Презираемый и лишенный уважения муж оставил после себя только ребенка и плохую репутацию. Может быть, это солидарность или глупое оправдание, но мне казалось, что дело не только в пьянках супруга. Да и в пьянках ли вообще.
Что обычно говорят жены, когда разводятся? «Муж – алкаш, скотина, а я так стараюсь, так стараюсь». Но не бывает, чтобы одна сторона была виновата. Всегда вдвоем, и не редко тот, кто, кажется идеальнее и правильнее. Трудно судить, и не стремлюсь, но что-то там не так. Тем более, если учитывать Катин характер. А муж восемь лет продержался. И с виду нормальный парень.
Ребенок у них, правда, тяжелый, не воспитанный, еще и без зубов почти. Ему только пятый год, но недостаток внимания уже сказывается. Ведь у бабушки педагога и хорошей матери разве может быть неуправляемый ребенок? Парадокс! Или мама не настолько хороша.
На их семью я смотрел через свою призму понятий – с собственным представлением о любви, воспитании детей. Мне кажется, с того момента отношения приобрели оттенок тягости, будто я прожил с Кашиной восемь лет, и наша жизнь превратилась в рутину.
– Почему у тебя голова без волос? – спросил Максим, проводя по лысому черепу.
– Мне так нравится, Максим!
Что еще можно сказать?!
Посмеиваясь, он добавил:
– У тебя в голове кукушка.
Я не принял как оскорбление, но ощутимо напрягся. И спросил:
– Почему ты так говоришь?
– Ну-у…– подбирал слова малыш, – ты будешь…эта…не знать, что делать. – Растягивая по-детски слова, сказал Максим.
Мне сразу вспомнился В. Синельников, который в своих книгах советует прислушиваться к детям, задавать им вопросы. Очень часто именно дети помогают разрешать сложные ситуации – говорит доктор наук.
Но что имел в виду Максим? Стоит ли вообще внимания, бессвязный набор слов? Глупые слова ребенка врезались под корку. И однажды до меня дошло, что малой оказался прав.
Отягощение неизбежно. Я не хотел быть частью ее семьи, воспитывать чужого, беззубого ребенка. Ее муж ни куда не денется, а Максим не даст спокойно жить. В тот момент на одной чаше весов рассыпалась куча мелких проблем, шероховатостей, странностей. На другой – бесподобный образ Катерины. Я не мог потерять столь драгоценную жемчужину. Она нужна мне, и я был готов приносить жертвы.
– Оно тебе надо? Готов взять ответственность за чужого ребенка? – сверлила мама взглядом.
Даже не помню, что отвечал, наверное, что-то невразумительное.
Она продолжала:
– Продали квартиру мужа. Он теперь без жилья, не понятно где. Разве так можно делать? И нашу захватят, – не унималась Ольга Николаевна. – Это нехорошие люди. У нее мама подозрительная и вся семейка. Конечно…чего уж там, нашли красавца с квартирой, спортивного. Губа не дура, – разразилась мама. – Одно тебе скажу, будь осмотрителен, не открывайся сразу. Этих девок куча, а ты у меня один.
Струны сердца были задеты и отозвались на материнскую заботу. Но я защищал «невестку»:
– Мам, они же за долги квартиру продали. А за вырученные копейки купили машину.
– И где теперь машина?
– Продали!
– Сынок, послушай маму. Здесь что-то не чисто. Я просто стараюсь предостеречь. Тебе выбирать, но не торопись.
Как я не старался отрицать, но равнодушным не остался и крепко призадумался. Еле уловимая дымка недоверия, поселилась в сознании. Когда же наши вкусы совпадут и мама одобрит мой выбор?
Я вышел из подъезда на очередное свидание, точнее ночевку.
Люблю свой город. Кромешная тьма, словно скрывает недостатки. Застывший грунт отдавался глухим звуком под шагами. Я сливался с покровом темноты. Каждую яму знал наперед, поэтому ноги остались целыми. Тридцать третий – бетонная коробка, скрывалась за толстыми, как бочка стволами тополей.
Щелкнула дверь, Катя обула тапочки, подошла и горячо поцеловала.
