Hannah es una Elemental, una poderosa bruja capaz de manipular el aire, el fuego, el agua y la tierra. Y sin embargo… debe mantener su existencia en secreto y jamás, pero jamás hacer magia delante de un Reg, una persona no mágica, o perderá su lugar en el aquelarre y sus poderes.
Así que su vida no es muy distinta de la de sus compañeros de clase: trata de evitar a la chica a la que ama porque le ha roto el corazón; sale de fiesta con sus mejores amigos, y trabaja en una tienda de artículos mágicos… para personas no mágicas: góticos, farsantes, wiccas y curiosos.
Pero cuando en una fiesta en la playa aparece un sacrificio dentro de un pentagrama, Hannah está segura de que un secreto del pasado ha venido a acecharlas a Veronica, su ex, y a ella: una bruja de sangre.
El aquelarre no está muy seguro, pero los ataques se intensifican, muchos inocentes están en peligro y Hannah y Veronica deberán olvidar sus diferencias y unir sus fuerzas si quieren salir vivas de esta.
ARGENTINA
MÉXICO
A mi esposa, Megan.
Conocerte lo ha cambiado todo,
incluso esta historia.
1
Dicen que hay una delgada línea entre el amor y el odio.
Yo solía pensar que esas personas eran idiotas. La mayoría lo es. ¿Qué podían saber unos idiotas anónimos sobre el amor? O sobre el odio, llegado al caso. Pero entonces salí con Veronica Matthews.
Veronica. Matthews.
La chica que me sacó del clóset tan rápida y definitivamente que mi cabeza aún seguía dando vueltas semanas más tarde. Nuestro primer beso fue un antes y un después. Un cambio de identidad. Incluso tras un año de relación, aún no encuentro las palabras para describirlo.
Mis padres se sorprendieron, aunque se recuperaron rápidamente luego de que entrara a la cocina el día del beso y anunciara “Mamá. Papá. Resulta que soy gay”.
Mi padre dejó caer su cuchara al suelo. Parpadeó algunas veces, luego se encogió de hombros.
–Ah, bien. De acuerdo.
–¿Quieres hablar de eso? –mi madre recogió la cuchara y la lavó en el fregadero.
–Nop –recuerdo haberme encogido de hombros. Papá y yo lo hacemos mucho–. Solo creí que debían saberlo.
Y eso fue todo.
Veronica Matthews me enseñó sobre el amor, y supongo que Ellos tenían razón. Realmente hay una línea delgada hacia el odio. La misma chica que me arrastró fuera del clóset, más adelante me arrancó el corazón del pecho con sus uñas meticulosamente arregladas.
La odio. Esa estúpida, egocéntrica…
Alguien aclara su garganta frente a mí. Aparto la mirada de Veronica, que se encuentra al fondo de la tienda, junto a las pociones preparadas, coqueteando con una chica cuyo nombre no puedo recordar. Luce familiar, con su piel morena y una mata de rizos negros. Creo que ha estado en el equipo de porristas con Veronica.
Evan Woelk, un chico pálido y delgado con una gruesa línea de delineador alrededor de sus ojos color café oscuro, está de pie al otro lado del mostrador. Sonríe cuando finalmente dirijo mi atención hacia él.
–Hola, Hannah –coloca una pila de mercadería junto a la caja registradora y mete sus manos en sus bolsillos delanteros.
–¿Has encontrado todo bien? –le pregunto al tiempo que ahogo un escalofrío al escuchar reír a Veronica. Ni siquiera el sahumerio de lavanda que está quemándose detrás de mí es capaz de calmar mis nervios cuando ella está cerca.
Evan asiente y observa como asciende la suma total a medida que escaneo sus compras. Velas negras. Cordel para rituales de unión. Un libro de hechizos. Incienso. Un átame totalmente negro, con ambos extremos de la hoja afilados. A pesar de que solo es utilizado para direccionar energías, debo resistir el impulso de poner los ojos en blanco. Otro Reg que juega a ser un brujo.
Escaneo el último artículo y echo un vistazo a Evan. Tiene todo un estilo gótico (vaqueros negros, una camiseta negra ajustada y anillos en cada uno de sus dedos), lo que hace que todo resulte aún más ridículo.
