Buch lesen: "Верни мой трон", Seite 4

Кася растянулась у костра, закуталась в плащ и мгновенно уснула.

***

Касе снился странный, но яркий сон. Образы сменяли друг друга, не задерживаясь, и она не могла их запомнить. Ей снился лес, а в нем разные звери: лиса, волк, медведь, кабан. Животные словно хотели что-то ей сказать, но она не понимала их. И при этом совсем не боялась. Лес превратился в реку, река – в озеро, а потом и в море. Но в один момент море сжалось до небольшого рва вокруг отцовского замка. Сам отец вышел на мост в полном боевом облачении и недовольно посмотрел на Касю. Однако и этот образ изменился: перед ней стоял Адам. Он взял ее за талию и притянул к себе…

Она проснулась от того, что по её талии шарила чья-то рука. Принцесса действовала не раздумывая – изо всех сил оттолкнула склонившегося мужчину. Он удара не ожидал, охнул и опрокинулся на спину. А Кася достала Вольфгор, и, наскочив на насильника сверху, приставила клинок к его горлу.

Скудный свет углей, оставшихся от костра, осветил лицо нападавшего…

– Крис? – воскликнула Кася, но нож не убрала. – Обесчестить меня хотел?

Парень со страхом смотрел на неё, а после этих слов и вовсе пришёл в ужас.

– Нет! Нет! Что ты!

– Тогда зачем полез ко мне ночью?

И тут Кася нашла ответ на свой вопрос: в правой руке Криса блестели золотые монеты.

– Решил меня обокрасть?

На его щеках выступил румянец.

– Нет, проверить хотел, если ли у тебя деньги мне заплатить. Боялся, что обманешь.

Касе захотелось загнать кинжал ему в горло. Но кто же тогда проведет её через лес? Кто поможет найти отряд Ричарда?

Отряд Ричарда!..

– А ну признавайся: ты знаешь, куда нам идти или нет? Или ты солгал мне ради золота?

Крис сглотнул и не спешил отвечать. Кася крепче сжала Вольфгор пальцами.

– Я немного преувеличил вчера, – признал парень. – Точно я не знаю, где отряд. Но я не врал – надо идти в Непомнящий лес.

– Ты собирался помочь мне найти отряд или нет?

Крис снова притих, и острое лезвие сильнее прижалось к его горлу.

Кася чувствовала, как её план разваливается на куски, точно размокший пряничный домик.

Она совсем одна и никому не может верить. А если слухи не верны, то она лишь впустую потратит время и силы или сгинет в топях. И никто не поможет ей. Кроме этого подлого тюфяка, который, как видно, просто хотел её обокрасть.

Невольно вспомнился Адам – он не лгал и не юлил, от него исходила сила и надёжность. Не лучше ли было остаться с ним в замке, чем теперь блуждать одной по лесу? Но тут же больно укололо воспоминание о пире победителей и о разоренном храме. Как вообще ей могут приходить в голову такие мысли?

Очень хотелось плакать, но Крис не должен видеть её слез.

– А теперь слушай, жалкий лживый червяк, – произнесла она, на лезвии выступили капли крови. – Ты вернешь мне деньги – получишь их, когда выполнишь свою часть уговора! Проведешь меня через лес, как и обещал! А если мы никого не найдём – выведешь обратно! А попытаешься сбежать или снова меня обокрасть – получишь нож в сердце! Ясно?

– Я-ясно, – дрожащим голосом ответил парень.

Он протянул ей монеты. Кася забрала золото и отпустила его. Поднявшись, Крис потер шею, словно проверяя, что она цела.

Кася села, глядя на угли, и обхватила колени руками. Спать теперь было невозможно.

– Ты не так поняла, – произнёс Крис. – Я только проверял, сколько у тебя денег. Я бы не взял их сейчас, не бросил бы тебя в лесу.

– А когда бы взял? – зло спросила Кася, не отводя глаз от угасшего костра.

Крис поднял ветку и пошевелил угли, потом стал подкладывать сухие ветки.

– Послезавтра придем в Бортмор. Там есть постоялый двор, есть где купить еды… Я бы не забрал у тебя все…

Принцесса фыркнула.

– Очень благородно!