– Сейчас вода нагреется, придется немного подождать.
Я уговорил помыть голову у меня. Еще один прием по сближению, плюс к времени провождения. В руках Кати было столько принадлежностей, будто она торговый представитель: шампунь, бальзам, маска для волос, крем-мыло со скрабом – набор на все случаи.
– Ты почти как дома. Уже купаешься у меня, ночуешь.
– Осталось тапочки принести и буду точно как дома, – хихикнула она. – Сегодня бабушка сказала: «Вы дверь пробейте в стене, чтобы не бегать туда-сюда».
Не хватало еще.
Вода забурлила так громко, будто чайник собирался взлететь.
– Ну что пойдем мыть?
Катя кивнула.
Ванная пополнилась тюбиками и баночками.
Вспомнилось, как папа, точно так же поливал на голову маме. Он всегда шутил, и подолгу смеялись. Эти обрывки памяти согрели сердце. Подшучивая, поливал на голову, и меня осенила мысль.
– Может, курить бросим? – Задумчиво предложил я.
– Я давно хочу. Только думаю, не получится, – ответила Катя.
– Попробовать можно, вдвоем легче. Будем друг друга поддерживать.
– Только давай со следующих выходных, мне нужно настроиться.
Той ночью нас разбудил громкий стук в дверь. Сердца непроизвольно затарахтели. Сквозь сон не сразу понятно, куда ломятся. Удары повторились с нарастающей силой, дерзостью.
Колотили в дверь соседки.
Катя взбудоражилась, я напрягся, как перед боем. Сознание прозрело после внезапного, как укол звонка. Она подняла и услышала испуганный шепот бабушки. Кашина, словно не испытывая особых переживаний, успокаивала старуху.
– Это Сергей, больше не кому, – говорила Катя, будто подобное в порядке вещей.
Сон как рукой сняло.
– Часто муженек так делает? – спросил я.
По выражению и паузе, стало ясно, что да. Грудь заволокло пеленой страха. Что делать, что предпринять, вертелись вопросы. Если я выйду, что сказать? Ведь под боком лежит его голая жена. Хотя, если разобраться, он стучит к законной жене. Он тут жил пять лет, здесь – его сын. Получается, муж имеет право приходить. То, что пьяный и ночью – момент нравственный, но по факту – он супруг.
А я разве имею право спать с чужой женой? Этот поступок намного неприятнее, чем ночное буйство. Может быть, именно я спровоцировал ситуацию. Не известно же, по каким причинам он разбушевался. Возможно, узнал про нас. Даже достаточно того, что Катя пила со мной чай, он же видел и знает. Замечательный повод для ревности. Если бы муж знал, что жена прямо за дверью соседа, в чем мать родила, не так бы забуянил.
Шум стих. Пьяный монолог прекратился.
Несмотря на ночную встряску, мы быстро утонули во сне. Выходить все равно пришлось, выходные кончились, впереди новая четырехдневная смена. В шесть утра будильник заорал, как дневальный.
Но единственный вопрос остался без ответа. Где муж? Ушел или дожидается? Гадать было некогда, скоро на работу. Катя собралась, как солдат по тревоге, и тихонечко вышла на лестничную клетку. Я бесшумно закрыл дверь и прислушался, как притаившийся пес. Тишина пульсировала в ушах, пока соседская защелка ее не нарушила.
Я почувствовал облегчение, все спокойно и тихо. Значит муж ушел. И вернулся в еще теплую постель. Сладкий сон заволок в тягучий туман, я снова уснул.
Сознание вернулось через мгновение, светящийся телефон вибрировал, как отбойный молоток. Приступ страха вернулся пикой в солнечное сплетение.
Поднял трубку и с максимальным спокойствием ответил:
– Да, Катюш! Все нормально?
– Не хочешь выйти, на минутку? Я сейчас на работу буду идти.
– Сейчас.
Накинул рубашку и вышел.
Подъезд был пуст, никого, кроме двух окурков.
Приободренная и свежая Катя хлопнула створкой.
– Где муж? – почему-то шепотом спросил я.
– Спит! Муж всю ночь в подъезде ночевал, представляешь? – она понизила голос, – Он даже не понял, что я была не дома.