–Ochenta y cuatro con noventa y cinco –muerdo mi labio cuando él pasa su tarjeta. Parte de mí quiere ponerlo en advertencia. A pesar de que la magia Wicca es un juego de niños en comparación con lo que yo soy capaz de hacer, es peligroso meterse con fuerzas que uno no puede comprender.
No es que vaya a decir algo realmente. Exponer mi secreto sería arriesgarme a ser desterrada.
O a algo peor.
Evan acepta su bolsa con una sonrisa contenida. Se mueve de un pie a otro y no se marcha. Exhibo mi sonrisa laboral, pero ansío que se retire. Veronica sigue riendo por algo que Cómo-se-llame ha dicho. No quiero lidiar con ella, pero no puedo dejar el mostrador cuando hay un cliente en la tienda. Nunca me consideré una persona celosa, pero si esas dos no se largan pronto, yo…
–¿Esa es Veronica? –pregunta Evan y señala al anotador frente a mí. En el que se ve mi versión a medio terminar de Veronica convertida en un demonio maligno–. Escuché que ustedes rompieron.
–En verdad no quiero hablar de eso –mis mejillas arden. Arranco la página y la arrojo a la basura. Claro que lo ha escuchado. Toda la escuela ha cotilleado acerca de nuestra ruptura pública por semanas.
–Olvida que pregunté –Evan aparta su pelo oscuro de sus ojos. Es un esfuerzo en vano, ya que cae de vuelta a su lugar–. ¿Asistirás al fogón de esta noche?
Ofrezco una media sonrisa como agradecimiento por el cambio de tema.
–Creo que Gemma querrá ir –y si mi mejor amiga quiere asistir al fogón anual de fin de curso en el bosque, no hay manera de que me permita zafarme–. ¿Asumo que tú irás?
–No me lo perdería –eleva su bolsa de artículos mágicos, en donde el átame asoma por una pequeña rasgadura en el plástico–. Te veo esta noche.
–Nos vemos –respondo, pero pongo mis ojos en blanco una vez que Evan desaparece. Tengo suficiente de aspirantes a brujos con los turistas que visitan Salem. Es mucho más molesto cuando los locales lo hacen también. Actúan como si todo se tratara del atuendo y accesorios. Ten, compra un collar y algunas velas. Eso te convierte totalmente en brujo. Si tuvieran alguna idea de cómo somos las verdaderas brujas, de lo que somos capaces de hacer…
Probablemente no dormirían muy bien por las noches.
La risa de Veronica se filtra hasta el frente de la tienda. Oleadas familiares de deseo recorren mi espalda, pero el hielo en mis venas aplaca el sentimiento. La quiero fuera de la tienda. La quiero fuera de mi vida el tiempo suficiente para superarla.
Pero no. Ojalá fuera tan afortunada. La egoísta y hermosa cruz de mi existencia pertenece al mismo aquelarre que mi familia. Algo que era genial mientras estuvimos saliendo, pero ahora…
–Ah, Hannah. Olvidé que trabajabas aquí –Veronica se acerca furtivamente hasta el mostrador con una pequeña canasta de velas e incienso, mientras que la mentira sale sin esfuerzo de sus labios brillantes–. ¿Cómo estás?
–¿Qué haces aquí? –alcanzo las velas que depositó sobre el mostrador y las escaneo.
–Compras –ofrece una sonrisa burlona e intercambia una mirada con Cómo-se-llame, que hace estallar su goma de mascar.
–Esta trampa para turistas tiene sobreprecios y tú lo sabes –meto las velas en una bolsa de papel y dejo que mi pelo castaño hasta los hombros caiga sobre mi rostro. Crea barrera suficiente para evitar mirarla.
–Tal vez quería verte –su voz es dulce como la miel, pero puedo escuchar el veneno detrás de sus palabras–. No respondes mis textos.
–Sí, bueno, capta el mensaje –coloco el último incienso en la bolsa–. Serían cuarenta y cuatro con noventa y tres.
Me entrega el dinero y sus dedos acarician los míos. Un escalofrío corre por mi piel, pero no permito que ella lo vea. No puedo dejar que sepa que aún me afecta de ese modo.
–No tiene que ser así, Hannah –casi parece sincera. ¿Y el modo en que mi nombre suena al salir de sus labios? Tengo que tragar el nudo en mi garganta antes de poder hablar.
–Gracias por visitar el Caldero Escurridizo. Ten un buen día.