– Ну не знаю я, где скрывается отряд принца Ричарда! – в сердцах воскликнул Крис. – Зачем тебе разыскивать воинов по лесу? Чем они тебе помогут? Что бы ты им ни рассказала – один отряд не справится с армией Виккара! Уезжай отсюда, да и все!

– А мне некуда уехать, – прошипела Кася. – Мою родню перебили виккарцы! Я теперь одна на всем свете. И лучшая подруга предала, а теперь и ты…

Она поспешно отвернула лицо. Слезы неудержимо побежали по щекам. В груди все сжалось так, что стало трудно дышать.

Крис молча занимался костром. Потом взял котелок и спустился к воде. Кася безучастно наблюдала, как он кипятит какие-то травы, стараясь лишь не всхлипывать. Наконец парень налил отвар в маленькую грубо вырезанную деревянную плошку.

– Вот, выпей. Он придает сил, – протянул он ей напиток.

Кася сдвинула брови.

– Нет. Я больше тебе не верю!

– Между прочим, я тебе вчера от души помогал ноги лечить, – огрызнулся Крис, забирая плошку себе. – А мог бы не вмешиваться, сегодня ты бы идти не смогла!

Кася ничего не ответила, вновь забинтовала ноги, надела ботинки, поднялась и накинула плащ.

– Пошли, – сквозь слезы проговорила она. – Быстрее придём, быстрее получишь деньги.

[1] Чоботы – мягкая обувь из козьей или коровьей кожи, которая была выше щиколоток и могла иметь отвороты. В области щиколоток делались дырочки, через которые пропускали ремешок, крепивший чоботы на ноге.

Глава 5. Вильдемеш

Теперь они шли в тишине. Крис не решался ее нарушить, а Касе было все равно. Внезапно навалившееся одиночество лишало сил. Но Кася знала, что не сдастся так легко. Она найдет армию брата! Она найдет тех, кто ее не предаст!

– Деньги нужны мне для учебы, – внезапно проговорил Крис, когда Шипенька осталась далеко позади. – Я хотел выучиться грамоте и стать писарем, а может даже, толмачом. Я бы читал невероятные истории о путешествиях, или сам бы побывал в Орилле или Виккаре и написал об этом книгу! О драконах, магах и королях.

– Драконов не существует, – заметила Кася.

Она очень удивилась такой мечте. Откуда у деревенского парня мысли о книгах?

– Ну и что! Я писал бы сказки, а все, что записано, существует.

– С чего ты это взял? – глянула она на него.

Крис почесал затылок и ответил:

– К нам в деревню однажды приезжал цирк. Ну то есть ехал-то он дальше, в Рейнгрод, да не успели они до заката и остановились у нас. И вот после небольшого представления гадалка, предсказательница судьбы, позвала ребятню в свой шатер. Мне было тогда лет десять, и пока все ее расспрашивали, я увидел у нее книгу. Она была красивого алого цвета, а внутри – непонятные символы. Но когда я хотел взять ее посмотреть, гадалка не дала. Она сказала, что это ее величайшее сокровище. Я спросил – почему? Тогда она и сказала, что книги имеют свою магию, с их помощью человек погружается в иные миры. Он путешествует, влюбляется, чувствует, и тот, кто может писать книги, владеет душами человеческими. Я так же заявил, что можно написать и неправду. Но она сказала, что все записанное существует, где-то или когда-то. В прошлом или будущем, или в ином мире.

– Но нам-то что за дело? – вставила Кася, заинтересовавшаяся такими рассуждениями. – Если существует где-то в будущем, нам от этого нет никакого проку.

– Почему же? Ведь мы можем попасть туда и увидеть все прямо сейчас!

– Как?

– Прочитать книгу! – улыбнулся он.

Кася невольно улыбнулась.

– Если хочешь, я научу тебя читать и писать, – неожиданно сказала она. – Это не так уж сложно.

Крис замер на месте.

– Ч…что? Ты… ты правда меня научишь? – он уставился на нее, будто Кася на его глазах превратилась в мифического дракона.

– Правда, почему нет.

– Тогда я… Тогда я все для тебя сделаю! – заявил Крис. – Хочешь в Непомнящий лес, значит будет лес! Можешь даже деньги себе оставить!

– Вот спасибо, – недобро сверкнула глазами Кася. – Только давай договоримся, что ты не будешь больше меня обворовывать!