Приступ беспокойства начал стихать. Значит, не знает!
– Я его затянула и уложила спать. Он грязный, перегаром воняет…фу!
– Хорошо, что обошлось без конфликтов, – холодная дрожь пробежала по телу.
– Какие еще конфликты, пофиг на него. Я свободный человек и делаю, что хочу…Мне бежать пора, опаздываю.
Я прикоснулся к пухлым розовым губам, аккуратно, чтобы не съесть помаду. А в голове прокручивал ночной сюжет. Не давал покоя муж, ребенок. Семя тревоги будто проросло в душе и мешало грубыми, как шипы ростками.
Мы пожелали друг другу хорошего дня, и я вернулся в постель. Приторное чувство сонливости быстро усыпило.
Глава 10
Поиски работы не прекращались. Обзвонил все объявления, но безрезультатно. В основном требовались дистрибьюторы, иногда грузчики или продавцы. Дистрибьюторы – те, кто вечно стучатся и предлагают пластиковые окна, или еще что-то. Но одно предложение вызвало интерес. Предлагался трехдневный курс и обучение.
Как же эти хитрецы поют… «Вы будете сидеть в офисе, работать с бумагами…» После этой фразы вывернуло наизнанку. Что за чушь?! «Работать можно, как вам удобно. График вы подбираете сами…». Вешали лапшу про солидные заработки, с минимальным трудом. Как красиво звучит! «Возможность карьерного роста. Полный соцпакет». Работать почти не нужно, а деньги падают с неба – мечта подростка. Оказывается, многие верят в подобные сказки, лично убедился, когда пришел узнать, что к чему. Не потому, что хотел легких денег, а потому что не было работы.
Нам предварительно дали анкеты. Когда они были заполнены, мы вошли в кабинет, расселись и слушали, как молодой парень рассказывал про основы бизнеса, что-то рисовал на маленькой доске для презентаций. Первое занятие вводного курса прошло поверхностно, без углублений. Второе занятие прошло так же, как и первое, только лектор был мужчина, лет сорока. После лекции ко мне обратилась руководитель. Немолодая дама, лет пятидесяти, с навыками психолога, в черной юбке и пиджаке. Дала диск, с предметом того, чем будем заниматься в дальнейшем. Ради любопытства, я взял. Толковала, что нас ждет руководящая деятельность, заглядывая в глаза, и убеждала о высоком заработке.
Богатство – как дорогой парфюм. Аромат выдает цену, можно всегда определить подделку от оригинала. От этой конторки богатством даже и не пахло, несмотря на рассказы о мега-корпорации и мировое влияние их китайской компании. Они сидели за ободранными столами, в нелепом бардаке, с видом больших деятелей.
Вшивенькая корпорация. И вообще, как можно стать начальником за три дня?! Начальником чего?
Они нещадно играли на самолюбии доверчивых людей. Мне не понравились их ехидные лица, но ради интереса приехал и в третий раз. В запасе еще Юлькины доклады и грузоперевозки, так что сильно не напрягался. Что-то заработаю.
Солнце золотым блеском отражалось от снега. Настроение отличное. Я докурил последнюю сигарету и напомнил себе, что пора бросать. Пару влюбленных смс приободрили. Катя на работе в сумасшедшем ритме, несмотря на загруженность, умудрялась раз десять писать и несколько раз звонила, игнорируя запрет мобильных в рабочее время.
Когда на счету кончились деньги, и я перестал писать, через пять минут пришло письмо с пополнением счета.
– Зачем ты это сделала? – с недовольством спросил я.
– Хочу, чтоб писал мне! Я же скучаю, милый.
Катин ванильный голос звучал, как колыбельная для малыша. Чудная девушка!
История с пьяным мужем замялась в будничной суете, но настороженность осталась. Сергей звонил часто, особенно в позднее время. Не редко я был свидетелем брани между ними. Он чуял присутствие мужика, но не знал, кто я.
В ревностных порывах, осмелевший от выпивки, он любил мотать нервы, издеваться и насмехаться. А когда Катя бросала трубку или не реагировала на звонки, он доставал бабушку и угрожал. В те моменты я был на грани помешательства и растерянности. Трудно удавалось сохранить спокойствие. Гнев бульбами кипел и лопался.