–Ven, Ronnie, vámonos –lanza Cómo-se-llame, a quien Veronica no se molestó en presentar, gira y se apresura hacia la salida, con sus tacones repiqueteando contra el suelo.
Pero Veronica hace una pausa. Se detiene. Como si hubiera algo más que quisiera decirme. Mi corazón retumba en mi pecho y estoy segura de que ella puede escucharlo.
–¿Desde cuándo dejas que las personas te llamen Ronnie? Lo odias –escupo, vuelvo a estirar mi uniforme.
Mi ex ve como su amiga se marcha y, cuando está segura de que estamos solas, se inclina sobre el mostrador y me observa a través de sus pestañas.
–Ten cuidado, Hannah. Podría pensar que estás celosa –una brisa intencionada roza mi cuello, cargada con una corriente del poder de Veronica. El humo del incienso se arremolina entre nosotras, acaricia mi mejilla y se desliza sobre la clavícula de Veronica, para atraer la atención a esa porción de piel desnuda.
–¿Qué demonios estás haciendo? –a pesar de no ver a nadie más en la tienda, mantengo la voz baja para que no nos oigan–. Si lady Ariana te atrapara usando magia en público…
–Relájate, Hannah. No es como si ella fuera a poner un pie en un lugar como este. Nadie lo sabrá –fija su mirada esmeralda en mí, pero retrocedo fuera de su alcance. Utilizar magia en público es un camino seguro para perder privilegios en el aquelarre. Y yo, por mi parte, no quiero que mi entrenamiento sea retrasado porque mi odiosa ex es descuidada.
Veronica suspira, se aparta del mostrador y libera su dominio sobre el aire. El viento cesa y retoma un curso más natural.
–¿Feliz?
No la honro con una respuesta. Ella sabe lo que sucedería si un Reg nos descubriera. Si nuestra alta sacerdotisa lo supiera.
–Escucha, Hannah –juega con su bolsa de velas–. Quería saber… ¿Vendrás mañana a la graduación? Creo que finalmente he perfeccionado mi discurso.
–¿En verdad? –me sobresalto por el ánimo en mi voz. El instinto de una vida de amistad es difícil de acallar, sin importar cuánto me haya lastimado. Me cruzo de brazos y miro alrededor de la tienda para asegurarme de que sigamos solas–. No, no lo haré. Preferiría que el Consejo me despojara de mi magia antes que presenciar eso.
Las palabras penden en el aire entre nosotras, cargadas de más poder que el viento manipulado por Veronica. Sus labios se separan, pero nada sale de ellos. Me pregunto si estará pensando en el día en que fuimos de compras en busca de su vestido de graduación. Si recordará lo que hicimos la noche en que fue nombrada oficialmente como la primera de su clase, luego de que sus padres se durmieran. La culpa presiona mi pecho, pero la hago a un lado.
Es su culpa que ya no estemos juntas. Ella fue quien me lastimó a mí.
Veronica cambia la bolsa de mano y una máscara se instala sobre sus facciones. Desapareció el dolor. Desapareció la chica a la que amaba, reemplazada por la que rompió mi corazón.
–¿Todo está bien aquí? –Cómo-se-llame ha regresado a la tienda.
–Por supuesto –Veronica sonríe con su sonrisa perfecta, que blande como un si fuera un arma–. Solo creí haber olvidado mi recibo. Vámonos.
Gira, enlaza el brazo con el de su amiga y desaparece por la puerta.
Mientras que la campana resuena con su partida, mi corazón amenaza con estallar. Las lágrimas escuecen en mis ojos, pero no las dejaré caer. No le daré esa satisfacción a Veronica.
Si cree que puede presentarse en mi trabajo todo el verano, está completamente equivocada. Porque cuando se trata de guardar rencor, soy una campeona olímpica.
2
Después de salir del trabajo, paso por el estudio de danzas para buscar a Gemma en su clase de ballet. Es fácil de reconocer, casi una cabeza más alta que sus compañeras de clases. Cuando alcanzó el metro setenta en el quinto año de primaria, todos intentaron hacer que se uniera al equipo de baloncesto, pero su cuerpo está hecho para la danza. Incluso cuando camina hace una presentación; prácticamente llega flotando a mi automóvil.