– Нет! Конечно нет! – отчаянно замотал он головой. – У меня просто… бывает иногда. Прости меня!

От этих слов Касе вдруг стало легче. Может, этот мальчик не так уж плох? Может, все еще получится?

– А когда ты начнешь меня учить? – выпалил он.

– Вот на привале и начнем, – сказала она. – А в городе купим перьев, чернила и пергамент.

Парнишка даже прибавил шаг. Кася старалась не отставать.

Но припасы у них закончились, а на голодный желудок идти было тяжело. И все ж они не останавливались. Кася по дороге срывала ягоды черники и жевала, а Крис словно и вовсе не чувствовал голода, окрыленный своей мечтой.

На следующем привале у ручья он тут же засыпал Касю вопросами, а она провела ему первый урок, сложив из веточек его имя. Крис оказался довольно сообразительным учеником.

Но ближе к вечеру Кася совершенно выбилась из сил, и Крис предложил все же раздобыть еды. Они устроились на небольшой полянке за высоким валуном. Крис достал из мешка тетиву и сделал из ветки лук, а потом обстругал несколько веточек поменьше, чтобы получились стрелы. Кася в это время готовила костер. Она отлично умела стрелять из лука, но решила, что парень справится сам. И не ошиблась: скоро Крис принес зайца, которого они освежевали и зажарили на костре.

Впиваясь зубами в сочное мясо, Кася подумала, что Крис просто молодец – самодельными стрелами да в незнакомом лесу добыл вкуснейший ужин. И все же перед внутренним взором невольно мелькали совсем иные вещи.

Лесная поляна, где королева Агнесса учила шестилетнюю дочь стрелять из маленького лука, пока ее отец и брат со свитой загоняли кабана. Как одиннадцатилетняя Кася аккуратно снимала шкурку с зайца, а мать не позволяла прислуге ей помогать. И даже слова Агнессы: «Мир жесток, Кася, нельзя надеяться лишь на богов. Умелого лес прокормит, река вынесет, нож защитит». И это были не пустые слова: мать научила Касю и плавать, и управляться с любым ножом.

Ужин оказался приправлен слезами. Кася вытерла рот рукавом, стараясь смахнуть их незаметно. Но пока они готовили, солнце давно скрылось за горизонтом, и в темноте, что подползла к костерку со всех сторон, Крис ничего не заметил.

Наконец Кася сказала:

– Надеюсь, ты понял, что я не шучу. Снова вздумаешь меня обокрасть или бросить в лесу – найду и зарежу как свинью.

Крис недовольно на нее покосился:

– А еще благородная дама! Мы же договорились: ты учишь меня письму, а я все для тебя сделаю.

Кася устало кивнула, легла, завернулась в плащ и провалилась в долгожданный сон.

***

Перед Касей расстилалось море. Ленивые волны набегали на песчаный берег у самых ее ног. Вдали виднелись поросшие соснами каменистые острова. Улыбка сама собой расплылась на Касином лице. Она узнала это место.

На самом деле широкая водная гладь не была морем – это озеро Вильдемеш или Священное озеро Вильме. Кася побывала на его берегу лишь один раз, в детстве, но не смогла бы забыть.

Она наклонилась и зачерпнула воду в ладони. Ей хотелось смеяться и плакать! От красоты озера, от детских воспоминаний и лёгкого весеннего ветра, овевавшего лицо. Здесь не было войны, сложных решений и забот, только волны, ветер и она сама.

– Здравствуй.

Кася резко обернулась на голос.

Позади, шагах в десяти, стоял Адам. В своем алом дублете, с мечом на поясе и в короне с головой волка.

– Что ты здесь делаешь? – возмутилась Кася. – Ты следил за мной?

Это место было только ее, Касино! Как он мог сюда попасть?

– Я не знаю, – странно ответил Адам, осматривая местность, и шагнул вперед.

– Не подходи! – зашипела Кася, внутри поднимался гнев. – Тебе здесь не место!

– Почему? – перевёл он на нее взгляд, но не остановился. – Где мы? Я не бывал здесь прежде.

Он замер в двух шагах. Кася сделала глубокий вдох.

– Неважно! Тебя здесь быть не должно! Уходи!

Он недобро прищурился.

– А если не уйду, то что? Сразу гонишь меня, даже слова не дала сказать!

