Осенью, когда все плоды и саду поспели, король призвал трех своих дочерей и сказал им: «Позволяю нам рвать яблоки со всех яблонь, только не рвите с той, у которой яблоки большие и красные, как кровь. Кто сорвет такое яблоко, очутится глубоко под землею, в подземном царстве». Королевны обещались отцу исполнить его приказание и держали свое слово, но ненадолго.

Случилось раз королевнам гулять по саду; вот младшая и говорит сестрам: «Не верится мне, сестрицы, чтобы эта яблоня была заколдована. Отец просто не хочет, чтобы мы рвали у него в саду яблоки». Сестры согласились с ней, сорвали по яблоку и тотчас же все три провалились под землю.

Стал искать король своих дочек, а их нигде нет. Опечалился он и кликнул клич по королевству: нет ли охотников искать пропавших королевен, а кто их найдет, – может выбрать любую себе в жены. Скоро нашлись три молодца, три брата родные, и отправились в поиски за красавицами. Долго шли молодцы, много стран исходили и пришли, наконец, к прекрасному замку. Пошли туда, обошли все комнаты, – нигде души человеческой нет. Видят, в одной комнате стол накрыт, а на нем кушанья горячие: пар так от них и валит. Сели братья за стол, поели, а потом и решили: по жребию один из них останется в замке, а двое будут вокруг ходить, о пропавших королевнах разузнавать.