–¿Estás lista para rockear por completo ese fogón? –abrocha su cinturón de seguridad y libera su pelo rubio del rodete.
Me encojo de hombros y me adentro en el tráfico.
–Conozco esa expresión, Han –Gemma frunce el ceño–. ¿Qué ha hecho Veronica?
No existe un cambio de tema que pueda distraer a Gemma cuando tiene esa expresión, así que le cuento el Incidente Veronica. Sin mencionar el asunto de que ha utilizado magia en público. El único secreto que le he guardado a mi amiga alguna vez es mi posición como Bruja Elemental, y ese es un secreto que me llevaré a la tumba.
Al terminar la historia se ve un brillo asesino en la mirada de Gemma.
–Deberías pedirle a tu jefa que la vede de la tienda.
–Eso parece algo extremo –digo al dar el último giro en mi calle.
–Todo sobre Veronica es algo extremo. Necesitas espacio –Gemma toma mi mano cuando detengo el automóvil–. Al menos promete que disfrutarás del fogón esta noche, ¿sí? ¿Te divertirás hasta que olvides todo sobre ella?
–Lo prometo.
Unas pocas horas después, cuando el sol comienza a caer y el cielo a oscurecerse, Gemma ha tenido éxito en el primer paso de nuestra misión. Estamos listas para la fiesta.
El chasquido del fuego nos da la bienvenida momentos antes de atravesar un matorral de árboles hacia el claro escondido que ha albergado a generaciones de estudiantes de Salem High. A mi lado, Gemma analiza la fiesta.
–¿Es impresión mía o todos lucen más ardientes aquí que en clases?
Analizo a los adolescentes que bailan. Diré una cosa con certeza: hay mucha más piel en exhibición que en el colegio.
–¿Cómo es que ya tienes alucinaciones alcohólicas? Estoy segura de que debes beber primero para eso.
–Hablo en serio. Tal vez sea la luz del fuego –se dirige al barril de cerveza, en donde llena un vaso, toma un trago y hace una mueca.
–Es buena, ¿eh?
–El primer trago es el peor. Estás demasiado sobria para olvidar lo terrible que sabe –levanta su vaso, pero se detiene antes de beber otro trago–. ¿Estás bien?
–Estoy bien –me obligo a enfocarme en Gemma en lugar de en la creciente multitud a nuestro alrededor. Me rehúso a pasar toda la noche buscando a Veronica y a Cómo-se-llame. Gem me atraviesa con la mirada y yo suspiro–. Lo estaré. Lo prometo.
Detrás de nosotras, alguien añade más madera al fuego. Las llamas chasquean y chispean en torno a los troncos y yo giro para verlas. Mi piel cosquillea con la magia en desuso al acercarme al fuego, atraída como un insecto a su trampa. No puedo permitirme ceder ante su canto. No aquí, rodeada por Regs. Gemma me sigue y juntas nos paramos frente al fogón, meciéndonos al ritmo de la música que emana de la camioneta de alguien.
Me acerco más a las llamas, hasta que siento la caricia del calor en mi rostro. La energía me inunda, me atraviesa, me arranca del persistente dolor de haber visto a Veronica. Adormece los malos recuerdos como novocaína mágica.
Gemma toca mi brazo. Volteo, medio adormecida, y ella señala en dirección a Nolan Abbott. Nolan comenzará el último año el próximo semestre, como nosotras, y el nuevo capitán del equipo de fútbol ha puesto los ojos en mi mejor amiga.
–Al parecer alguien tiene un admirador esta noche –choco el hombro de Gemma–. ¿Estás interesada? –pregunto y alzo las cejas. Ella corresponde a la mirada evaluadora de Nolan.
–No es de mi tipo usual –dice finalmente–, pero qué demonios. Una aventura de verano nunca le ha hecho daño a nadie –pero luego hace una pausa, muerde su labio y vuelve a mirarme–. No puedo abandonarte.
–Está bien. Me quedaré junto al fuego.
–¿Estás segura? –Gemma me mira y yo asiento–. Cuando regrese, quiero verte en modo festivo. Nada de lamentarse por ya sabes quién.
–Honor de scout –alzo mis tres dedos medios hacia el cielo estrellado–. Ahora ve.
Ella sonríe y se desliza por el claro hacia Nolan, que intenta lucir como si no estuviera esperándola. Sonríe en grande cuando Gemma lo alcanza y yo regreso la atención al fuego.