Да, желание, чтобы он ушел, так и зудело внутри. Его появление здесь было неправильным, таким же вторжением, как захват замка. Она не позволит ему разрушить и это, как ее дом. Кася стиснула кулаки.

– Ладно, говори! Что тебе нужно? Зачем ты пришел сюда? Хочешь и здесь все присвоить?

– Как бы ты ни злилась, я не могу уйти.

– А ты попробуй! Шаг назад, за ним другой.

Адам помолчал несколько секунд, словно решая, что ответить.

– Как только я увидел тебя на берегу, я так и сделал. Но сколько бы я ни уходил, оставался на месте, будто во сне.

Кася с изумлением обдумала его слова.

– Ну конечно! Это всего лишь сон! Значит, ты не настоящий! И я тебя прогоню!

Внезапно она поняла, что чувствует какую-то тяжесть на бедре. Кася опустила взгляд. На ней был странный наряд, как у воина – плотные штаны, высокие сапоги, кольчуга, скрытая кирасой по фигуре. А на поясе висели ножны. У нее есть меч!

Кася обнажила клинок и замахнулась.

– Уходи!

Сперва Адам опешил, но через мгновение тоже выхватил оружие, принимая вызов. Кася не умела сражаться на мечах. Но сейчас не раздумывая нанесла первый удар.

Адам без труда отразил ее атаку своим клинком, Кася снова напала. Меч был тяжелым и неповоротливым, она навалилась всем телом, чтобы удар вышел сильнее, но вражеский король будто без усилия взмахнул оружием и выбил меч из рук принцессы. Меч вонзился в песок у ее ног. Кася в гневе отскочила, оставшись в паре шагов, но Адам не спешил наносить следующий удар. Она замерла, проклиная свою слабость.

– Бей! Чего ты ждешь?

Он медленно опустил оружие и усмехнулся.

– Так-то ты собиралась сражаться со мной на поле боя?

Пальцы Каси до боли впились в ладони.

– Бери меч и попробуем еще раз! – велел Адам.

Выбора особенного не было. Не признавать же свою беспомощность! Уж лучше погибнуть в бою. Кася медленно вытащила из песка свое оружие. Но стоило встать напротив короля, как он сказал:

– Поставь ноги шире, чтобы быть устойчивее. Не замахивайся слишком сильно – меч тяжел для тебя и только потеряешь силы. Лучше коли, а не руби. И следи за мной, чтобы отразить удар, на этот раз я нападу.

И он напал. Кася с трудом, но сумела защититься. Адам отскочил и пошел по кругу. Сперва она не поняла, зачем, но не сводила с него глаз. А потом ее ослепило солнце, и хитрость врага стала очевидна.

Тогда Кася тоже двинулась в сторону, пытаясь вернуть удобное положение. Адам снова пошел в атаку. Кася защищалась, следя за каждым его движением. Сталь звенела, ударяясь о сталь. Но удивительно: с каждым ударом вместо того, чтобы злиться на ловкость врага, принцесса ощущала приятный азарт. Сможет ли она предсказать его следующее движение? Гнев ушел, остались собранность и внимательность. Удар, новый удар.

Но вскоре руки устали, и ей едва удавалось удерживать меч. Адам заметил это и помедлил перед новой атакой. Тогда Кася вложила последние силы и напала сама. Клинки скрестились. Кася навалилась всем весом, но Адам сделал то же самое. Их лица оказались так близко, что Кася ощутила дыхание вражеского короля. Молнией пронзило воспоминание: темница и холод, а Адам целует ее, и по телу разливается жар. Щеки вспыхнули. Пытаясь избавиться от наваждения, Кася отпрыгнула назад, но напор Адама был слишком силен – принцесса не удержала меч, оружие врага выбило его из руки. Меч пролетел далеко и скрылся в траве.

Адам улыбался, едва заметно, словно боялся себя выдать, его черные глаза игриво сверкали. И внезапно Кася ощутила отражение его улыбки на своем лице. Она тут же нахмурилась.

– И что теперь?

Адам убрал меч в ножны, явно не думая ее убивать.

– Вообще-то я не собирался с тобой драться. Это ты набросилась на меня. Раз уж это сон, мы могли бы… поговорить.

Кася фыркнула.

– Нам не о чем говорить. И раз уж это сон, то просто стой тут и не мешай мне.

