средствами – кое-где им приходилось, сцепив зубы, помогать конкурентам.

– Да, всё правильно, – усмехнулся я. – Если от сотрудничества с ними откажетесь только вы, то это фактически ничего не изменит. Но если вас поддержит князь Карпов и граф Пожарский…

– Едва ли они пойдут на прямой конфликт с Нахимовыми, – цокнул языком князь Прусский. – Марк, ты рисуешь красивую картинку, но фактически – это пазл из тысячи деталей, которые не складываются.

– Сегодня ночью взлетит на воздух крупнейший завод Нахимовых – единственный, который приносил им большую прибыль, – сообщил я. – Сорока на хвосте принесла, что завтра они должны были отправить огромную партию чистящих средств в Москву, в крупную сеть магазинов. Какая жалость, что эта партия взорвётся вместе с заводом… Ещё более печально, что Нахимовы поскупились на страховку. Им придётся оплатить все издержки и штрафы. Но на этом их несчастья не закончатся. Через пару часов неизвестные бандиты ворвутся в лаборатории Нахимовых и уничтожат все исследования и наработки. Однако кое-что просто чудом сохранится… Поплывёт слушок, что Нахимовы промышляли наркотическими веществами, и сразу после этого с ними расторгнут сотрудничество Пожарский и Карпов. Я был бы признателен, если бы вы к ним присоединились.

Повисла тишина. Через десяток секунд князь Прусский откашлялся и произнёс:

– А вы умеете удивлять, юноша, – от волнения у него появился немецкий акцент. – Но всё же смею уточнить… Как ваша признательность позволит мне завладеть заводами Нахимовых?

– Не всеми заводами, – уточнил я. – Тридцатью процентами, и не навсегда, а на двадцать лет аренды. Разумеется, по смехотворной и чисто символической цене – например, копейка в год. Пусть эта копейка станет символом нашего плодотворного сотрудничества. А как это произойдёт… Пусть это останется моим секретом.

– Мне нужно подумать, – хриплым голосом проговорил князь и громко сглотнул.

– Времени нет. Я не люблю разрушать, но, если вы откажетесь, мне придётся… – я постучал пальцами по столу, слепо уставившись в стену. – Мне придётся сделать всё, чтобы ваши договорённости с Нахимовыми потеряли силу. Сердце кровью обливается, когда я представляю, как прекрасные теплицы с Зелёной Кислицой сгорают дотла… Что уж говорить о садах с Золотыми Яблонями? Просто представьте, какая катастрофа случится, если какой-нибудь безумец отравит пруды с Жабьими Лилиями? От такого ужасного исхода проиграют все. Но вы мне нравитесь, и поэтому я предлагаю вам выигрышную стратегию. Просто представьте – тридцать заводов Нахимовых! Они невероятно усилят ваш Род. К тому же к вам будет не подкопаться – производство наркотических веществ испортит репутацию Нахимовых. На вашем месте, любой побыстрее бы от них открестился.

– Хорошо. Я согласен, – после секундной заминки сказал Прусский. – Буду ждать новостей.

– Погодите, – окликнул я его. – У меня одна просьба. Когда глава Рода Нахимовых спросит вас, почему вы шлёте его куда подальше, намекните ему, что в этом замешан я.

– Ладно, – вздохнул Прусский и добавил: – Ломоносов, ты странный.

Мы попрощались, и я положил трубку. Уф, договориться с ним было самым сложным заданием из тех, что я перед собой поставил. С Карповым всё разрешилось легко: старый князь был тем ещё авантюристом. Он, собственно, так и сказал: “Ломоносов, мальчик мой, я за любой кипиш, кроме голодовки!” Плюс, как оказалось, он недолюбливал Нахимовых, но скрывал это – в обществе аристократов было принято улыбаться там, где хотелось плюнуть человеку в лицо. Да и что уж таить – Карпов также был хитрым бизнесменом и не любил терять прибыль. В качестве оплаты ему я тоже пообещал тридцать процентов заводов Нахимовых. С одной стороны, это была большая доля, но с другой… заводы Нахимовых производили неконкурентоспособную ерунду. Было необходимо разработать новую продукцию, закупить под неё оборудование, наладить производство – а это дорого и непросто.

Пожарский же согласился помочь мне, потому что я спас Машу. Мне не пришлось упоминать желание по востребованию. Он даже не выслушал мои доводы и аргументы, словно ему было всё равно, какие последствия может повлечь его решение. Хотя… Наверное, так и было. Граф Пожарский – небожитель среди аристократии. Он может пройтись по Москве абсолютно голым, и остальные аристократы будут старательно притворяться, что на самом деле он одет в великолепный дорого-богатый костюм. Как в сказке про голого короля.

В общем, с Пожарским и Карповым я уже всё уладил. Как и Прусского, я попросил их оставить Нахимовым на меня прямую наводку. За всеми тремя я отправил следить Тени – в таком деле паранойя может сыграть на руку и уберечь от предательства.