–¿Hannah?
Escucho mi nombre, pero no miro. En cambio, me pierdo en el parpadeo de las llamas y el pulso de la música.
–Tierra a Hannah. Regresa, Hannah –la voz es más cercana ahora, con un dejo provocador en el timbre profundo. Sonrío al notar quién ha perturbado mi contemplación y giro para saludarlo.
–Hola, Benton. ¿Emocionado por la graduación de mañana?
–Emocionado. Aliviado. Contemplando mi lugar en el universo –ríe y exhibe los hoyuelos que conquistaron por completo a Gemma cuando estábamos en el primer año y Benton era el nuevo alumno de segundo en Salem–. Aún se siente tan surrealista, ¿sabes? No puedo creer que he terminado.
Asiento a pesar de que aún me queda un año por delante.
–La clase de Arte no será lo mismo sin ti.
–Estoy seguro de que te las arreglarás –el ojo de Benton tiembla como si hubiera querido guiñarlo pero lo pensó mejor a mitad de camino. Mira al fuego en lugar de mirarme a mí.
–Así que… –digo y deseo tener una botella o algo con que ocupar mis manos–. ¿Algún plan divertido antes de comenzar la universidad? ¿Ofrecerás otra fiesta en la piscina este año?
–No lo creo. Mis padres no estuvieron felices con la cantidad de latas de cerveza que me encontraron pescando al día siguiente.
Ese comentario se gana una risa. Hubo un millón de personas en su casa el año pasado.
–¿Y si somos solo nosotros? Prometo ser una invitada cortés –lo golpeo con mi codo–. Vamos, haber sido tu compañera de Arte todo el año tiene que tener algunas ventajas.
–Probablemente podría arreglar eso –sus mejillas se sonrojan. Pasa una mano por su pelo y veo el rastro de un tatuaje.
–Lindo tatuaje. ¿Es nuevo? –señalo el triángulo negro en su muñeca–. No recuerdo haberlo visto en clases.
–¿Qué? Ah, sí. Es un obsequio de graduación anticipado para mí mismo.
–¿Qué significa?
Alguien agrega más leña al fuego y vuelan chispas al aire. Benton retrocede y cubre sus ojos. De mala gana, retrocedo también. Nada se compara con la gentil caricia de las llamas sobre mi piel, con el torrente de poder que acompaña a ese contacto, pero este no es el lugar indicado. Como una Elemental, el fuego no quemaría mi piel, pero no quisiera atraer interrogantes si es que mis ropas se queman y mi piel no.
–Es delta –Benton recorre el triángulo de su muñeca con un dedo–. El símbolo del cambio. Es la única cosa en la vida con la que realmente puedes contar.
Asiento y permanezco en silencio. Benton no continúa y no lo presiono. En su lugar, me pierdo en la danza del fuego. Otro estallido de chispas adorna el cielo. Un escalofrío corre por mi espalda. Si tan solo estuviera sola, las cosas que podría hacer con un fuego de este tamaño…
Benton se acerca a mí y algo en su postura distrae mi atención de las llamas. Debo inclinar mi cuello para mirarlo a los ojos.
–¿Cómo estás realmente? –pregunta–. Sé que las cosas han sido difíciles desde que Veronica y tú rompieron –coloca las manos en los bolsillos de sus vaqueros desgastados, pero se encuentra dentro de mi espacio personal.
–Difícil es un modo de llamarlo –la mención de Veronica es como una punzada venenosa directo a mi corazón. Deseo estar en casa, en mi cama, en donde puedo esconder las lágrimas que presionan detrás de mis ojos. Benton debería saberlo. Él estuvo allí. Él vio nuestra pelea a los gritos fuera del autobús de regreso a Salem. Él y Gemma me consolaron durante el terriblemente incómodo viaje a casa.
–Lo siento –jala su pelo, lo que hace que permanezca en punta por un momento antes de caer–. Em, así que, estaba pensando. Sé que el momento apesta, pero… ¿quisieras tomar un café algún día?
Lo observo. Sin parpadear. Confundida. Ligeramente horrorizada.
–Entiendo totalmente que es muy pronto. Lo entiendo. Y normalmente no invitaría a salir a alguien tan pronto tras una ruptura, pero me iré a Boston en agosto y no quería marcharme sin intentarlo y…
–¿Realmente estás invitándome a salir en este momento?