Она задумчиво оглядела озеро и пустынный берег и пошла к воде.

– А что ты собираешься делать? – с любопытством бросил ей вслед Адам.

Ответом Кася его не удостоила. Она хотела подобрать свой меч, но его нигде не было, он будто исчез. Тогда она подошла к кромке воды и села прямо на песок. С удивлением она отметила, что Адам сделал то же самое в десятке шагов от нее. Мелькнула мысль, что он вооружен, а она нет, но почему-то не вызвала страха. Кася не боялась его. Если уж он не поразил ее мечом в битве, то сейчас тем более не посмеет.

Они сидели так некоторое время. Кася глядела на воду, на далекие острова и сосны, слушала тихий плеск волн и ловила кожей тёплый ветер.

Именно этим она обычно занималась во снах с Вильдемешем. Священное озеро успокаивало и давало силы. Оно было благословением богов, которое сейчас нужно было Касе как никогда.

Краем глаза она видела, что Адам тоже неподвижен. И все же его присутствие мешало погрузиться в благодать Вильдемеша. В голове против воли роились мысли и вопросы.

– Ты убил Ричарда? – спросила Кася вдруг, чуть повернув к Адаму голову.

– Твоего брата? – переспросил он, не торопясь отвечать. – Нет. Воин из рода Медведя сражался с ним. Но я начинаю думать, что это к лучшему. Скажи я – да, ты набросилась бы на меня.

Кася увидела полуулыбку на его губах.

– Тебя забавляет моя ненависть?

– Нет, но это место… Такое спокойное, умиротворенное. Здесь вражда кажется ненастоящей.

На этот раз он был серьёзен.

Кася отвернулась. Она поняла, о чем он, она чувствовала то же самое. Даже их бой был… Словно игра.

Они помолчали. Кася поймала себя на мысли, что испытала облегчение от того, что Ричард погиб не от руки Адама. Ей стало легче дышать рядом с ним.

– А мой отец… ты его ранил? – на этот раз стук собственного сердца стал таким громким, что она с трудом разобрала тихий ответ:

– Нет. Но об этом я жалею. Моя месть так и не свершилась.

Кася не смотрела на него, устремив взгляд на далекий остров. Там ветер трепал кроны сосен, словно играл с ними какую-то игру.

– Ты в самом деле ненавидишь меня? – услышала Кася.

Она поглядела на Адама.

– Разве это странно? Ты лишил меня всего.

– Но ты целовала меня, – ухмыльнулся он.

– Это… Была случайность! – выдавила она, краснея, и поспешила сменить тему. – Этот сон очень странный, такого со мной еще не было.

– Что это за место? – снова спросил Адам.

Почему для него это так важно? Она ответила, не глядя на него:

– Это берег Вильме, Священного озера. Я побывала здесь с мамой, когда мне было десять. Я тяжело болела, и мама привезла меня, чтобы сила Вильдемеш помогла мне вылечиться. По легенде в воде озера купались Боги-братья, поэтому она обладает целебной силой. С тех пор это мое любимое место. Иногда оно снится мне.

– Это не похоже на воспоминание или сон, – обвел он рукой все вокруг. – Мне кажется, нас свела здесь какая-то магия.

– Зачем? – Кася вопросительно подняла брови.

– Я не знаю. Может быть, ты… – он помедлил, подбирая слова, – ты его наколдовала?

– Наколдовала? – презрительно фыркнула Кася. – Если бы я умела колдовать, то убила бы тебя, а не вызывала сны! Это я могу подозревать тебя в магических играх! Я слышала, за тобой всюду ходит маг, как верный пес!

Адам задумчиво посмотрел на нее:

– Ты права. Но я ничего не делал.

– А если постарался твой маг?

Глаза короля расширились.

– Я спрошу его об этом, – медленно проговорил он.

– Вот и прекрасно!

И снова лишь размеренный плеск волн.

– Из-за колдовства мы останемся здесь навсегда? Почему ничего не происходит?

– Происходит, – тихо заметил Адам. – Мы разговариваем.

Вдруг вдалеке раздался протяжный волчий вой.

Блеск озера ударил солнечным светом по глазам, и Кася проснулась.