Как помочь Кате, что сделать? И кто я? Ведь из-за меня твориться этот кошмар. Я то кто? И мне ли злиться?
Звонки прекращались – снова возникали, в зависимости от состояния опьянения. Трезвый – не беспокоил, или только, чтобы малого забрать на выходные. Думаю, ему было больно. Наверное, своими концертами муж выплескивал гнев.
Напряжение постепенно превратилось в хроническое состояние, затмевая добрые чувства. Я был занят мыслями о раздражающем, чертовом муже.
– Что ему надо? – не унимался я уже пол вечера.
– Просто бесится, потому что у меня кто-то есть. Кстати, про нас нашептали, теперь он все знает.
– Прекрасно… и кому нужно распускать язык?! Никогда не понимал, зачем лезть в чужие отношения?
– Целое АТБ доброжелателей.
Я рисовал разного рода ситуации, когда он ворвется или выследит. Параноидальные мысли все больше заполняли мозг. Разочарование, как ком снега свалилось с километровой высоты. Ну не такими должны быть отношения. И не нужны эти проблемы с мужьями, детьми. Вот же он, показал свою лохматую голову. Эгоизм! А я думал, ты меня бросил.
Комфорт, удобства – все пропало в считанные дни.
Любовь так быстро улетела,
Да больно сильно и хотелось…
Расставаться я не спешил, и не мог. Сластолюбие завладело мной. Но мысли очернялись, и не было уже первоначального лоска и чистоты. Я будто превратился в матроса, тянущего якорь без конца, прогибаясь под его тяжестью.
Через несколько дней, как и планировал, поехал на третье, заключительное занятие. Диск, который дали, я посмотрел и сразу понял, каких начальников там выращивают.
Сетевой маркетинг был этим великим способом заработка. Мой разум смутился окончательно. Продажа китайской продукции (кстати, недешевой), осуществлялась без посредников, напрямую. Точнее посредник – я, моя задача – как можно больше распространить продукции.
Третье занятие стало завершающим. Они раскрыли подробности работы, и надежда в лицах людей затухала. И вовсе пропала, когда сообщили неприятную новость – чтобы начать деятельность «Дистрибьютора», необходимо сделать вклад, купить товара на три тысячи гривен.
– Откуда же у безработного человека такие деньги, – спрашивал я у руководителя после занятий.
– Мы кредит оформляем, – с мерзкой улыбкой, как у жабы ответила она.
И это у них схвачено.
В общем, смысл в том, чтобы распространять товар, а параллельно находить таких же лопухов, как сам. Уговариваешь их работать, «впаривать» продукцию. И все те, кого удалось «завербовать», как будто у тебя в подчинении, а процент с их продаж будет начисляться агенту. Собственно, и весь смысл маркетинга – распространяешь и втягиваешь балбесов. Схема слишком вульгарная для русского человека.
Мне показывали каталоги с продукцией, с загадочными приборами. Какие-то очистители продуктов, массажеры для реабилитации спортсменов. Цены были космическими, но подкреплялись высочайшим как «Олимп» качеством.
– Кто это покупает? – прямо спросил я.
Очиститель – семь тысяч, дороже, чем холодильник.
– Недавно, на ярмарке, мы распродали практически все приборы, – ядовито улыбалась самоуверенная тетка-руководитель.
– Кто покупает?
– Пожилые люди, бабушки. Хотят пожить дольше.
У кого только находятся такие суммы, ломал я голову. Неужели пластмасса может продлить здоровье? Может, они и дату смерти научились отодвигать? Цинизм и наглая ложь поражали.
– Я уверенна, что проживу до ста пятидесяти лет, – глядя в глаза, нещадно издевалась она.
После этих слов я впал в безумие. Никогда не мог вообразить, что русские люди, христиане верят или внушают верить в подобную ересь. Это самая настоящая секта.
– Пожалуй, мне нужно обдумать ваше предложение.
– Подумай хорошенько, мы всегда рады принять в наш коллектив.