–Eh… ¿sí? –Benton titubea. Las cosas claramente no están resultando como él las había imaginado en su mente.
–¿Por qué?
–Porque eres divertida. Y amable. Y lista. Y…
–Una gran lesbiana –agrego antes de que las cosas se vuelvan más incómodas–. Creí que lo sabías.
–Lo sabía. Lo sé –mira sus zapatos.
–¿Entonces? –pregunto, con furia y una sensación de traición que se eleva desde lo profundo de mis entrañas–. ¿Creíste que podías volverme hetero?
–¡No! No, por supuesto que no –suspira y entrelaza las manos sobre su cabeza–. Me siento como un bastardo en este momento.
La tensión en mi pecho se libera. Un poco.
–Finjamos que esto nunca sucedió –extiendo una mano–. ¿Amigos?
–Amigos –estrecha mi mano, pero su ceño se frunce–. No comprendo por qué Savannah dijo que te invitara a salir. Dijo que eras bisexual. Incluso afirmó que yo te gustaba.
No escucho lo que sea que diga a continuación. Savannah. Ese es su nombre. Cómo-se-llame, de la tienda esta tarde. Aferro el brazo de Benton.
–¿Savannah te lo dijo? ¿Cuándo? –él observa el lugar en donde mis dedos rodean su piel descubierta. Lo dejo pasar.
–Hace como diez minutos –patea una piedrita en el suelo y la lanza rodando hacia el fuego–. Esto es tan retorcido.
–Realmente –ya me encuentro analizando a la multitud en busca de su extensión de rizos oscuros–. ¿Dónde estaba cuando te lo dijo?
–Por allí –señala al otro lado del claro, hacia una muchedumbre de cuerpos retorcidos.
–Genial, gracias –parto en dirección a la masa de danzarines que mueven sus caderas al ritmo de otra canción sin letra con un bajo resonante. El chasquido del fuego es fuerte en mis oídos, pero una risa familiar lo penetra. Mis manos se cierran en puños.
–¿A dónde vas? –llega la voz de Benton detrás de mí.
–A buscar a Veronica.
Y a acabar con esto.
El campo alrededor del fogón está atestado de alumnos del último año que tendrán una dolorosa resaca en la graduación de mañana. Camino entre sus cuerpos orbitantes, con cuidado de esquivar los vasos de cerveza. Mataré a Veronica cuando la encuentre. Tiene suerte de que vaya en contra de las leyes del Consejo el atacar a otra bruja.
Me encuentro casi al final de la multitud cuando escucho su voz, fuerte y aguda mientras habla con Savannah. Me escabullo más allá del límite del gentío y las encuentro.
Savannah está apoyada contra un árbol y toma la mano de Veronica.
–Vamos, Ronnie –la consuela–. ¿Después de lo que te ha dicho? Merecía algo peor.
Veronica sisea algo en respuesta, pero no puedo distinguir las palabras.
Mi garganta se cierra y mi visión se vuelve roja. Soy fuego; pura pasión y perfecta agresividad. Toda la frustración que sentí esta tarde en la tienda estalla en mi interior, lista para pelear. Savannah es la primera en verme. Una expresión petulante curva sus labios purpuras, un color intenso y sofisticado en contraste con el tono de su piel. Veronica voltea y sus ojos destellan bajo la luz de la luna. Limpia su rostro de toda expresión y enseña su máscara perfecta.
El solo verla, verla mientras me mira, hace que mi piel se acalore. Deseo, no por primera vez desde que rompimos, poder olvidar lo bien que se siente cuando su cuerpo está presionado contra el mío.
–¿Cuál demonios es tu problema?
Veronica vacía su vaso y se lo entrega a Savannah.
–¿Podrías traerme otra bebida? Creo que Hannah necesita hablar –me mira fijamente mientras habla, como si quisiera comprobar cuán enfadada estoy, ver cuánto puede presionarme antes de que pierda todo el control de mí misma.
En momentos como este no puedo creer que hayamos salido alguna vez.
Savannah nos mira a ambas y la victoria se desvanece de sus ojos. Toma el vaso de Veronica y sale disparada hacia los barriles de cerveza.
–¿Hay algún problema? –Veronica alza una ceja en fingida preocupación cuando su amiga está fuera del alcance–. Luces algo pálida.