Глава 6. Бортмор

Адам пробудился резко, разом, и уставился в сводчатый потолок. Он силился запомнить каждый образ, каждую деталь из сна. Как они с принцессой бились на мечах, как сидели на берегу озера и разговаривали…

Он невольно улыбнулся. Сон был явно необычным, уж Адам в этом кое-что понимал. Он вспомнил, что сказала ему на это Кассандра.

Король поднялся с постели, оделся и приказал привести мага.

Гельм явился чем-то недовольный. Похоже, его оторвали от опытов.

– Доброе утро, ваше величество! – буркнул он. – Во всем проклятом городе на сыщешь хорошей колбы и даже приличного стекла, чтобы ее сделать! Что вам угодно?

– Мне угодно узнать, – вкрадчиво начал Адам, подходя к старикашке поближе. – Не творишь ли ты магию за моей спиной?

– О чем это вы, ваше величество? – удивился тот.

– Мне приснился очень странный сон, и в нем была принцесса Кассандра. И мы оба подозреваем, что это был вовсе не сон!

– Оба? – поднял брови Гельм.

Адам понял, что сказал глупость. Все подозрения были лишь во сне, он не знает, что думает принцесса на самом деле. К тому же маг не должен был знать, что она жива.

– Кхм… – сказал Адам. – Я не это хотел сказать. Мне кажется, что сон был непростой. Ты же не насылал его на меня?

Маг тяжело вздохнул.

– Вы же знаете, что мои способности весьма ограничены. Я могу увидеть будущее, но не могу ничего «наслать» на кого-то. Я ученый, ваше величество. Если бы мне вздумалось, я мог бы усыпить вас с помощью трав или некоторых особых веществ, но лезть в ваши сны – не по моей части.

Адам усмехнулся, подумав, что Гельм так же запросто мог отравить его, но прежде ему такое и в голову не приходило. Маг всегда был на его стороне.

– Да и с чего ты взял, что это не просто сон? – заметил Гельм.

Король даже задумался, не зная, как ответить.

– Потому что со мной такое уже бывало во время Посвящения в род. Ты будто спишь и знаешь, что все сон, но чувства обострены и происходящее реально. Это не сон, но и не явь. Иной слой бытия.

Маг задумался.

– Что ж, это вполне возможно. И ты думаешь, что принцесса Кассандра тоже была там?

Адам нахмурился.

– Не забывайте, что я все-таки маг, ваше величество, – снисходительно проговорил Гельм. – Я знаю, что она жива. Мое предсказание все еще в силе.

– Может и так, но сейчас меня волнует сон.

– Я поищу в библиотеке что-то об этом феномене, – заверил маг. – Могу идти, ваше величество?

С этими словами Гельм удалился. Адам только головой покачал. Феномене! В каких книгах маг берет эти словечки?

***

Принцесса села, часто моргая, и стащила с себя плащ. Солнце поднялось высоко и приятно пригревало. Рядом Крис что-то пек в углях. Картины из сна еще стояли перед глазами и вносили смуту в душу Каси. Как часто бывает со снами, то, что казалось, таким простым и естественным, после пробуждения виделось странным и неразумным. Битва с вражеским королем была закономерна, но зачем они потом сидели на берегу озера? Почему ненависть, полыхавшая в сердце Каси, так легко погасла рядом с ним? Правда ли Адам не убивал Ричарда и Рейна? Ответов не было.

Кася взглянула на своего провожатого:

– Давно ты проснулся?

– Давно.

Он палкой вытолкал из общей кучи один уголь и стал на него дуть.

– Что ты делаешь? – удивилась она.

– Нашёл клубни и испек. Это вкусно.

Он стал резать уголь ножом, открывая светлую сердцевину.

Кася с опаской приняла у него угощение, такому мать ее не учила. Но клубни в самом деле оказались вкусными.

– Я еще яблоню видел, но дички кислющие! – сморщился Крис.

Принцесса с аппетитом съела свою порцию и заметила:

– Так, может, нам и не нужно в город. Наберем еще этих клубней и пойдем.

– Тут все, что я нашел, – пожал он плечами, – если тебе охота пару часов по лесу бродить ради обеда – прошу.

Кася нахмурилась. Она не боялась леса, а вот города боялась. А еще могла выдать себя, если увидит, какие порядки навели там виккарцы. Но в ответ только вздохнула.

– Ладно, зайдем в город, купим там провизии и лошадей.