– Ваш номер у меня есть. Я подумаю. – И убрался, как с шабаша.
Звонить никуда, естественно, не собирался. Размышлял о человеческой хитрости. Как изощренно можно придумать заработок на доверчивых людях. Сердце защемило…
Что ж мы творим? Вытаптываем собственный народ, обманываем, всучиваем барахло, и ищем виновных в нерадивом государстве. Когда ж мы жить-то научимся…?
Глава 11
Декабрь вел себя не по-зимнему. Снега выпало мало, и он почти сразу растаял. Слякоть хлюпала под ногами. Дни хмуро тянулись в сырости и унылых лицах прохожих.
Юлькины задания начали вызывать интерес. Время подходило к сессии, поэтому нужно было поторапливаться.
Отношения медленно, но казалось, крепли. Вечера становились желаннее и слаще. Мы что-то готовили, и часто Катя ужинала у меня. Она так мало ела, а я ругался, что недоедает. Зато привык вместе спать, даже высыпаться, чему сильно удивлялся.
Четвертого декабря провели интернет, и я перевез компьютер. Старался создать условия для нашего гнездышка. Нам было хорошо, мы пили вино, мечтали, любили. Но покоя не было, что-то сидело внутри чуткое и пугливое.
– Мне так хорошо и спокойно, – говорила она, прижимаясь к груди.
– Я рад, что ты успокоилась, – и подумал, только я, почему-то стал нервный. – Расскажи, пожалуйста, зачем ты изменила мужу? Ведь это же стало причиной вашего раздора?
– Тебе действительно это нужно? – огрубевшим голосом, словно простывшим, спросила она.
– Нужно. Как и все, что с тобой связано.
Катя стала сразу рассказывать, легко, непринужденно, как оркестр по нотам.
– Случилось все по вине свекрови. Можно сказать, она и спланировала. Мы тогда жили плохо, часто ссорились. Одержимый ненавистью, Сережа не давал покоя. Вернувшись ночью с работы, мог ворваться в спальню и искать любовника. «Я знаю, ты его прячешь», – пьяный, злой, как собака, рвал и метал. А я и не думала изменять, даже не знаю, за что подозревал.
Набрала грудью воздуха и продолжала:
– Тогда мы хорошо ладили со свекровью. Жили ведь вместе, она все прекрасно видела. Но был неприятный момент, она могла без предупреждения и стука войти к нам в спальню. Знала все об интимной жизни, даже выражала недовольства, что наша близость недостаточно часта.
– Как же она узнавала? – недоумевал я.
– Просто. Сережа рассказывал.
Ну, это слишком. Загадочные отношения матери с сыном! Молодым нужно жить отдельно.
– В общем, свекровь подстрекнула на измену. Мотивируя тем, что я молодая и не должна мучиться.
Правильно ли я расслышал?! Мать против родного сына – парадокс. Чем больше Катя говорила, тем больше я поражался отсутствию логики. В такой семье, что угодно может произойти, подумал я и продолжил слушать с нарастающим раздражением.
– Терпение подходило к концу. – Катя вздохнула. – Своими подозрениями, он просто доконал и я взорвалась. Если думает, что изменяю, так тому и быть. Получите, распишитесь, – тут она утратила образ нежной и ласковой, продолжая говорить, как стерва. – Был у меня хороший друг, я ему нравилась. Он пылинки с меня сдувал, хотел быть вместе. Но я не подпускала, держала на дистанции, хотя тоже симпатизировала.
Помедлив, словно озираясь, ни кто ли не слушает, продолжила:
– Короче. Свекровь нам нашла квартиру и вечером, случилось. Все произошло быстро, я даже опомниться не успела, словно это было не со мной.
В самый разгар страсти, явился Сережа и увидел голую жену в руках незнакомца. Он замер в дверном проеме ошарашенный, как ударом с ноги. Молча наблюдал за нами, не роняя ни слова. Тишину нарушила сама блудница:
– Выйди. Дай мне закончить!
С трудом представляю состояние парня, потому что меня самого парализовало услышанное. Словно пронзили холодной, как лед спицей через все тело. Будто изменили мне. Цинизм, с которым сказана последняя фраза, растоптал теплые чувства. Справляясь с собой, подавляя ярость спросил:
– Как он узнал, где вы?