–Sabes exactamente lo que has hecho.
–No he hecho nada –responde con la cabeza de lado.
–De acuerdo, bien, has hecho que tu amiguita Reg lo hiciera –sentencio cuando ella no deja de lucir confundida. Realmente hará que lo diga–. Le ha dicho a Benton que me invitara a salir. Mintió diciendo que soy bisexual para convencerlo.
–No hay nada de malo en ser bi, Hannah –responde mientras examina su manicura.
–Nunca dije que lo hubiera. Pero no soy bi, no tenías derecho de mentir al respecto –todo mi cuerpo tiembla al contener el grito que burbujea en mi interior. Pero Veronica simplemente está de pie, altanera–. ¿Por qué estás haciendo esto? ¿Qué podrías ganar al hacer mi vida miserable?
Levanta la vista y juro que parece arrepentida. Casi.
–No quiero que tu vida sea miserable –echa un vistazo a la multitud de adolescentes bailando–. Pero eres una chica linda. Debes aprender a enfrentarte al coqueteo de los chicos.
–¿Discúlpame?
–¿Estar sola no es lo peor? –se acerca, hasta elevarse sobre mí.
Y allí está. Pendiendo en el aire entre las dos.
–¿Entonces eso es? –una risa sin humor escapa de mi pecho–. ¿Harás que mi vida estando sola sea tan miserable que corra de regreso a ti?
–Tú y yo estábamos bien juntas, Hannah –lleva un mechón de pelo detrás de mi oreja y baja dos dedos por mi cuello, mi brazo, y eriza la piel hasta mi muñeca. Algo que no es de ayuda–. No tiene que acabarse todo entre nosotras –rodea mi cintura con su brazo y me impulsa hacia ella, hasta que nuestros cuerpos están pegados.
Mi piel arde y todo mi cuerpo hormiguea.
Hasta que reconozco su contacto, su posesividad, como la misma basura controladora que acabó con nosotras en primer lugar.
Empujo a Veronica lejos de mí y retrocedo hasta que el aire frío gira a mi alrededor.
–No. No lo hagas. Esto es tu culpa y lo sabes –meto la mano en mi bolsillo y alcanzo las llaves que guardo allí. Necesito encontrar a Gemma y largarme de aquí. Veronica me fulmina con la mirada.
–Puedes reescribir nuestra historia todo lo que desees, pero tú has roto conmigo.
–¡Como si me hubieras dejado otra opción! ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Continuar como si todo fuera normal? ¿Que fingiera que lo de Nueva York nunca ocurrió?
–¡Sí! Fue un mal fin de semana, Hannah. Ni siquiera me has dado la oportunidad de explicártelo –está cerca, gritando a centímetros de mi rostro. Giran cabezas en nuestra dirección. Miradas acusadoras. Ojos curiosos.
–No quiero pelear por esto cada vez que te vea –mi voz es apenas más que un susurro, pero sé que ella puede escucharme. El aire entre nosotras me dice que apenas está respirando–. Quiero seguir adelante con mi vida.
–Bien –la palabra me alcanza como una bofetada en el rostro–. Hazte responsable de la ruptura y esto acabará.
–Al diablo.
Veronica lanza chispas por los ojos. Comienza a decir más, pero un grito penetrante atraviesa la noche.
La música se detiene. Alguien ríe hasta que le indican que haga silencio. Echo un vistazo a Veronica y luego comienzo a correr hacia la fuente del grito. Nuestros compañeros de clases podrían necesitar de otro grito para ubicar el lugar de origen, pero el viento carga el pánico y el sonido de sollozos ahogados directo hacia mí.
Por favor, que no sea Gemma.
Alguien sigue mis pasos. Miro hacia atrás y Veronica está pisándome los talones. Estamos solas en nuestra cerrera. Por ahora.
La energía en el aire se vuelve opresiva. Estamos cerca. Realmente cerca. Se oye un lamento justo delante de nosotras, me apresuro a avanzar a través de un grupo de árboles y…
–Santa madre… –dejo de hablar al tiempo que Veronica se detiene a mi lado. La escena frente a nosotras es algo salido de una película de horror. Un fuego destella a unos pocos metros, pero lo que atrae mi atención es la chica en el suelo.
Cubierta de sangre.