– На лошадей я бы не рассчитывал, – заметил Крис, поднимаясь на ноги и делая глоток из фляги с водой.

– Почему?

– Дык война! Виккарцы небось себе всех забрали, да и с едой может оказаться плохо.

Кася стиснула зубы.

– Чтоб их темные боги покарали!

На это Крис ничего не ответил, залил угли водой из котелка и стал собирать свой мешок.

К городу они вышли только к вечеру. На дороге стали попадаться путники и повозки. А один раз мимо проскакал всадник, подняв густую пыль. Издали первыми показались шпиль ратуши и равносторонний крест над храмом.

У Каси снова болели ноги, и про себя она молилась всем богам, чтобы выдался случай дать им отдых. Но вслух ничего не говорила. Едва увидев городские стены, она ощутила, как заметалось сердце в груди. Но Кася упрямо подавила страх и пошла быстрее. Крис же, наоборот, при приближении к Бортмору замедлил шаг и стал неуверенно оглядываться по сторонам.

– Как через заставу-то пройдем? – спросил он, указывая на двух внушительных размеров солдат с волчьим гербом на кирасах, которые пропускали и выпускали людей через узкие ворота. Кася заметила вражеский флаг и над ратушей. Город под контролем Адама.

– Все будет в порядке, – заверила Кася и, глубоко вдохнув, двинулась к небольшой очереди.

Проход перегораживала косая телега, рядом толклись селяне, желающие войти, и показывали солдатам содержимое корзин. Те с интересом принюхивались, а один даже забрал у рыжего мужика закупоренную бутылку.

Но не успела Кася подойти, как позади раздался оклик:

– Расступись! Прочь! Дорогу солдатам короля!

Кася метнулась в сторону.

Телегу быстро сдвинули, и в ворота стала въезжать карета, запряженная парой лошадей. Кася сразу узнала ее – карета советника, что обогнала их вчера. Но узнать ее можно было лишь по гербу: золоченые накладки и рамы сняты, бок поцарапан, будто она валялась на земле, а на козлах вместо кучера сидел виккарский солдат. Еще один ехал впереди и покрикивал на народ, двое замыкали шествие.

Когда карета поравнялась с Касей, в пустом окошке показалось женское лицо. Кася вздрогнула – она узнала пожилую даму в окне. Это была Фалинда -фрейлина ее матери, жена советника.

– Стойте! – звонко крикнула Кася, раньше, чем успела понять, что делает.

Виккарцы обернулись к ней и презрительно скривились. Принцесса вспомнила, что в их глазах она простая девчонка, но отступать было поздно.

– Куда вы везете эту женщину? – так же громко спросила Кася.

– Прислужникам Рейна одна дорога – на виселицу на площади, фолька! – ухмыльнулся один из солдат, что ехал сзади.

Кася покраснела. Как он посмел назвать ее этим презрительным для любого фолейнца прозвищем! «Фольком» или «фолькой» только виккарцы величали своих врагов.

Забыв о дерзкой девчонке, солдаты двинулись дальше, и вскоре карета исчезла за поворотом.

– Ты что творишь? – выдохнул Крис. – Они и тебя могли с собой прихватить, если бы узнали в тебе благородную!

– К счастью, не узнали, – пробормотала Кася, проталкиваясь к воротам.

Она не могла забыть перепуганное лицо Фалинды, что увидела в окне. И теперь бедную старушку казнят!

– День добрый, почтенные! Мне нужно в город по делу, – сказала Кася, наконец добравшись до стражи.

Двое мужиков окинули ее оценивающими взглядами.

– Проход в город у нас за серебро, – сказал один.

– Неужто? – прищурилась Кася. – Ни у кого в этой очереди нет таких денег.

– Но у тебя-то есть! – вмешался второй. – Или нам тебя тоже на площадь отвести? С такими, как ты, у Грега разговор короткий.

– Какими – такими? – едва сдерживала ярость Кася. Эти лентяи решили нажиться на наивной девушке!

– Платьице больно хорошее у тебя, – цокнул первый. – Говор столичный. Уж не внучка ты той бабенки, что в карете сидела?

Они поняли, что она благородная! Кася уже хотела начать отпираться, но ей пришла в голову сумасшедшая мысль.

– Может и внучка, какое твое дело! Платить не стану, а будешь мне угрожать – мой брат тебя насадит на меч!