– Ха, свекровь рассказала.
Я что, попал в психбольницу?
– Зачем?
– Затем, чтобы доказать, какая я плохая жена. Она всегда была против меня. Только вид делала, что хорошо относится, а на самом деле ненавидела с самого начала. Когда я вынашивала Максима, свекровь заботливо напоила меня отваром мать-мачехи для профилактики. А когда попала к врачу в тяжелом состоянии, выяснилось, что будущая бабушка хотела сорвать беременность. Здорово, не правда ли…?
Дар речи я утратил, как старик зубы. Ну и семейка Адамс.
– Интересная история, – ничего более сказать не нашлось.
Лавина мыслей вихрями разлеталась в голове. Чудовищные поступки возмущали сердце. Но, несмотря на похабность истории, я оставался на Катиной стороне.
Глава 12
Одна, единственная слабость в мужском роде. Она сильнее всех врагов, потому что безвинна на вид. Их сети повсюду, и мы охотно в них вступаем, добровольно. А после, не имеем достаточной силы, чтобы выбраться легко…
Отрывок из рукописи «Царица зверей»
Наконец-то наступил момент, когда с легкостью бросил курить. Радостный, в первой четверти декабря, я выбросил последний окурок. Нежная Кэтти с удовольствием поддержала. Давняя мечта осуществилась, и мы вместе освободились от сигаретного рабства.
Дни шли гладко, изредка меняя курс. Катя уставала, проблемы на работе ни сколько не уменьшились. Натянутые отношения в коллективе стали нормой. Я всячески поддерживал и выслушивал, пытаясь облегчить тяготы, забывая о своих заботах, все глубже и глубже погружаясь в ее головоломки.
Ко второй половине месяца кое-что прояснилось с работой. По счастливой случайности, а вернее потребности, заглянул в «Мастер». Ранее я искал занятости в этом магазине строительных материалов. Тогда я не успел на пару дней, у них уже работала какая-то девушка. Немного опоздал. По каким-то не известным причинам девушка пропала, отработав месяц. Соответственно, им снова нужен продавец. И вот я появляюсь в нужный момент, как по шепоту судьбы. Меня сразу вспомнили и предложили работать. Я аж немного растерялся от неожиданности.
В тот же день патрулировал по магазину, узнавая ассортимент. Старался запоминать товар, цены, что и где лежит. Продажи – далекое от меня ремесло. Наблюдая за каждым движением продавцов, я быстро схватывал. Между делом рассказывал им разные истории, смешил их. К концу дня я ощущал уверенность. Все страхи развеялись, которые еще утром рождали сомнения. Дали испытательный срок – неделю. Это не много, можно сказать я уже работаю.
Катя имела два источника дохода, о чем я забыл упомянуть. Бабушка и она занимались курьерскими доставками. По каким-то старым связям им удалось вырвать дополнительный заработок. Разноска писем – была основной задачей этой работы. Ни много ни мало, но за пять дней Укртелекомовские письма должны быть во всех почтовых ящиках Брянки. Работка не простая, учитывая бабушкин возраст, за семьдесят и объемы писем в несколько тысяч. Однажды, она потеряла сознание прямо на улице, разнося конверты.
Но в последнее время, они перестали справляться, чем Катя была обеспокоена. Наблюдать за вечно угрюмой соседкой не было сил. Я не мог равнодушно бездействовать. В общем, на ближайший район я взял пакет конвертов и должен был разнести в кротчайшее время. Но по случаю, одновременно нашел работу в магазине. Теперь беспокойство одолевало меня. Юлькины доклады, разноска, работа, тренировки – все это свалилось, как снег на голову.
В замену романтичным вечерам, пришли обыденные будни. Искры страсти начинали блекнуть на фоне усталости. Длинные ночи сменились постоянным недосыпом и ранним подъемом. Но, несмотря на это, все складывалось неплохо. Я чувствовал себя занятым человеком, и это здорово подбадривало.