Я посмотрел на часы, набрал номер Миши, сына Гавроша, и поднёс телефон к уху.

– Алло? – Миша поднял трубку после первого же гудка.

– Как дела? – поинтересовался я.

– Всё в силе, – отрапортовал он. – Две боевые группы собраны, взрывчатка заложена, порталы настроены. Мы потратили больше половины суммы, которую ты выделил. Но думаю, что в бюджет уместимся, докидывать не надо. Сейчас вот прогоним операцию ещё раз, чтобы от зубов отскакивал порядок действий, и будем готовиться к выезду, до назначенного часу посидим на месте, в засаде. Андрей поедет на завод, а я – в лабораторию. Слушай… – он замялся. – Я всю дурь с района выкупил и аппараты надыбал, мне можно хоть сейчас самому варить это адское зелье. Бабок потратил больше, чем на взрывчатку. Не понимаю – зачем? Мало им, что ли, будет взорванного к лешему завода?

– Это личное, – ответил я и злорадно ухмыльнулся. Репутацию Нахимовых можно было растоптать в пыль различными способами, но я решил сделать их в глазах общественности наркобаронами, потому что Кристину посадили в тюрьму именно по обвинению в создании и распространении запрещённых веществ. Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет. Я делал всё одновременно и нарочито демонстративно, и осторожно – так, чтобы ни у кого не осталось сомнений, кто стоит за диверсией. Но также, чтобы мою причастность невозможно было доказать.

– Понял, понял, – фыркнул Миша. – В двенадцать часов ждём тебя в гаражах. Ты уже решил, с кем поедешь?

– С тобой, в лабораторию. Я на связи, если что-то понадобится, звони.

– Договорились, босс, – хекнул Миша, и в трубке раздались длинные гудки.

Я вытянулся на кровати и прикрыл глаза. До полуночи оставалось четыре часа. Самое время немного отдохнуть…

***

Час спустя, Москва, особняк Нахимовых, кабинет главы Рода Нахимовых.

Даниил Денисович вот уже тридцать лет возглавлял Род Нахимовых. Под его руководством Род расцвёл и возвысился – стал близок к Императору, создал бизнес, который приносил стабильный доход. Со дна аристократии Нахимовы поднялись на вершину. Правда, со временем Даниил Денисович расслабился – ему захотелось отдохнуть, насладиться честно заработанным наследством. И он, как мудрый отец, поручил вести бизнес своим сыновьям – они были умными парнями, целеустремлёнными и решительными. Первые несколько лет всё шло хорошо, и Даниил Денисович окончательно ослабил контроль – он отстранился от бизнеса и погрузился в светские дела. Однако он переоценил своих сыновей. К несчастью, они оказались не из тех, кто приумножает богатство предков, а из тех, кто пользуется готовеньким.

Они тратили всю прибыль на развлечения и красивую жизнь, тогда как Даниилу Денисовичу говорили, что ведут разработки, вкладываются в акции других компаний, проводят перспективные исследования и спонсируют знаменитых магов-учёных. Конечно, он требовал отчётность, но его сыновья были умными парнями… целеустремлёнными и решительными. Они научились подделывать документы. Надо отдать им должное – они никогда не перегибали палку и следили, чтобы Род не обанкротился. Даниил Денисович мог бы никогда об этом и не узнать, если бы его конкуренты не разработали совершенно новые и уникальные зелья, которые произвели фурор на рынке. Прибыль Рода начала стремительно уменьшаться, и правда всплыла наружу.

Даниил Денисович рвал и метал. Младшего сына он отправил в Сибирь – следить за добычей торфа и железных руд. Среднего насильно женил на страшной девице из Рода Жуглиных – глава Жуглиных давал большое приданое тому, кто позарится на его сокровище. А вот старший сын, Дмитрий, обвёл Даниила Денисовича вокруг пальца – быстро переобулся в воздухе и переквалифицировался из повесы-аристократа в охотника на монстров. Эта профессия очень ценилась, и её представителей защищало государство. Даниил Денисович смирил гнев и сделал вид, что великодушно простил старшенького – а если бы заартачился, мог бы навлечь на себя гнев самого Императора.

Сейчас Даниил Денисович исправлял ошибки своих сыновей, но, откровенно говоря, это получалось у него из рук вон плохо. К тому же Дмитрий опять влез в какую-то неприятную историю… Даниил Денисович засомневался, того ли сына он сослал в Сибирь?

В дверь постучали.

– Войдите, – каркнул Даниил Денисович, откашлялся, прочищая горло, и повторил ещё раз, более чётко: – Войдите!

В кабинет проскользнул слуга, низко поклонился и протараторил:

– В участке, к которому прикреплён ваш сын, произошло нечто странное, – он запнулся, подбирая слова. – Там кого-то убили. Точно неизвестно – кого именно. Говорят, что убийцы – какие-то монстры, которые охраняют девчонку.