Она кивнула на Криса, в ужасе застывшего от ее слов.

Солдаты переглянулись.

– Сейчас мы тебя правилам-то научим, глупая фолька!

Запоздало Кася поняла, что угрозы были пустыми, и их с Крисом скорее побьют, чем отведут к некому Грегу. Пришлось выдать свой козырь. Она чуть откинула полу плаща и сверкнула волчьей рукояткой.

– А это ты видел, остолоп?

Солдаты стушевались и вновь переглянулись.

– Меня прислали из Рейнгрода, поглядеть, как у вас тут дела идут. Да передать кое-что вашему Грегу. Где мне его найти?

Для убедительности Кася отогнула плащ посильнее, но так, чтобы люди позади не видели Вольфгора. Солнечный луч упал на голову волка и заиграл на серебре.

– Ладно, проходи, – буркнул первый. На висках его блестели капли пота. – Грег в ратуше, где еще-то.

– Вот спасибо, – ухмыльнулась она и скорее двинулась через ворота.

Крис бежал рядом, выпучив глаза. Кася надеялась, что он тоже не видел ножа. Надежды ее оправдались.

– Как ты это сделала? – с благоговением прошептал он. – Почему он тебя пропустил.

Кася хитро улыбнулась.

– Магия!

Крис переваривал ее слова некоторое время, а потом спросил:

– А зачем нам Грег?

– Хочу, чтобы он отпустил ту женщину в карете, – не сбавляя шага ответила Кася.

Она понятия не имела, куда идет, но дорога прямой стрелой вела к высокому шпилю.

– Что? Да ты рехнулась! – вскричал ее спутник. – Кто тебя станет слушать! И вообще мы не договаривались спасать твою бабулю!

– Она мне не бабуля, а хорошая знакомая.

Вдоль улицы высились крепкие каменные дома в два, а то и три этажа с треугольными крышами. Видимо, это была главная улица в городе: народ вокруг так и сновал туда-сюда. Воздух наполняли голоса, оклики, ржание лошадей и запахи: выпечки, жареного мяса, нечистот. Мальчишка с лотком продавал табак, две девушки шли и жевали свежие булочки, пьянчуга, качаясь, брел мимо с бутылкой. Проехала телега, обдав запахом свежего навоза и конского пота. Следом проскакал всадник. Невольно Касе вспомнился Рейнгрод после нападения Адама: там ее встретили закрытые ставни и наполненная страхом тишина. А здесь город был вовсе не похож на разоренный, Крис сильно преувеличил. В Бортморе жизнь текла своим чередом, не обращая внимания на снующих тут и там виккарцев.

Крис всю дорогу молчал, должно быть, придумывал какие-то доводы, чтобы отговорить ее от идеи спасать фрейлину.

Площадь открылась перед ними внезапно. Вот они шли между лавкой обувщика и домом с выкрашенными зеленым ставнями, а в следующий миг дома закончились, явив широкое пространство, вымощенное брусчаткой. Касе сразу бросился в глаза помост для казни в центре – деревянный настил, а над ним виселица с тремя петлями. Принцесса сглотнула. Как бы самой там не оказаться.

– Бабуле, тебе и мне, – буркнул Крис, указывая на виселицу, будто прочитал ее мысли.

Кася лишь тряхнула головой.

– Идем!

Ратуша – каменное здание с высокими окнами и башенкой над крышей – стояла аккурат напротив храма. Кася оглядела и здание с крестом, но там двери были на месте, а внутрь входили люди, и она решила, что ему не так досталось, как королевской часовне. Кася направилась в ратушу. Перед входом скучал стражник, тоже в виккарской форме, но увидев посетителей, оживился.

– Чего надобно? – поинтересовался он у Криса, но ответила ему Кася:

– Нам нужно встретиться с Грегом. Ведь это он всем тут заправляет?

– Грег Фаст – наместник его величества короля Адама в этот городе, – торжественно заявил охранник. – Но уже поздно, часы для посещений прошли.

Словно в подтверждение его слов раздался громогласный звон. Кася подняла голову. Колокол на башне звонил конец дня. Солнце зашло, и скоро станет совсем темно.

Страшно хотелось есть, да и просто присесть. Но Кася не могла забыть лицо старушки в карете, нужно хотя бы попытаться ее выручить.