На новой работе повстречалась солидная на вид женщина, лет сорока. Высокомерный вид, умеренный макияж и упругий стан весьма молодил. Короткая стрижка и предпочтительно черные тона, словно у мальчишки. Кольца были почти на всех пальцах. Сережки, цепочки, браслеты. Будто ворона, эта дама любила золото.
Наташа – звали женщину. Она оказалась давней подругой отца. И сильно удивилась, когда услышала мою фамилию. Собственно поэтому, наши отношения сразу стали хорошими, без присматриваний и испытаний.
Коллектив мне нравился, я быстро влился. Работа оказалась увлекательной, несмотря на десятичасовой день. Оставалось много сил, и я успевал разносить письма, искать в интернете Юлькины доклады. Через день, даже удавалось пробежаться на стадионе.
Близился день рождения, а зимой так и не пахло. Час за часом, вечерами, я справился с разноской и, наконец, свободно вздохнул. Появилось больше времени.
Вскоре я привык к режиму и радовался, что занят. Работа отвлекала от дурацких мыслей, а девчата без устали веселили своими рассказами и сплетнями. Много полезного узнал в магазине. Особенно любил продавать розетки. Испытательный срок подходил к концу. И вроде всем пригляделся.
Они брали на постоянную работу, но я должен был оформить частное предпринимательство на их магазин. Чушь какая! Зачем? Засыпал вопросами Наташу.
– Чтоб налоги за тебя не платить, – разъяснила она.
Мне крайне не понравилось такое положение. Вечером после трудового дня, обсудил с мамой этот вопрос.
– Ром, это как-то странно. Им нужен человек, а они хитрости ищут.
– А за ЧП разве не нужно платить налоги?
– Нужно. Каждые три месяца.
Как запутанно. С каждой минутой ослабевала уверенность, дальнейшей работы.
– Тем более, ты в Россию летом собирался, – продолжала мама. – Кто-то говорил про ЧП. Кто же говорил…?
– Неважно кто. Что говорили? – несдержанно залепетал я.
– В общем, хотели отказаться от ЧП, а там такой груз начался. Полгода не могли решить вопрос, потом вроде получилось.
– Мне завтра ехать в налоговую, поэтому нужно решать сейчас.
– Ни в коем случае. Вешать на себя эти проблемы.
Решение было очевидным. Такое радужное начало снова увенчалось неудачной попыткой. Я не расстроился, просто был сдержан.
После того, как сообщил не приятные новости девчатам, они поникли. За короткий срок привыкли друг к другу, и я неплохо справлялся. Мы обменялись дружескими объятиями, и я убрался.
Новый год и день рождения были близко – глупо отчаиваться. Погода порадовала долгожданным снежком, навевая праздничное настроение.
Двадцать седьмого декабря черт дернул пойти запломбировать зуб. Когда подал паспорт в регистратуру, медсестра удивилась:
– У вас сегодня день рождения?
Я сказал, что да.
– Не самый удачный день для стоматолога, – и улыбнулась.
– Согласен, – сказал и взял талон.
Задала мне дантист. Хорошо запомнились грязные пальцы во рту. Таких злых и не аккуратных врачей я не встречал. Может быть, низкая зарплата заставляет терять моральный облик? Или в чем дело? Раздумывал я с оттопыренной щекой.
Здорово подпортила настроение врач, а солоноватый вкус напоминал престарелые пальцы во рту. Когда я вырвался домой от монстра-стоматолога, я поклялся, что больше никогда не вернусь к этой безумной женщине.
К вечеру настроение улучшилось, когда подоспели друзья с горячей пиццей. Я с готовностью ждал их с бутылкой коньяка.
Двадцать три года, не верится. Будто время пролетело мимо, оставив за собой отрывки воспоминаний. Да-а! Раньше казалось, в этом возрасте – взрослые люди. Только взрослым себя не чувствую. Мне кажется я такой же, как и в семнадцать, только бреюсь чаще.
– С днем рождения, брат, – кинулись обниматься и поздравлять друзья Никитосы. – Всего тебе самого лучшего, исполнения желаний, а главное…
Мы откровенно засмеялись. Пожелания были истинно мужскими и пошлыми.
– Спасибо огромное! Входите.
Пицца заполнила ароматом всю квартиру. Мы устроились и торопливо начали разливать коньяк. Бутылка на троих – это смешно. Ее не стало через каких-то сорок минут.
Веселая атмосфера, разговоры, воспоминания и приятное помутнение от алкоголя навевало чувственные порывы. Хотелось продолжать гуляние и не останавливаться вообще.
– Мужики, пойдемте за продолжением банкета, – краснолицый, как помидор предложил я. Друзья с удовольствием согласились и через десять минут мы уже разливали коньяк по пластиковым стаканчикам возле остановки.
– Сегодня вы говорили пожелания, теперь скажу я, – обратился к товарищам.
Желудок приятно обжигало, а задор возрастал, как на дрожжах.
– Желаю, чтобы мы больше не отмечали день рождения так, – я умолк. – В том смысле, чтобы у всех началась лучшая жизнь, и каждый обрел свое счастье. А местом праздника станет не остановка, как сейчас, но что-нибудь другое…
Говоря эту коротенькую речь, я и представить не мог, что через полгода начнется война и нас раскидает, как зерна в поле.
– Спасибо вам большое, что порадовали.
Мы выпили и попрощались. Я устремился к королеве праздника. К самому главному подарку.
Уже пьяненький, в превосходном настроении, встретил Катю на пороге. В руках держала ананас, а в другой – подарочный пакет с торчащим шампанским. Сочно поцеловал и предложил выпить вина. Я успел заметить, что она не разделяла мой кураж, скорее чем-то обеспокоена или недовольна. Может быть, устала на работе?
Дернув пару бокалов, увлек в постель главный подарок. Нетрезвая голова – чужая голова. Сознание становилось, словно потертым полотном, я проваливался в забытье, а потом снова появлялась туманная картинка действительности, нечеткая и заторможенная.
Я набросился, как на жертву, терзая словно животное. Я не отдавал себе отчета, только помню отрывками ту ночь. Мне казалось, все шло хорошо, я не осознавал, в чем дело. Но я ошибся, мои действия были каким-то низменным проявлением инстинктов. Катя подавленная, повернулась спиной, а я быстро заснул. Вечер был провален, но в тот момент меня это не касалось.
Утром протрезвев, я испытывал слепое чувство вины. Что же произошло, с трепетом пытался понять, в чем дело? Чем оскорбил мое сокровище? В ту ночь Катя не спала, что еще больше обожгло совесть. Снова алкоголь – разрушитель всего хорошего.
Пробудившись, я с трудом соображал, но точно помнил, что был конфликт. Причины до сих пор не доходили до сознания. Просто знал об этом, но не переживал. Может, не виноват вовсе? Разберемся позже. Веселая мысль посетила рассеянную голову.
Глава 13
Люди суетились в предпраздничных покупках. Супермаркеты битком набиты, магазины завалены новогодними вкусностями и игрушками. Гирлянды на елках весело мигают в окнах квартир. Пахло елями и мандаринами. Прохожие улыбались и живо обсуждали преддверие нового года. Дней десять перед праздниками Катя работала без выходных, а в самый канун – практически до полуночи. С каждым днем ее вид становился более измотанным.
Настроение захватывало дух. Я предвкушал что-то особенное в этот новый год. Мы готовили вкусности, наводили порядки, украшали квартиру. В тот день звонили все, друзья, знакомые. Старый друг предлагал вместе отпраздновать.
– Бери девушку свою. Столько не виделись! Отметим нормально.
Я соглашался, но нарушить планов не мог. Вежливо и убедительно отклонил предложение.
В спешке полетел наряжать тридцать третий. Там я и надеялся встретить свой лучший новый год. Я достал все, чем можно было хоть как-то украсить однокомнатную квартиру. Снежинки из белой бумаги, которые мы клеили пару лет назад с другой соседкой. Гирлянда оживила комнату разноцветными огоньками, согревала обстановку и погружала в детство. Золотая салфетка легла на журнальный столик, придавая богатый вид. Подсвечник, как трезубец стал в центре стола, поблескивая позолоченной эмалью. Фрукты и бутылка шампанского были единственным достоинством праздничного стола. Гнездышко готово.